[티브이데일리 윤지혜 칼럼] 서울 세종문화회관에 BTS(방탄소년단)의 이름이 새겨졌다. 오는 3월 20일 정규 5집으로 돌아오는 BTS의 컴백을 기념하여 소속사 빅히트 뮤직이 마련한 오프라인 프로모션이다. 정확히는 중앙 계단에 팀명과 발매 일자가 길게 새겨졌고, 그 상단엔 새 앨범 로고를 형상화한 조형물이 놓였다.

이런 BTS의 복귀 홍보는 서울을 중심으로, 미국 뉴욕과 일본 도쿄, 영국 런던 등 전 세계 주요 도시에서 이어질 예정이다. BTS의 컴백, 그것도 완전체로서의 컴백이 그들 자신과 소속사뿐 아니라, 국내외 무수히 많은 사람에게 거대한 기대와 관심을 불러일으키고 있단 증거라고 하겠다.

그만큼 가지는 의미 또한 상당하다. BTS는 2013년에 데뷔해, 퍼포먼스 중심이었던 기존의 아이돌 그룹의 공식을 깨고 자신들이 추구하는 가치와 세계관을 음악으로 풀어내며 십수 년째, 명실상부 글로벌 톱 그룹의 자리에 올라와 있다. 이런 BTS에게도 위기라 칭할 만한 게 찾아왔고, 한국인 남성이라면 져야 할 국가와 국민에 대한 의무, 군복무다.

위기라 칭하는 이유는 단순하다. 여태 한국 아이돌 가수 중 남성으로 이루어진 그룹이 제대 후 안전하게 복귀한 사례는 그리 많지 않았기 때문. 지금은 좀 더 나아지긴 했지만, 어찌 되었든 활동을 하지 못하는 시간이 부여되다 보니 그로 인한 간극으로, 컴백 시 상황이 여의치 못할 위험이 크다고 할까.

복귀 시기가 밀리거나, 해도 마뜩한 성적을 거두지 못하고 자연스러운 쇠퇴의 길을 걷게 되어 남성 아이돌 가수라면 입대가 부담스러운 게 당연지사. BTS 또한 별다르지 않았다. 당연히 져야 할 의무라 여기면서도 동반되는 여러 걱정과 우려를 숨기지 않은 것. 흥미로운 건 바로 이 대목, 숨기지 않았다는 데에서 BTS가 차별성을 획득했다는 점이다.

그들은 팬들과 함께 자신들의 고민을 솔직하게 공유하는 과정을 거치며 군복무 시기를 위기 어린 공백이 아닌, 좀 더 단단해지기 위한 여백의 시간으로 재해석했다. 즉, 병역의 의무를 대하는 태도마저 BTS 서사의 일부로 만든 것이다. 이는 대중과 팬들에게도 단단한 안정감, 다시 말해 반드시 돌아올 것이며 그때가 언제든 BTS로서의 정체성은 변하지 않을 거라는 믿음과 신뢰를 심어주는 무엇이 된다.

그리고 제대 시기가 서로 다른 까닭에 이어진, 멤버 각각의 색이 담긴 개인 활동 기간을 지나고 드디어, 그때가 찾아왔다. 그럼에도 불거졌던 각종 루머와 공백기라는 불안감, 개인 활동을 통해 더욱 확연해진 각기 다른 음악 색에서 비롯된 우려 섞인 시선들, 이 모든 장애물을 뚫고 넘어, BTS가 완전체로서의 컴백을 대대적으로 공표한 것이다. 그들의 약속대로 여백의 시간을 담뿍 머금고 ‘지금의 방탄소년단’으로.

이제는 단순히 그들과 그들 팬만의 이야기라고 할 수 없다. 남성 아이돌 그룹에 국한되지 않는, 여건상 단명할 수밖에 없다는 아이돌 가수의 존재 자체로서의 비극성을 전복시킨 실례를 만든 거니까. 아이돌 그룹이 나아갈 또 하나의 발전된 방향을 제시한 거나 마찬가지다. BTS의 복귀가 지닌 더없이 특별한 가치로, 여전히 유효한 그들의 서사가 전 세계에 불러올 또 한 번의 거센 바람을 설레는 마음으로 기대해 보는 바다.

[티브이데일리 윤지혜 칼럼니스트 etvidet@naver.com, 사진= 빅히트 뮤직, YTN 뉴스 ]