[티브이데일리 김현경 기자] 미군이 한국서 16차례 탄저균 실험을 실시한 것으로 확인되면서 생화확무기 ‘탄저균’에 대한 관심과 우려가 높아지고 있다.

한미 공동으로 구성된 한미 합동실무단은 17일 서울 용산 미군기지에서 주한미군 오산기지 탄저균 배달사고와 관련한 실험실 조사 결과를 발표했다.

합동실무단에 따르면 주한 미군은 지난 2009년부터 지난 해까지 용산 기지에서 모두 15차례의 사균화된 탄저균 검사용 표본을 반입해 분석하고 식별 장비의 성능을 시험했다. 미군은 한국서 2009년부터 2014년까지 용산 기지에서 15차례, 오산 기지에서 1차례 총 16차례 탄저균 실험을 했다.

앞서 주한미군사령부는 지난 5월 29일 탄저균 표본 실험 훈련이 올해 오산기지에서 처음 진행됐다고 밝혔다. 하지만 이번 합동실무단의 조사 결과 탄저균 실험이 올해 오산기지에서 처음 진행됐다는 주한 미군의 주장은 거짓으로 드러났다.

탄저균이란 탄저병을 일으키는 대표적인 생물학무기다. 공식명칭 바실러스 안트라시스(Bacillus anthracis)라 불리는 탄저균은 흙 속에 서식하는 세균으로 주변 환경조건이 나쁘면 포자를 만들어 건조 상태로도 10년 이상을 생존한다.

이 때 포자에서 생성되는 독소는 혈액 내의 면역세포에 손상을 입혀 쇼크를 유발하며 심하면 급성 사망에 이르게 한다. 감염 후 발병 하루 안에 항생제를 다량 복용하지 않으면 80% 이상이 사망할 정도로 살상능력이 뛰어나다.

탄저균이 생물학무기로 주목받는 또 다른 이유는 분말형태로도 제작이 가능해 보관과 이동, 사용이 편리하다는 점이다. 탄저균 100kg을 대도시 상공 위로 살포하면 100~300만 명을 사상케 할 수 있다.

이 때문에 전염성이 높은 탄저균은 연구 목적으로 옮기더라도 반드시 죽은 상태여야 한다.

한편 합동실무단은 용산 기지에서 진행된 15차례 실험에 사용된 탄저균 양은 군사기밀로 공개할 수 없다고 밝혔다.

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