[티브이데일리 안윤지 기자] 독창적인 K-호러가 탄생했다. 편의점을 시작으로 오피스텔, 영화관, 병원 등 일상 공간을 기괴하게 비틀며 스케일을 키웠다. 제작진조차 호불호를 걱정했던 날것의 개성은 오히려 작품만의 경쟁력이 됐고, 주연 이재욱의 투혼이 더해져 글로벌 흥행을 견인했다. 화제작 '꿀알바'의 이야기다.

지난달 30일 공개된 넷플릭스 오리지널 시리즈 '꿀알바'(연출 김다민)는 시급 50배부터 시작하는 '꿀알바'만을 소개하는 이상한 인력사무소를 배경으로 청년 혁준(이재욱)이 악몽 같은 노동 현장에 투입되며 펼쳐지는 생계형 밥벌이 호러 시리즈다. 지난 11일 기준 공개 2주 차에 870만 시청수(전체 시청시간을 작품의 총 러닝타임으로 나눈 값)를 기록하며 글로벌 톱10 비영어 쇼 부문 1위를 차지했다.

'꿀알바'는 기묘한 규칙을 따라야만 살아남는 '나폴리탄 괴담', 초자연적 존재를 격리·관리하는 가상 조직 'SCP 재단' 등 온라인상에서 출발한 도시 괴담을 모티브로 삼았다. 서브컬처 성향이 짙은 장르인 만큼 열성적인 마니아층을 보유하고 있지만, 대중적으로는 다소 생소할 수 있는 영역이다.

김다민 감독은 "공포는 추상적인 감각에서 탄생했고, 이러한 요소들이 모여 도시 전설이 만들어졌다고 생각한다"며 "이 세계관을 확장해보고 싶어 여러 시도를 했다. '꿀알바'는 내게 숙제가 많았던 작품"이라고 말했다.

한준희 기획 총괄 역시 "최근 영화 '백룸'이나 '옵세션'을 인상 깊게 봤는데, 확실히 젊은 감독들의 연출 문법이 달라졌다는 걸 느꼈다"며 "서브컬처에 대한 이해도가 높다 보니 정보를 빠르게 흡수하고 메시지를 직관적으로 풀어낸다"고 평했다. 이어 "나 역시 이러한 새로운 방식을 이해해야 했고, '꿀알바'를 작업하며 젊은 창작자들의 문법을 알아가기 시작한 것 같다"고 전했다.

넷플릭스 '꿀알바' 스틸컷

두 사람의 협업은 성공적이었다. '꿀알바'는 쥐 괴물을 시작으로 피에로, 움직이는 오피스텔, 병원 임상시험, 심야 환상극장 등 기발하고 독특한 에피소드로 구성돼 시청자들에게 호평을 받았다. 한 총괄은 "우리 드라마를 두고 '멜라토닌을 잘못 먹고 꿈을 꾼 것 같다'는 반응이 있더라"며 "지금껏 본 적 없는 독창적인 작품이라는 의미의 칭찬으로 받아들여 기분이 좋았다"고 말했다.

기괴한 판타지를 표방하고 있지만, '꿀알바'의 핵심은 묵직한 노동 서사에 있다. 이를 증명하듯 극 중에는 1978년 동일방직 노동자 투쟁이 녹아들었다. 당시 동일방직 여성 노동자들은 민주적인 노조 활동을 요구했으나 반대파 조합원들의 분뇨 투척 등 거센 탄압 끝에 집단 해고를 당한 바 있다. '꿀알바'에서는 음연주(고민시)가 당시의 여성 노동자를 모티브로 한 인물로 등장한다.

김 감독은 이 음연주라는 캐릭터를 통해 무거운 현실 모티브와 '꿀알바'가 가진 현재성 사이의 균형을 지키려 했다. 그는 "과거의 설정을 안고 있는 연주가 작품의 핵심이었다"며 "연주를 통해 과거부터 현재까지 아우를 수 있는 이야기를 하고 싶었다. 노력해 봤지만 끝내 좌절하고 충돌했던 연주의 서사가 이 시대의 문제점을 짚어내고 질문을 던진다"고 말했다.

묵직한 서사 속에서도 극장 퀴즈 장면 같은 위트 넘치는 연출로 분위기 환기를 꾀했다. 김 감독은 "작가님도 씨네필이라 코미디 요소를 녹여 장면의 재미를 살리고자 했다"고 전했고, 한 총괄은 "조현철 배우가 흔쾌히 특별출연해 준 덕분에 장면이 훨씬 풍성해졌다. 이동진 평론가 언급에 대한 리액션도 재미있게 잘 담겼다"고 비하인드를 털어놨다.

넷플릭스 '꿀알바' 스틸컷

다채로운 에피소드를 하나로 묶어낸 건 주연 이재욱의 열연이었다. 김 감독은 이재욱에 대해 "실제 이재욱 배우는 너무 잘생기고 빠릿빠릿한 성격이라 처음엔 혁준 캐릭터와 정반대여서 고민했다"면서도 "막상 촬영에 들어가자 망가지는 것을 두려워하지 않고 몸을 사리지 않으며 앞장서서 연기해 줬다"고 극찬했다.

특히 그는 3회 '우유배달 브이로그' 에피소드를 언급했다. 극 중 혁준은 우유를 배달하기 위해 들어간 오피스텔에서 바닥과 천장이 실시간으로 뒤바뀌는 현상을 목격한다. 이 기이한 상황 속에서 혁준은 우유를 제대로 배달하기 위해 고군분투한다.

김 감독은 "프로덕션 단계부터 고민했던 장면이라 원테이크 촬영이 가능할까 싶었다. 세탁기 통돌이처럼 돌아가지 않나. 그러다 보니 모든 소품을 고무로 제작하고, 제작진도 멀미약을 먹는 등 안전이 가장 중요했다"며 "이재욱이 워낙 몸을 던지는 스타일이다 보니 완벽하게 연기해 줘서 잘 끝낼 수 있었다"고 전했다.

이재욱의 동생으로 호흡을 맞춘 배우 김민하는 또 다른 축으로 활약했다. 김 감독은 "혁준이와는 다른 결로 작품을 이끌어가며 색다른 쾌감을 줬다"며 "스스로 '내가 제일 정상'이라고 말할 만큼 시청자들이 가장 이입하기 좋은 캐릭터를 멋지게 소화해 줬다"고 칭찬을 아끼지 않았다.

넷플릭스 '꿀알바' 스틸컷

글로벌 흥행과 맞물려 이처럼 묵직한 현실 문제를 장르물로 풀어낸 연출 의도에도 관심이 쏠렸다. 김 감독은 "노동이라는 단어가 주는 무게감이 있지만, 단순 오락으로 끝나지 않고 삶을 살아가는 이야기를 담아내고 싶었다"고 밝혔다.

반면 한 총괄은 "거창한 메시지를 의도하기보다는 '재밌는 작품을 만들자'는 것이 우선이었다"며 "오락성과 사회적 메시지가 자연스럽게 섞여 복합적인 재미를 안겨준 것 같다"고 부연했다.

'꿀알바'는 혁준이 '거미인력'의 새로운 주인이 되면서 마무리된다. 이는 시즌2를 염두에 두고 연출한 장면일까. 한 총괄은 "항상 다음 시즌을 하고 싶으면서도 고민이 크다. 어떤 새로운 이야기를 보여줄 수 있을지 신중하게 검토해야 한다"고 말을 아꼈다. 반면 김 감독은 "시청자분들의 호응을 보고 더 과감한 시도나 못 보여준 것들을 펼쳐볼 수 있는 여지가 생겼다. 많이 사랑해 주신다면 조금 더 추진력을 얻을 수 있지 않을까 싶다"며 기대감을 높였다.

[티브이데일리 안윤지 기자 news@tvdaily.co.kr/사진제공=넷플릭스]