[티브이데일리 황서연 기자] '폭군의 셰프'에게는 이채민이, 이채민에게는 '폭군의 셰프가' 서로에게 신의 한 수였다.

tvN 토일드라마 '폭군의 셰프'(극본 fGRD·연출 장태유)는 지난 28일 12회 방송을 끝으로 막을 내렸다.

'폭군의 셰프'는 최고의 순간에 과거로 타임슬립한 셰프 연지영(임윤아)이 최악의 폭군이자 절대 미각 소유자인 왕 이헌을 만나며 벌어지는 서바이벌 판타지 로코다. 이채민은 이헌 역을 맡아 까다로운 입맛의 소유자이자, 어머니의 죽음에 얽힌 비밀을 쫓아 다니는 예민한 성격을 지닌 폭군, 이헌의 변화를 심도 있게 그려 나갔다.

이채민은 극 초반 미래에서 온 연지영과 티격태격 케미스트리를 쌓아 나가는 이헌의 모습을 시작으로, 그가 연지영을 만나 변화해나가는 과정을 차곡차곡 쌓아 올렸다. 연지영의 음식을 맛보며 황홀해 하는 코미디 연기부터 궁중 암투 속 카리스마 넘치는 군주의 모습, 어머니의 죽음을 두고 고통스러워 하는 아들의 모습, 시청자들을 설레게 하는 로맨틱한 순간들까지 다양한 매력을 발산하며 시청자들의 마음을 사로 잡았다.

특히 극 후반부에서는 제산대군(최귀화)이 갑신사화를 일으키려다 실패하고, 그 길로 반정을 일으켜 역모를 꾀하는 과정이 펼쳐지며 초반의 유쾌한 분위기와는 다른 무거운 전개가 이어졌다. 이채민은 반정으로 인해 죽음의 위기를 겪는 이헌의 모습을 섬세하게 그려냈다. 생사를 건 액션신은 물론, 제산대군과의 대결에서 압도적인 눈빛과 발성을 뽐내며 주인공으로서의 몫을 온전히 다했다. 애절한 이별 끝에 현대에서 다시 연인과 재회하는 모습까지 꽉 닫힌 해피엔딩을 선사하며 시청자들을 만족시켰다.

tvN 폭군의 셰프, 이채민

당초 이채민은 이헌 역으로 출연 예정이던 배우 박성훈의 하차 이후 급박하게 '폭군의 셰프'에 합류했다. 촬영을 한 달 앞둔 상황에서, 승마나 액션 등 사전에 준비해야 할 것들이 많은 사극에 캐스팅 된 상황. 거기에 이미 주연으로 확정돼 있던 임윤아와는 10살 차이가 나는 바, 예비 시청자들은 물론 업계에서도 기대와 우려의 시선이 공존했다.

하지만 이채민은 연기력으로 모든 우려를 불식시켰다. 지난 2021년 데뷔한 4년 차 배우라고는 믿어지지 않는 안정적인 연기력과 존재감으로 작품의 인기를 견인했다. 그 결과 '폭군의 셰프'는 시청률 17.1%를 기록하며 종영, tvN 역대 주말드라마 중 다섯 손가락 안에 꼽히는 새 기록을 썼다. 또한 넷플릭스에서는 비영어권 시리즈 2주 연속 글로벌 1위를 기록하며 차세대 한류 스타로 자리매김했다.

이채민은 향후 넷플릭스 '캐셔로'에 출연해 연기 스펙트럼을 넓힐 전망이다. '폭군의 셰프'를 성원해 준 글로벌 팬들을 향한 감사의 마음을 담아 아시아 단독 팬미팅도 개최한다. 또한 '폭군의 셰프'를 통해 수많은 작품의 러브콜이 들어온 바, 대세로 떠오른 이채민의 행보에 이목이 집중된다.

[티브이데일리 황서연 기자 news@tvdaily.co.kr / 사진=tvN]