[티브이데일리 김지현 기자] 러시아로 귀화하며 국내 빙상계에 큰 파장을 일으켰던 빅토르 안(41·한국명 안현수)이 7년 만에 한국 방송가에 모습을 드러낸다. 과거 국적 포기와 중국 대표팀 지도자 이력 등을 둘러싼 부정적 여론이 여전히 가시지 않은 상황에서, 예능 프로그램을 통한 그의 국내 복귀 행보를 두고 대중의 시선이 엇갈리고 있다.

TV조선은 지난 10일 새 스포츠 리얼리티 예능 '스피드퀸'에 빅토르 안이 코치진으로 합류한다고 밝혔다. 그의 국내 예능 출연은 지난 2019년 1월 종영한 MBC '진짜 사나이 300' 이후 약 7년 만이다.

오는 25일 첫 방송되는 '스피드퀸'은 올림픽 메달리스트와 전직 국가대표 선수들이 쇼트트랙 국가대표 선발전에 재도전하는 과정을 담은 프로그램이다. 빅토르 안은 전이경 총감독의 제안을 받아 '히든 코치'로 합류해 김아랑 코치, 매니저 이유리와 함께 출연자들의 도전을 도울 예정이다.

한국 쇼트트랙의 간판으로 활약하던 빅토르 안은 2006년 토리노 동계올림픽에서 한국 대표팀 소속으로 금메달 3개를 획득했다. 하지만 2008년 무릎 부상 이후 2010년 소속팀이던 성남시청 빙상팀이 해체되고 이듬해 국가대표 선발전에서도 탈락하자, 2011년 한국 국적을 포기하고 러시아로 귀화해 거센 논란의 중심에 섰다.

이후 2014년 소치 동계올림픽에서 러시아 국가대표로 출전해 다시 3관왕을 차지하면서 그의 국적 선택을 둘러싼 논쟁은 더욱 가열됐다. 2020년 은퇴 후 지도자로 변신한 뒤에는 2022년 베이징 동계올림픽에서 중국 쇼트트랙 대표팀 코치로 활동하며 또 한 번 국내 팬들의 싸늘한 시선을 받았다.

2023년에는 성남시청 빙상팀 코치직에 지원하며 국내 빙상계 복귀를 타진했으나 최종 후보 2배수에서 탈락했다. 당시에도 러시아 귀화 과정에서의 올림픽 연금 일시금 수령 문제와 중국 대표팀 지도 이력 등을 두고 국내 복귀가 적절하냐는 비판 여론이 거셌다.

당시 빅토르 안은 이중국적이 가능한 것으로 알고 러시아행을 검토했으나 이후 국적 유지가 불가능하다는 사실을 알게 됐다고 해명했다. 또한 수령한 연금은 심장 수술이 필요한 어린이와 재활 중인 후배 선수에게 전액 기부했다고 밝혔으나, 그를 향한 냉담한 여론은 완전히 해소되지 못한 상태다.

실업팀 지도자 복귀가 무산된 지 약 3년 만에 스포츠 예능 프로그램의 코치로 한국 시청자들 앞에 다시 서게 된 빅토르 안. 과거의 앙금과 논란이 여전히 유효한 가운데, 이번 방송 출연이 대중의 마음을 돌릴 계기가 될지 아니면 또 다른 논란을 부를지 귀추가 주목된다.

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