[티브이데일리 최하나 기자] 길들여지지 않은 야성으로 거침없이 포효하고, 세상에 강렬하게 표출하며 본능적으로 춤춘다. 그룹 엔시티(NCT)의 정체성을 이끌어온 태용이 첫 정규 앨범을 통해 한계없는 음악적 세계를 완벽하게 증명했다. 쉼 없이 달려온 10년의 내공을 통해 대체 불가한 올라운더 아티스트로 만개한 태용이다.

엔시티의 핵심이자 새로운 도전과 실험 정신을 대변하는 그룹의 음악적 정체성, ‘네오(NEO)’의 수장 태용이 마침내 자신만의 거대한 세계를 완성했다. 첫 솔로 미니앨범 ‘샤랄라(SHALALA)’로 솔로 아티스트로서의 화려한 비상을 알리고, 두 번째 미니앨범 ‘탭(TAP)’을 거치며 자신만의 확고한 음악적 색깔과 역량을 증명해 온 태용이 첫 정규 앨범 ‘와일드(WYLD)’로 돌아왔다.

지난 18일 공개된 ‘와일드’는 동명의 타이틀곡 ‘와일드(WYLD)’를 포함해 태용의 깊어진 음악 세계를 만끽할 수 있는 총 10곡이 수록됐다. 특히 태용은 전곡의 작사와 9곡의 작곡에 참여, 앨범 전반의 프로듀싱을 진두지휘하며 완성형 ‘올라운더로’서의 괄목할 만한 성장을 입증했다.

이번 앨범명은 Wild(야성), Yell(포효), Loud(강렬함), Dance(춤)의 앞 글자를 따서 만든 것으로, 태용의 본능적 표출과 음악적 카타르시스를 직관적이면서도 다각적인 시선으로 담아냈다. 네 가지의 굵직한 키워드는 각기 다른 사운드와 메시지를 품고 있으면서도 결국 태용이라는 하나의 음악 세계와 유기적으로 얽히며 폭발적인 시너지를 발산한다. 이에 한계를 부수고 눈부신 진화를 이뤄낸 태용의 첫 정규 앨범을 Wild, Yell, Loud, Dance라는 네 가지 키워드를 통해 다각도로 조명해 봤다.

◆ Wild - 길들여지지 않은 날것의 본능으로 폭발하다

태용의 음악적 세계를 지탱하는 가장 근본적인 에너지는 길들여지지 않은 원초적인 야성, 즉 ‘Wild’ 그 자체다. 데뷔 이후 수많은 무대 위에서 자신만의 독보적인 카리스마를 발산해 온 태용은, 이번 앨범의 타이틀곡 '와일드'를 통해 가장 날것의 에너지를 여과 없이 쏟아낸다. 정형화된 아이돌 음악의 공식을 철저하게 파괴하고 오직 자신만의 본능적인 감각에 의존하여 직조해 낸 트랙은, 겹겹이 쌓아 올린 묵직한 베이스 라인과 공격적인 리듬 악기들의 변주를 통해 트랙 자체의 입체적인 공간감을 극대화한다.

야생 동물의 본능적이고 유연한 움직임에서 영감을 받아 탄생한 ‘와일드’는 사운드의 정교한 설계뿐만 아니라 태용 특유의 보컬 운용에서도 거침없는 에너지를 뿜어내며 듣는 순간 청각적인 쾌감을 극한으로 끌어올린다. 특히 정제되지 않은 투박한 에너지가 폭발적으로 터져 나오는 후렴구는, 태용이 그동안 숱한 편견 및 한계와 싸우며 혹독하게 다져온 단단한 자아를 가감 없이 표출하는 하이라이트 구간이다. 이는 태용이 왜 K팝 신에서 대체 불가능한 존재인지를 여실히 증명한다.

누구도 쉽게 범접할 수 없는 난해함조차 자신만의 세련된 트렌드로 탈바꿈시키는 ‘네오 수장’ 태용 특유의 무대 장악력은 중독적인 리듬과 완벽한 조화를 이룬다. 또한 그 어떤 장애물 앞에서도 멈추지 않고 거침없이 달려 나가겠다는 아티스트의 굳건한 야성적 의지를 대변한다. 가사 전반에 흐르는 맹렬한 기세는 대중의 눈치를 보며 타협하기보다는 자신의 음악적 본능을 믿고 끝까지 밀어붙이겠다는 맹세와도 같다. 이는 ‘와일드’가 가진 압도적인 스케일과 파괴력을 더욱 배가시키는 결정적인 요소다. 무엇보다 보컬과 랩을 자유자재로 넘나들며 곡의 텐션을 쥐락펴락하는 태용의 테크닉은 트랙 전체를 완벽하게 장악하며 압도적인 몰입감을 선사한다.

자유분방한 날것의 에너지는 수록곡 ‘힙노틱(Hypnotic)’에서 한층 짙어진다. 재즈와 브레이크 비트가 기묘하게 어우러진 ‘힙노틱’은 태용만의 야성을 끝없이 확장한다. 의도적으로 거칠게 깎아낸 로우파이 피아노와 묵직한 베이스, 그리고 쉴 새 없이 몰아치는 드럼 비트. 그 위를 유려하게 맴도는 몽환적인 훅은 힙합 특유의 반항적인 본능을 극대화한다. 마치 먹잇감을 홀리는 맹수와 같다. 리스너의 청각을 마비시키며 제목 그대로 깊은 최면에 빠뜨린다. 불규칙한 재즈 선율 위에서 춤추듯 흘러가는 태용의 랩 플로우는 거친 야성미와 세련된 감각이 완벽하게 공존함을 증명해 낸다.

이러한 힙합의 다채로운 변주는 올드스쿨 힙합의 향수를 자극하는 ‘핫(Hot)’으로 이어지며 거친 야성의 결을 더욱 입체적으로 만든다. 묵직하고 클래식한 힙합 리듬 위에서 여유롭게 노니는 태용의 쫀득하고 그루비한 랩 플로우는 날것의 에너지를 가장 세련된 방식으로 풀어낸다. 폭발적으로 터져 나오는 에너지와는 또 다른 결의 유연한 그루브를 선사하며, 힙합이라는 장르 안에서도 끝없이 진화하는 그의 통제 불가능한 매력을 흠잡을 데 없이 보여준다.

◆ Yell - 억눌린 내면을 찢고 거침없이 포효하다

두 번째 키워드 ‘Yell’은 화려한 스포트라이트 이면에서 아티스트가 오랜 시간 남몰래 겪어온 지독한 혼란과 내면의 고뇌를 작품으로 세상을 향해 표효하는 걸 의미한다. 첫 솔로 앨범부터 내면의 혼란과 불안을 투명하게 작품으로 풀어내 왔던 태용의 아티스트적인 면모를 이번 앨범에서도 확인할 수 있다. 무대 위의 아티스트가 아닌, 상처받고 고뇌하는 평범한 인간으로서의 이면을 가사와 곡의 무드로 풀어냈으며, 이로 인해 마치 음악으로 태용의 자서전을 읽는 듯한 느낌을 준다.

이러한 치열한 자아 성찰의 흔적이 가장 돋보이는 트랙은 자신의 불안을 솔직하게 기록해 온 ‘404 시리즈’의 서사를 이어가는 ‘포오포 유포리아(404 Euphoria)’다. 혼란스러운 내면의 복잡한 생각들을 더 이상 회피하거나 부정하지 않고 있는 그대로 당당하게 마주하겠다는 메시지를 담은 ‘포오포 유포리아’는, 성공한 아티스트로서 겪는 필연적인 고뇌를 가장 솔직하고 청각적으로 그려내며 짙은 공감대를 형성한다. ‘404 시리즈’가 늘 그래왔듯, 이번 트랙 역시 태용이라는 사람의 가장 깊고 내밀한 심연을 들여다보는 듯한 묵직한 여운을 남긴다.

무엇보다 ‘포오포 유포리아’에서는 절제된 톤의 내레이션과 몽환적인 EP 사운드로 고요하게 시작해 점차 다이내믹한 신스 레이어와 거친 베이스, 그리고 웅장한 브라스와 스트링으로 편곡을 거대하게 팽창시키는 사운드의 전개가 인상적이다. 억눌렸던 감정이 터져 나오는 과정을 생생하게 담아내며, 진정한 해방감을 향한 내면의 포효를 들려준다. 곡의 후반부로 갈수록 겹겹이 쌓이는 악기들의 레이어링은 폭발하는 내면의 감정을 소리로 형상화한 프로듀싱의 백미다.

이러한 내면의 포효는 스스로를 향한 성찰을 넘어 타인을 향한 깊은 사랑의 메시지로 방향을 유연하게 틀어, 언제나 같은 자리에서 자신의 곁을 지켜준 팬들을 향한 애틋한 고백인 얼터너티브 알앤비 곡 ‘머메이드(Mermaid)’에서 더욱 호소력 짙은 멜로디로 변주된다. 무엇보다 ‘머메이드’는 자신의 군 복무를 기다려준 팬들을 인어에 빗댄 은유가 인상적이며, 태용의 감성을 여실히 체감케 한다. 여기에 텅 빈 듯 공허하면서도 묘하게 따뜻한 기타 리프는 태용의 섬세한 보컬과 완벽하게 맞물린다. 이는 가장 깊은 곳에서 끌어올린 서정적인 사랑의 외침으로 다가온다. ‘머메이드’는 거친 야성 속에 감춰져 있던 태용의 순수하고 다정한 모습을 끄집어낸다. 폭발하는 앨범의 에너지 속에서 감정적 밸런스를 절묘하게 잡아주는 쉼표 같은 트랙이다.

◆ Loud - 세상을 향해 강렬한 존재감을 표출하다

태용은 자신의 뿌리인 힙합을 넘어, 이번 앨범 곳곳에 폭발적이고 과감한 사운드를 배치해 올라운더다운 넓은 음악적 스펙트럼을 보여준다. 장르의 벽을 과감하게 허물고 뿜어내는 강렬한 사운드의 파편들이 그 어떤 장르라도 자신만의 색깔로 소화해내는 태용의 한계 없는 역량을 체감케 한다. 소리의 질감을 세공하고 배치하는 태용의 탁월한 감각은 이번 앨범에서 유감없이 빛을 발한다.

일례로 일렉트로닉 힙합이 파괴적으로 결합된 ‘스키(Skiii)’는 곡이 시작됨과 동시에 쉴 틈 없이 몰아치는 속도감 넘치는 전개와 신경을 긁는 듯한 강렬한 기타 리프, 에너제틱한 신스 사운드가 단숨에 압도한다. 힘 있게 뻗어 나가는 보컬에서 태용의 자신감이 고스란히 느껴지며, 쉴 새 없이 몰아치는 전개로 듣는 내내 짜릿한 긴장감을 안겨준다. 숨을 고를 틈조차 주지 않고 밀어붙이는 전개는 리스너들에게 강렬한 쾌감을 안겨주기에 부족함이 없다.

장르의 과감한 융합 시도는 하이퍼팝과 퓨처 베이스 장르를 복잡하게 엮어낸 ‘필링 마이셀프(Feeling Myself)’에서 더욱 다이내믹하게 폭발하며 청각적 쾌감을 선사한다. 변칙적으로 조각난 드럼 라인과 날카로운 신스 사운드가 쉴 새 없이 교차하는 혼란스러운 편곡 속에서도 굳건하게 중심을 잃지 않는 선명한 멜로디 라인이 인상적이다. 이는 쉴 새 없이 변하는 환경 속에서도 자신만의 주체성을 잃지 않겠다는 태용의 단단한 정체성을 고스란히 보여준다.

전형적인 댄스 비트의 클리셰를 영리하게 비틀어버린 하우스 장르 ‘아임 어 댄싱 캑터스(I’m a Dancing Cactus)’ 역시 앨범의 사운드를 한층 풍성하게 만든다. 1980년대와 90년대의 레트로한 신스 사운드와 거친 개러지 드럼 텍스처의 과감한 조화가 돋보인다. 메마른 사막에서도 삶의 에너지를 잃지 않는 선인장의 모습을 묘한 이질감과 생동감 넘치는 그루브로 완벽하게 빚어냈다. 무거운 주제에서 한 발짝 물러나 위트 있는 사운드를 들려주는 ‘아임 어 댄싱 캑터스’는, 어떤 낯선 장르라도 자신만의 스타일로 단숨에 흡수해 버리는 태용의 유연한 음악적 스펙트럼을 여실히 증명한다.

앨범 전반의 무거운 에너지를 시원하게 환기하는 결정적인 트랙이자 팝 얼터너티브 록 장르인 ‘런(Run)’은 질주하는 드럼 비트와 오버드라이브 기타 라인이 뿜어내는 역동적인 밴드 사운드를 통해 앨범에서 가장 쾌감 넘치고 강렬한 울림을 퍼뜨린다. 레트로한 신스 사운드와 미래지향적인 멜로디가 정교하게 얽히며 단단한 기반을 다진다. 여기에 태용의 거침없는 목소리가 더해져, 장르의 한계를 뛰어넘은 그만의 에너지가 세상 밖으로 강렬하게 뻗어 나간다.



태용은 음악을 단순히 듣는 영역에 가둬두지 않고, 가장 직관적인 시각 예술로 끌어올린다. 즉 퍼포먼스는 태용의 독보적인 정체성을 완성하는 핵심 무기다. 단순히 쪼개지는 비트에 맞춰 몸을 움직이는 것이 아니라, 음악이 품은 방대한 서사를 온몸으로 완벽하게 표현하는 것이 특징이다. 덕분에 리스너들은 수동적으로 듣는 것을 넘어, 적극적으로 보는 쾌감에 빠져든다.

이러한 시각적 장악력을 가장 스펙터클하게 증명하는 무대는 단연 타이틀곡 ‘와일드’의 퍼포먼스다. 태용은 곡이 전개될수록 내면의 에너지가 점진적으로 팽창하고 해방되는 서사를 세밀한 안무의 흐름 속에 영리하게 녹여냈다. 특히 3절에서 하이퍼팝 사운드가 강렬하게 쏟아지는 구간은 음악과 퍼포먼스가 완벽한 물아일체를 이루는 퍼포먼스의 백미다. 억눌려 있던 야성적 본능이 음악의 폭발과 함께 마침내 완전히 해방되는 쾌감을 퍼포먼스로 극대화하며, 리스너들을 단숨에 집어삼키는 압도적인 시각적 카타르시스를 완성했다.

타이틀곡이 선사한 시각적 충격은 앨범 발매 전 퍼포먼스 비디오로 선공개된 ‘스톰(Storm)’으로 고스란히 이어진다. 808베이스와 전장을 연상케 하듯 웅장하게 울려 퍼지는 마칭 드럼 위로 대규모 메가 크루가 동원된 거대한 스케일의 군무는, 타의 추종을 불허하는 태용만이 할 수 있는 극한의 댄스 카타르시스를 선사한다. 하나의 군단처럼 일사불란하게 움직이는 댄서들의 한가운데서 뿜어내는 태용의 아우라는 가히 폭발적이다.

퍼포먼스를 향한 그의 집요한 헌신은 지난 2월 개최된 단독 콘서트 무대들이 이번 프로모션 기간에 함께 공개되며 다시 한번 굳건히 증명되었다. 직선적이고 에너제틱한 사운드의 ‘스키’와 혼란스러운 편곡이 매력적인 ‘필링 마이셀프’ 등 각 트랙이 가진 고유의 무드를 시각적으로 단번에 설득시키는 퍼포먼스로 시선을 사로잡았다. 여기에 안무 연습 영상으로 공개된 ‘머메이드’는 폭발적인 에너지 이면에 숨겨진 태용의 유려하고 서정적인 춤선을 새롭게 조명한다. 묵직한 군무부터 부드러운 퍼포먼스까지, 어떤 장르의 사운드라도 완벽한 시각 예술로 치환해 내는 경이로운 소화력은 이번 앨범이 지닌 댄스 서사를 흠잡을 데 없이 완성 짓는다.

이처럼 태용은 길들여지지 않은 야성과 짙은 내면의 포효, 장르를 부수는 사운드와 스펙터클한 퍼포먼스로 마스터피스를 완성했다. 그룹의 정체성을 최전선에서 이끌던 '네오 수장' 태용은 장르의 한계를 과감히 허물고 음악적 스펙트럼을 끝없이 확장하며 대체 불가한 아티스트로 완벽하게 만개했다. 본능을 깨우고 한계를 찢고 나온 태용의 진짜 질주는 지금부터 시작이다.

[티브이데일리 최하나 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=SM엔터테인먼트]