[티브이데일리 최하나 기자] 그룹 스트레이 키즈가 ‘금의환향’ 자축에 나섰다. 새로운 음악적 시도로 또 다시 전 세계 반향을 일으킬 앨범, ‘카르마(KARMA)’로 돌아온 스트레이 키즈다.

22일 오전 서울시 영등포구 여의도동 콘래드 서울 그랜드볼룸홀에서 스트레이 키즈(방찬 리노 창빈 현진 한 필릭스 승민 아이엔)의 정규 4집 ‘카르마(KARMA)’ 발매 기념 기자간담회가 진행됐다.

‘카르마’는 스트레이 키즈가 지난 2023년 6월 '★★★★★ (5-STAR)'(파이브스타) 이후 2년여 만에 선보이는 정규 앨범으로, 타이틀곡을 필두로 그룹 내 프로듀싱 팀 쓰리라차(3RACHA) 방찬, 창빈, 한이 직접 작업한 총 11곡이 수록됐다. 미국 빌보드 메인 차트 ‘빌보드 200’ 6연속 1위작 스키즈합 힙테이프(SKZHOP HIPTAPE스키즈합 힙테이프) ‘合 (HOP)'(합 (합)) 이후 약 8개월 만의 새 음반이기도 하다.

방찬은 컴백 소감으로 “올해 첫 컴백과 앨범이다. 11개월 동안 투어를 하면서 열심히 준비했다. 저희가 엄청 공들인 앨범이 스테이(팬덤명)에게 큰 선물이 될 것 같다. 저희가 후회 없이 준비한 게 너무 기쁘다. 이 앨범으로 많은 분들께 인사드릴 수 있어서 기쁘다”고 밝혔다.

업보를 뜻하는 ‘카르마’를 앨범명으로 정한 이유는 무엇일까. 이에 대해 창빈은 “‘카르마’라고 앨범명을 정한 이유는 저희가 지금까지 스테이와 함께 만든 성과와 맺은 결실들에 대한 긍정적인 업보를 담은 앨범을 만들고 싶었기 때문이다. 스포츠 콘셉트인 이유는 스타디움 투어가 저희에게는 처음인데, 공연장을 바라보면서 하나의 세리머니 같은 이미지가 연상됐다”고 했다.

타이틀곡 ‘세리머니(CEREMONY)’는 전 세계 34개 지역 54회 공연 ‘자체 최대 규모’ 월드투어 ‘< 도미네이트 >(< dominATE >)’(이하 ‘도미네이트’)를 통해 각종 최초, 최고 기록을 쓴 스트레이 키즈가 홈타운 서울로 금의환향해 부르는 성대한 자축의 노래다. 또한 스포츠 콘셉트 아래 각자의 포지션에서 하나의 목표를 향해 달려나가는 멤버들의 모습을 담은 콘셉트가 눈길을 끈다.

필릭스는 ‘도미네이트’ 투어에 대해 “전 세계 팬 분들에게 행복하고 즐길 수 있는 추억을 만들어 주고 싶다는 마음으로 스타디움 투어에서 페스티벌 같은 구성과 새로운 것들을 많이 보여드리려고 했다. 그만큼 멀리서 오래 기다려 준 팬들과 행복한 시간을 보내고 왔다”라고 말했다.

창빈은 “지금 이 순간에 감사한 마음뿐이다. 믿기지 않을 정도로 많은 사랑을 받고 있다고 생각한다. 초창기를 생각하면 지금 방향으로 음악을 하는 게 맞는지 고민이 많았다. 불확신이 있었는데 멤버들과 스테이 분들이 많이 믿어줬다. 그래서 자신감을 가지고 확신을 갖게 돼서 고집을 부리게 됐고, 그 고집이 저희에게 좋은 업보로 작용하게 된 것 같다. 투어를 하는 순간 내내 꿈만 같았다”라고 말했다.

또한 방찬은 “쓰리라차 유닛이 저희 팀의 곡을 항상 제작하는데, 이번 앨범에 더 신경 썼던 이유가 오랜만의 컴백이기도 하고 투어 하면서 바쁜 와중에도 호텔방에서 셋이 모여서 녹음도 했다. 멤버들과 많은 곡과 퍼포먼스를 생각하면서 모두가 한 마음으로 이 앨범에 많은 신경을 쓰고 있고, 결국에는 스테이를 위해 온 힘을 다하자는 마음들이어서 심장이 불타오르는 느낌이었고 마음이 너무 좋았다”라고 말했다.

이번 앨범에는 ‘세리머니’ 외에도 ‘삐처리’, ‘크리드(CREED)’, ‘엉망 (MESS)’, ‘인 마이 헤드(In My Head)’, ‘반전 (Half Time)’, ‘피닉스(Phoenix)’, ‘고스트(Ghost)’, ‘0801’ 등의 9개의 트랙과 ‘세리머니’의 페스티벌과 영어 버전까지 총 11곡이 수록돼 있다.

한은 수록곡 ‘고스트’에 대해 “저희가 항상 바쁘거나 몸이 힘든 상태에서 작업하다 보니까 저희만의 절실함과 메시지가 있었던 것 같다. 함께 부딪히면서 성장을 만들어냈던 것 같다. 이번 앨범이 그 성장의 결실을 맺은 앨범이라고 생각한다. 수록곡 ‘고스트’가 저희의 결실을 함축시킨 곡이라고 할 수 있다”고 말했다.

이번 앨범은 스트레이 키즈의 새로운 음악 색깔을 확인할 수 있는 될 전망이다. 정규앨범인 만큼 스트레이 키즈의 다양한 음악적 시도로 꽉 채운 수록곡들이 전 세계 리스너들의 마음을 사로잡을 예정이다. 이에 대해 방찬은 “저희가 정규 앨범을 낸 지 시간이 좀 되기는 했고, 저희가 안 해본 음악적 장르가 많더라. 멤버들이랑 이야기를 많이 하면서 이번 앨범을 준비했다. 새로운 음악적 색깔을 많은 분들께 들려드리고 싶었다”고 말했다.

이어 방찬은 “타이틀곡도 저희가 처음 작업하는 장르의 곡이다. 지금 제가 어떤 선택을 하느냐에 따라서 제 운명이 달라진다고 생각한다. 스트레이 키즈가 지금까지 올 수 있었던 이유는 그동안 해온 노력과 멤버들 모두 같은 마음이었기 때문이라고 생각한다. 좋은 업보를 생각하면서 ‘카르마’ 활동에 자신감이 쌓였다. 많은 분들께 저희의 열정을 보여드릴 준비가 돼 있다”고 말했다.

또한 방찬은 ‘카르마’ 활동의 목표로 “저희가 하고 싶은 퍼포먼스와 음악을 널리 알리는 게 제일 큰 목표다. 이번 ‘카르마’ 앨범이 ‘세리머니’라는 곡과 함께 좋은 성과가 나오면 너무 좋을 것 같지만, 스트레이 키즈의 또 다른 색깔을 전 세계에 알리는 것도 목표다”라고 말했다.

아이엔은 팬들에 대한 애정을 정하며 “목표한 성과를 이룰 수 있었던 건 다 스테이 덕분이다. 스테이가 없었다면 좋은 노래, 무대를 보여드릴 수 없었을 것 같다. 항상 너무 고맙다. 옆에서 항상 함께 하는 멤버들에게 감사하다. 매 순간 감사하면서 살겠다”고 말했다.

지난 8년 간 하나의 팀으로 함께 성장해 온 스트레이 키즈 멤버들은 서로에 대한 단단한 믿음을 가지고 앞으로도 성장해 나갈 것이라는 포부를 드러냈다. 먼저 창빈은 “일단 무대와 스테이에 미쳐있는 게 맞다. 스트레이 키즈라는 팀에 미쳐있다. 비전을 그리는 진지한 이야기를 많이 한다. 좋은 말로 저희 멤버들이 미친 사람 같다. 저희 자신에게 정말 미쳐있는 것 같다. 무엇을 하는 것이 우리가 미칠 수 있는 노래, 퍼포먼스인지 생각하면서 작업을 하는 것 같다”고 말했다.

한은 “누구 하나 무너지지 않고 어떠한 일이 있을 때마다 서로 기댈 수 있는 존재가 되어주고, 서로가 성장시킬 수 있게 만들어 준다. 가지에서 시작해 튼튼한 나무가 됐다고 생각한다. 우리 멤버들이 그만큼 어른이 됐다고 생각한다. 서로에게 멋있는 존재가 돼서 건강하고 오래오래 같이 있고 싶다. 정말 사랑한다”고 말했다.

스트레이 키즈의 ‘카르마’는 이날 오후 1시(미국 동부시간 기준 0시) 발매되며, 타이틀곡 ‘세리머니(CEREMONY)’를 포함해 전곡도 공개된다.

[티브이데일리 최하나 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=안성후 기자]