[티브이데일리 황서연 기자] 영화 '아수라'에서 눈빛 만으로도 위협을 가하던 남자, 배우 정만식이 순박한 사내가 됐다. '그래, 가족' 속 아내에게 바가지를 긁히고 좌절하는 정만식의 모습은 최근 작품들 속 악역의 모습과는 180도 다르다. 그렇다고 해서 그 모습이 이질적이지는 않다. 제 옷을 입은 듯 능청스러운 연기 덕이다.

오는 15일 개봉을 앞둔 '그래, 가족'(감독 마대윤·제작 청우필름)은 핏줄이고 뭐고 모른 척 살아오던 삼 남매에게 막내 동생이 예고 없이 나타나면서 벌어지는 치열한 가족의 탄생기를 그린 영화다. 이요원 정만식 이솜 정준원이 4남매로 출연하는 가운데, 정만식은 장남 오성호 역을 맡았다.

정만식은 '그래, 가족'의 매력으로 '따뜻함'을 꼽았다. '7번 방의 가족'에 출연한 이래 '베테랑' '아수라' 등에서 주로 악역을 맡아와 밝은 역할에 대한 갈증이 더했다는 그다. 그는 "그간 거칠고 센 영화들에 많이 출연했는데, 봄 햇살 같은 영화를 오랜만에 찍었다. 찍을 때도 재밌었고, 시사회에서 주위의 반응을 보는 것도 재밌다'라고 말했다. "다양한 영화들이 있어야 서로 경쟁하고, 관객들이 다양함을 즐길 수 있지 않느냐. 그게 민주주의 아니냐. 그래서 이런 영화가 꼭 필요하다고 생각했다"며 가족 영화에 대한 애정도 드러냈다.

"주위에서 그런 이야기를 많이 하더라고요. 너무 센 역할만 하는 거 아니냐고. 특히 류승완 감독이 그런 이야기를 해줬어요. '원래 인상이 맑고 좋은데 계속 그런 역할을 하니까 얼굴이 무서워 보인다'고요. 다른 역할도 좀 해보라는 조언을 듣고 마침 들어온 시나리오에 혹했죠. 시사회에서 미리 영화를 본 지인들이 '만식이 너 다운 역할이라서 좋다. 늘 보던 모습이다'라고 말해줘서 작품에 대한 자신감도 붙었어요."


극 중 정만식이 연기한 캐릭터인 오성호는 다섯 살 쌍둥이를 둔 가장이지만 번듯한 직장 하나 없는 인물이다. 어린이집 교사인 아내의 직장에서 통원 차량을 운행하는 비정규직으로 근근이 살아가면서도 사람만 좋아서 번번이 사기를 당하고, 사고만 쳐 집안의 골치 덩어리인 장남이다. 정만 많고 실속은 없는 장남은 까칠한 둘째, 만년 아르바이트생 셋째와 함께 '애늙은이' 막내를 지키기 위해 고군분투하며 가족의 소중함을 다시금 깨닫게 된다.

오성호는 옆집에서 흔히 볼 수 있을 것 같은 동네 아저씨의 모습을 하고 있다. 정만식은 "이런 생활 연기가 오히려 더 어렵다"고 말했다. 실제로 평소에 쓰는 말투와 행동이 연기의 바탕이 되지만, 이를 통해 다른 인물을 연기해야 한다는 것. 그는 "대신 정말 가족끼리 함께 하듯 상대 배우들과 자연스럽게 주고 받는 연기 호흡을 통해 생활 연기를 완성해 갔다"라고 말했다.


실제로는 2남 2녀 중 막내라는 정만식은 오히려 극 중 막내인 주미 캐릭터가 자신과 비슷한 면이 많다고 말했다. 배우를 꿈꾸지만 매번 오디션에 떨어지며 비정규직 인생을 살고 있는 주미는 하루에도 몇 개의 아르바이트를 하며 열심히 살아가는 청춘이다. 그는 "어렸을 때부터 식구들이 나한테만 생존력이 좋다는 이야기를 많이 했다. 주미처럼 어디에 내놔도 잘 살았다"며 농담을 던졌다.

이어 정만식은 막내 낙이로 인해 가족에 대한 소중함을 깨닫고 서로를 돕기 시작한 오성호 남매처럼 "나 또한 형, 누나들의 도움을 많이 받아 지금의 자리에 있게 됐다"고 말했다. 자신에게서 연기자의 끼를 발견해주고 배우의 길로 이끌어 준 이들이 남매들이었다는 것.

"다들 여러 방향으로 미술, 음악, 연기 쪽으로 끼가 있었어요. 그런데 집이 가난하니 꿈을 제대로 펼치지 못했거든요. 저는 학창 시절 앞날에 대한 비전이 안 보여서 생각 없이 살고 있었는데, 이런 저에게서 끼를 발견하고 연기자로 밀어준 게 가족들이에요. 가난한 집에서 연기에 도전하라고 밀어주는 게 쉬운 일은 아니잖아요. 그렇게 시작한 연기를 지금 24년째 하고 있어요. 고마운 존재들이죠."

때문에 가족들에 대한 책임감 또한 상당하다는 정만식이다. 가족들이 자신에게 걸고 있는 기대를 알기에, 집안에 누를 끼치지 않게 위해 더욱 열심히 살게 된다는 것이다. "거기에 이제는 사랑하는 아내와 처갓집까지, 챙겨야 할 사람들이 두 배가 됐다"며 너스레를 떠는 그다.


대학로 극단에서 시작해 24년 간 걸어온 연기 외길 인생, 그에게 연기가 좋은 이유에 대해 묻자 "관객과의 공감대를 형성할 때 쾌감이 느껴진다"는 답이 돌아왔다. "연기는 커뮤니케이션의 일종이니, 내 감정을 전달했을 때 느껴지는 쾌감이 있다"고 말한 정만식은 "감정이 100% 전달될 것이라는 생각은 안 한다. 그건 이기적인 생각이고 억지니까, 바라지도 않는다. 다만 관객들이 '저런 사람 어디서 본 것 같아'라고 말해주면 그게 만족인 거다. 단 한 명이라도 그런 감정을 느낀다면 그게 바로 카타르시스 아닐까"라고 말했다.

정만식은 "지금도 여전히 연기의 매력에 푹 빠져 있다"고 말했다. 앞으로의 계획을 묻는 질문에도 "최근 영화 '대장 김창수'의 촬영을 마쳤고, 종합편성채널 JTBC 드라마 '맨투맨'의 방영을 앞두고 있다"며 차기작의 제목이 쏟아졌다. "'그래, 가족'에서 순박한 가장이었자면, '대장 김창수'에서는 호인으로 등장하고 '맨투맨'에서는 주인공의 든든한 조력자 역할을 한다. 당분간 '착한 정만식'의 모습을 계속해 보여드릴 테니 기대해 달라"며 당부를 전하는 정만식의 다음 행보가 기대되는 바다.

­[티브이데일리 황서연 기자 news@tvdaily.co.kr / 사진=신정헌 기자]