[티브이데일리 안윤지 기자] 말 한마디 없지만 강렬하다. 은박지 김밥을 무심하게 씹어 먹으며 별일 없다는 듯 짓는 미소가 등골을 서늘하게 만든다. '꿀알바'에서 단숨에 시선을 압도하며 흥행 주역으로 떠오른 삐에로. 대중에게 낯선 그 얼굴의 주인공은 20년 차 거리 공연 예술가 이성형이다.

지난 10월 30일 공개된 넷플릭스 오리지널 시리즈 '꿀알바'(연출 김다민)는 시급 50배부터 시작하는 '꿀알바'만을 소개하는 이상한 인력사무소를 배경으로 청년 혁준(이재욱)이 악몽 같은 노동 현장에 투입되며 펼쳐지는 생계형 밥벌이 호러 시리즈다. 이는 지난 11일 기준 공개 2주 차에 870만 시청수(전체 시청시간을 작품의 총 러닝타임으로 나눈 값)를 기록하며 글로벌 톱10 비영어 쇼 부문 1위를 차지했다.

이성형이 활약한 '꿀알바' 2회 '삐에로와의 동행'에서는 혁준이 삐에로의 매니저가 되어 자신을 고용한 제약 회사 직원 조 과장(윤경호)과 행사장으로 향하는 이야기가 그려진다. 이 과정에서 혁준과 조 과장은 삐에로의 기이한 행동으로 극한의 공포를 맞이한다. 삐에로는 말 한마디 없이 오직 웃음과 잔인한 마술만으로 시청자들을 압도한다. 특히 극 중 삐에로 역을 맡은 이성형이 실제 거리에서 삐에로 공연을 해온 공연자로 알려지며 큰 화제를 모았다.

이성형 역시 이러한 인기를 몸소 체감하고 있다. 이성형은 "'꿀알바' 공개 이후 인스타그램 DM(다이렉트 메시지)이 폭발적으로 쏟아졌고, 팔로워 수도 2배 이상 늘었다"며 "기존에 잘 알려진 배우가 아니다 보니 해외 팬분들이 내 계정을 찾느라 고생했다고 하더라"라고 감사의 마음을 전했다.

전 세계 시청자들의 뜨거운 반응도 이어졌다. 그는 "칠레, 브라질, 태국, 일본 등 다양한 국가의 팬들에게 팔로우와 메시지가 오는데, 양이 많아 하루 만에 다 읽기도 힘들 정도"라며 "어떤 분은 '보통 삐에로가 나오는 작품은 무서운 역할이 많은데, 넌 왠지 다정하면서도 기괴해 계속 보고 싶게 만드는 매력이 있다'라는 반응을 보내주셨다"고 말했다.

'꿀알바' 이성형

당초 이성형은 배우가 아닌 마임을 지도하는 코치 역할로 섭외됐다. 그러나 제작사의 제안으로 오디션을 본 뒤 삐에로 역할로 캐스팅됐다. 그는 "연기가 처음이다 보니 두려움이 컸다. 망설이기도 했지만 또 다른 경험이 될 것 같아 오디션에 응했다"며 "합격 후에는 큰 도전인 만큼 고민할 시간이 필요해 하루만 시간을 달라고 요청했다. 그때 아내가 꼭 해야 한다고 응원해 줬고, 그 덕분에 '꿀알바'에 합류하게 됐다"고 털어놨다.

무대와 카메라 앞은 전혀 다른 환경이었다. 그는 "거리 공연을 할 때는 멀리 있는 모든 관객이 볼 수 있도록 표정과 동작을 크게 쓴다. 반면 촬영장에는 정해진 앵글이 있어 어깨 움직임도 고정해야 했고, 표정이나 몸을 쓰는 데 제약이 따랐다"며 "함께 호흡을 맞춘 이재욱, 윤경호 배우의 연기를 보면서 카메라 앵글과 촬영 현장을 배우고 익혔다"고 촬영 당시를 떠올렸다.

삐에로의 기괴한 에너지는 주연 이재욱과 부딪히며 더욱 극대화됐다. 이성형은 "이재욱 배우의 이전 작품을 보면 정말 멋있고 젠틀하지 않나. 그런데 이번 현장에서는 꾸밈없는 혁준 그 자체로 존재했다"고 극찬했다.

극 중 삐에로는 총 3단계에 걸쳐 변화한다. 1단계가 평범한 인간형이라면 2단계는 귀와 복부 등 신체의 일부분이 기괴하게 커진다. 3단계에서는 머리카락 색부터 의상까지 한층 화려하고 강렬해진다. 이성형은 "기존 작품 속 삐에로들이 일관된 톤을 유지한다면, '꿀알바'는 단계별로 역할과 감정이 달라진다"며 "3단계 삐에로를 보고 내가 아닌 다른 배우로 착각하는 분들도 많더라. 아무래도 비주얼이 워낙 강력하다 보니 그런 것 같다. 모니터링을 하는데 내가 봐도 오싹했다"고 전했다.

'꿀알바' 이성형

특히 삐에로와 혁준이 마주하는 휴게소 신은 2회 속 캐릭터들의 매력을 집약적으로 보여주는 명장면으로 꼽힌다. 삐에로는 은박지로 감싼 김밥을 그대로 씹어 먹고, 조 과장을 주머니 속에 가둬버린다. 혁준은 '조커'와 '데스' 카드 중 '조커'를 뽑아 간신히 목숨을 건진다. 놀라운 점은 이 장면들 대부분이 CG(컴퓨터 그래픽) 없이 실제 촬영으로 완성됐다는 것이다.

이성형은 "김밥을 감싼 은박지는 식용이었고, 삐에로를 위협하던 손이 물렁해지는 장면 역시 특수 제작된 실리콘 팔을 썼다"며 "조 과장이 주머니에 들어가 점차 몸이 작아지는 연출 또한 윤경호 배우가 현장에서 직접 물구나무를 서고 몸을 웅크리면서 촬영한 것"이라고 설명했다. 이어 "이재욱이 든 빗자루가 휘어지는 것이나 삐에로가 기괴하게 고개를 흔드는 동작 역시 CG가 아닌 소품과 내 실제 움직임으로 완성했다"고 놀라운 비하인드를 밝혔다.

3단계 삐에로로 변신해 행사장을 불태우는 클라이맥스 장면 역시 치열한 현장 호흡의 결과물이었다. 그는 "행사장 신에서 이재욱과 나의 거리가 상당했다. 주변은 불길로 이글거렸고 현장에 카메라만 100여 대가 넘게 설치돼 있었는데, 이상하게 그 공간에 둘만 남겨진 기분이 들었다"며 "삐에로가 손가락으로 웃음 표시를 지었을 때 현장에서는 이재욱의 표정을 자세히 보지 못했는데, 방송으로 보니 정말 대단하더라. 겁에 질린 채 입으로는 웃으려 애쓰면서 눈으로는 눈물을 흘리는 연기를 보고 깜짝 놀랐다"고 감탄했다.

함께 호흡한 윤경호에 대한 고마움도 잊지 않았다. 이성형은 "정말 온몸이 땀으로 다 젖을 정도로 열연해 줬다. 조 과장의 중심이 명확했기 때문에 우리 장면이 잘 살 수 있었다"며 "요즘도 사적으로 연락하며 서로를 응원하는 사이가 됐다. '꿀알바'를 통해 좋은 친구를 얻었다"고 애정을 드러냈다.

공교롭게도 두 사람에게는 특별한 과거 인연도 있었다. 이성형은 "현장에서 윤경호와 친해져 대화를 나누다 보니 동갑내기인 데다 거리 공연을 시작한 시기도 비슷하더라. 알고 보니 과거 내가 몸담았던 같은 행사 업체에서 삐에로 공연을 했었다"며 "직접적인 선후배 사이는 아니지만, 삐에로 출신 배우와 현직 삐에로의 만남이라 더욱 뜻깊고 재미있었다"고 웃어 보였다.

'꿀알바' 이성형

'마린보이'라는 활동명으로 20여 년간 거리를 지켜온 이성형은 '꿀알바' 촬영을 마친 뒤 다시 본업인 거리 공연장으로 돌아갔다. 그는 "거리 공연을 직업으로 삼기까지 우여곡절이 많았고, 아버지는 여전히 기술이라도 배우라고 말씀하신다. 거리 예술은 나라에 큰 위기가 닥치면 가장 먼저 사라지는 직업이기 때문"이라고 현실적인 고충을 털어놨다.

실제로 이성형은 코로나19 팬데믹 시기 거리 공연이 전면 중단되면서 4년간 생계를 위해 배달업을 병행해야만 했다. 당시의 고단함을 기억하는 그의 부친은 '꿀알바' 속 삐에로의 처지에 아들의 실제 삶을 겹쳐 보며 드라마를 끝까지 지켜보는 것조차 힘들어했다고 한다.

그럼에도 이성형이 다시 거리로 나서는 이유는 오직 관객들에게 예술과 웃음을 전하기 위해서다. 그는 "그동안 포기하고 싶은 순간이 수없이 많았다. 아버지 말씀처럼 기술을 배워 안정적인 직장을 다녀야 하나 고민하기도 했다. 아마 예술가로 살아가는 많은 분이 같은 고민을 할 것"이라며 "하지만 결국 관객이 존재하기에 우리가 있다. 그렇기에 나는 관객이 있는 곳이라면 어디든 가고 싶다"고 소신을 밝혔다.

끝으로 그는 "나뿐만 아니라 세상에 웃음과 위로를 전하는 분들은 많다. 삐에로를 비롯해 연극배우, 영화배우, 그리고 묵묵히 일터에서 땀 흘리는 아버지들까지 모두 나와 같은 위치에 있다고 생각한다"며 "'꿀알바'는 바로 이런 분들에게 보내는 따뜻한 메시지다. 감독님께서 길가에 핀 작은 꽃 같은 나를 작품에 세워주신 덕분에, 세상에 존재하는 수많은 꽃이 조명받을 수 있었다"고 소감을 전했다.

[티브이데일리 안윤지 기자 news@tvdaily.co.kr/사진제공=넷플릭스]