[티브이데일리 황서연 기자] '언더커버 셰프' 스핀오프 '언더커버 셰프: 멀리서 찾아온 벗'이 2026년 하반기 방송을 확정하며, 국경을 넘어 이어진 특별한 인연과 함께 돌아온다.

tvN 예능프로그램 '언더커버 셰프'는 대한민국을 대표하는 스타 셰프들이 자신의 요리 뿌리가 된 나라의 식당에 '주방 막내'로 위장 취업해 계급장을 내려놓고 히든 미션에 도전하는 과정을 담은 예능이다. 샘 킴은 이탈리아 파르마, 정지선은 중국 청두, 권성준은 이탈리아 나폴리 현지 식당에 각각 잠입해 낯선 환경과 언어 장벽을 넘어 주방 동료들의 신임을 얻어가는 여정을 그렸다.

단순한 미션 수행을 넘어, 서로 다른 언어와 문화를 지닌 사람들이 '요리'라는 공통분모로 가까워지고 어느새 진짜 가족 같은 사이가 되어가는 모습이 웃음과 감동을 동시에 안겼다. 첫 방송부터 매회 동시간대 시청률 1위를 기록하며 방영 내내 뜨거운 관심을 모았고, 최종회 최고 시청률은 8.6%까지 치솟으며 자체 최고 기록으로 여정을 마무리했다. 종영 직후 전해진 스핀오프 확정 소식 또한 반가움을 더했다.

이번 스핀오프 '언더커버 셰프: 멀리서 찾아온 벗'은 인연의 무대를 한국으로 옮긴다는 점에서 또 다른 재미를 예고한다. '언더커버 셰프'에서 함께 울고 웃으며 이들을 가르쳤던 현지 셰프들이 이번엔 낯선 한국의 주방을 직접 경험하게 된다. 익숙했던 관계와 공간이 뒤바뀐 만큼 원작과는 또 다른 케미스트리와 예측불가 에피소드가 펼쳐질 것으로 기대된다.

무엇보다 음식과 요리로 이어진 이들이 한국에서 어떤 새로운 맛과 문화를 발견할지도 관전 포인트다. 각 지역의 정통성을 지켜온 현지 셰프들이 한국의 음식과 식문화를 직접 마주하며 어떤 반응을 보일지, 서로 다른 미식 문화가 만나는 과정에서 어떤 뜻밖의 발견과 이야기가 탄생할지 궁금증을 더한다. 해외에서는 '막내'였지만 한국에서는 오너 셰프로서, 고마운 벗들을 어떻게 맞이할지 역시 빼놓을 수 없는 볼거리다.

제작진은 스핀오프가 성사되기까지의 비하인드도 전했다. "아무래도 생업으로 식당을 운영하시는 분들이다 보니 일정을 맞추기가 쉽지 않았다. 권성준 셰프의 나폴리 팀, 정지선 셰프의 청두 팀은 촬영을 마쳤지만, 아쉽게도 샘 킴 셰프의 파르마 팀은 이번 스핀오프에는 함께하기 어렵게 됐다"고 밝혔다. 이어 "다만 '언더커버 셰프' 마지막 회에서도 언급됐듯 파르마 팀 역시 내년 2월 한국 방문을 계획하고 있는 것으로 알고 있다. 기회가 된다면 그때 또 즐겁게 힘을 합쳐보자는 이야기도 나눴다"며 여전한 인연을 전했다.

촬영을 마친 나폴리·청두 팀의 한국 방문기에 대한 기대도 당부했다. 제작진은 "나폴리와 청두 셰프들이 낯선 한국에서 새로운 미식의 세계를 연다. 관계가 역전되는 상황에서 예상치 못했던 에피소드도 많이 생겼다"며 "다채로운 재미와 새로운 케미를 기대해주시면 좋겠다"고 전했다. 2026년 하반기 방송.

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