[티브이데일리 김진석 기자] "팬들이 저에게 기대게 만드는 게 목표예요. 듬직하고 성숙한 아티스트가 되고 싶어요.

조금 어수룩해 보일지도 모르지만, 음악을 향한 마음만큼은 또렷하고 선명하다. 팬들이 자신에게 기대고, 기대할 수 있게끔 더 좋은 가수가 될 준비를 마친 예비 록스타, 가수 김재환의 이야기다.

지난 22일 공개된 싱글 '지금 데리러 갈게'는 김재환이 제대 후 처음 선보이는 신곡으로, 지친 순간에도 언제나 곁을 지켜주겠다는 사랑과 위로의 메시지를 담은 록발라드 장르의 곡이다. 김재환이 직접 작사, 작곡, 기타 연주까지 참여해 음악적 진정성을 더했다. 단단해진 보컬 위에 진심으로 쌓아 올린 섬세한 감정의 밀도로 리스너들에게 깊은 여운을 전한다.

지난 2025년 12월 군복무를 마치고 다시 팬들 곁에 찾아온 김재환은 "군백기를 마치고 첫 컴백이다. 최선을 다해 준비했고, 윈드(팬덤명)들이 편안하고 행복하게 바라봐주셨으면 좋겠다"라고 소감을 전했다.

'지금 데리러 갈게'를 작업하며 그는 "솔직하고 진심을 담아 즐겁게 작업했다. 무엇보다 편안하게 마친 작업이었던 것 같다"라며 "함께 만들어가는 과정에 있어 편안하고 서로를 존중하며 작업했다"라고 덧붙였다.

남자 아이돌에게 군복무는 생각의 범위를 넓혀가는 과정이 되기도 한다. 김재환 또한 "군대에서 음악적 고민을 정말 많이 했다. 여러 장르를 시도해 봤지만, 김재환이란 장르에 대해선 물음표였다. 주변에 많이 물어보고 찾아보며 앞으로의 방향성을 정했다"라고 설명했다. 그 방향에 대해서는 "기타 치며 노래하는 게 멋지다고 하더라. 저에겐 포크, 락, 락 발라드가 잘 어울린단 생각을 하게 됐다. 춤을 아예 안 추겠단 건 아니다"라고 말해 웃음을 더했다.

김재환은 자신이 근무한 가수병 시절을 회상하며 "노래 실력적으로도 그렇고 감정을 표현하는 것에 있어서도 그렇고 훈련을 하고 스스로 단련할 수 있는 시간들이었다고 생각한다. 자연스럽게 이 미래에 대한 음악들을 생각하게 되고 군대 안에서 순회공연을 돌면서 깨달았던 것들이 전역하고 나서 이번 앨범에 에너지가 실린 것 같다"라고 덧붙였다. 더불어 "외롭고 고립된 부분이 있었지만, 긍정적으로 극복하고 힘든 순간들을 극복하는 태도나 자세가, 무조건 전역하고 제 활동에 도움이 될 것이란 생각이 있었다. 그 생각을 잘한 것 같다. 시간도 안 가고 그랬지만 잘 버텼다는 생각이 드는 것 같다"라며 군필 자부심을 드러냈다.


김재환은 동시에 그룹 워너원 컴백도 준비 중이다. 앞서 Mnet '프로듀스 101 시즌2'를 통해 결성된 워너원은 지난 2019년 해체했으나, 7년 만의 재결합 소식을 전한 바 있다. 그는 "싱글 앨범을 준비하면서 자연스럽게 멤버들과 소통이 잘 되면서 재결합이 된 것 같다. 리얼리티도 찍게 되고 타이밍이 신기하게 됐다"라며 소감을 밝혔다.

2025년 12월 31일 전역한 그는 이후 2026년 1월 1일 깜짝 티저를 공개하며 워너원 컴백을 공식화했다. 김재환은 하루아침에 세상이 바뀐 소감도 밝혔다. 그는 "군대를 전역하고 국밥을 먹으면서 영상을 봤는데 울컥하더라. 내가 이 순간을 티를 내진 않았지만 그리워하고 있었다는 생각이 들었다"라며 "멤버들도 같은 마음이었다고 하더라. 주어지는 기회를 소중하게 생각하고 후회 없이 만들어나가야겠다는 생각이 들었다. 겸손하게 잘 활동해야겠단 생각이다"라며 당시를 회상했다.

이후 워너원 행사로 팬들을 만난 소회도 털어놨다. 김재환은 "멋있게 턱시도를 입고 싶었는데, 회색 교복을 입게 됐길래, 다시 그때로 돌아간 기분이었다. 전 너무 좋았고, 감동이 남았던 순간이다"라며 "그날이 비도 오고 쉽게 오실 수 있는 시간이 아니었는데 너무 감사했다. 꼭 보답해야겠단 생각이다"라고 말했다.

워너원과 동시에 개인 음악활동을 하는데 따라오는 부담감은 없었을까. 김재환은 "워너원이란 아이돌로 데뷔했다 보니까 음악성 있는 밴드 사운드가 낯설게 느껴지실 수 있다. 제 목소리가 가진 색깔이 있다고 믿고 있다. 이 감성을 믿고 제가 추구하는 음악들을 선보일 생각이다"라며 이후 자신의 행보에 대해선 "다음에 가봐야 알 것 같다. 영감은 작업을 하면서 생긴다. 춤추면서 노래하는 건 그룹으로 할 수 있다. 팬분들이 원하신다면 바로 추지만 앨범으로 봤을 땐 제가 가고 싶은 방향이 있다"라고 소신을 밝혔다.

이에 더해 멤버 박지훈 또한 솔로로 컴백을 돌아와 맞대결을 펼치게 된 바. 김재환은 "전역하고 첫 시작이라"라며 너스레를 떨었다. 이어 "저는 저의 이야기를 쌓아가는데 중점을 두고 있다. 경쟁에 대해선 딱히 관심이 없다. 성적도 물론 사랑을 받으면 좋지만 지금 당장 갈구하고 있진 않다. 좋은 음악을 만들어서 많은 분들을 위로해드리고 싶다는 생각이다"라며 방향성을 언급했다.


이날 김재환은 연신 자신의 '추구미'에 대한 설명을 전했다. 그는 "제 고집만으로 음악을 하진 않는다. 주변 사람들한테 기대기도 한다. 주변에서 말해주는 게 많이 도움이 됐다. 댄스곡으로 컴백을 했을 때 친구들을 만났을 때 춤을 그만 추라는 사람도 있었다. 이런 의견이 있구나 싶었다. 많은 의견 중 교집합으로 생기는 지점이 있더라. 그 지점에서 한번 나아가봐야겠단 생각이 들었다. 저의 방향은 주변인들이 정해준 것 같다"라고 밝혔다.

이어 이번 활동에 대해서는 밴드 사운드와의 유행이 맞물리게 된 소감도 전했다. 김재환은 "주변에서 기대감을 심어주더라. 저는 욕심을 내려놓고 비우고 있다. 제 음악을 들어주는 게 감사하다는 생각이다. 저는 트렌드여서 밴드 음악을 선택한 건 아니다. 추구미를 이제 찾은 것 같다. 제가 원래 하던 것을 이제 이뤄가는 것 같다"라고 소감을 전했다.

이렇듯 김재환은 자신의 색을 찾아가는 과정 위에 있었다. 그는 "키워드로 위로를 선택한 이유는 제가 군대에 있으면서 느낀 외로움을 위로하고 싶었다"라며 "군생활은 남들보다 편하게 했을 수도 있지만, 일상적인 부분에서 위로하고 싶다는 생각이 들었다. 새로운 여정이냐고 묻는다면, 새 단추를 끼워가는 과정인 것 같다. 공연도 다니고 하는 제 모든 행보가 새로운 단추일 것 같다. 어떤 태도로 임하느냐에 따라서 앞으로 앨범의 정서나 색깔들도 잘 풀어질 수 있겠다는 생각이다"라고 솔직히 털어놨다.

그는 자신의 위로를 통해 팬들이 자신에게 의지했으면 좋겠냐고 묻자 "팬들이 저한테 기대게 만들고 싶다. 기대게 만드는 게 목표인 것 같다. 그럴 수 있게 좋은 앨범들 만들어서 성숙한 아티스트가 되고 그렇다면, 팬분들이 저한테 기댈 수 있지 않을까 싶다. 듬직하고 성숙한 아티스트가 되고 싶다"라고 밝혔다.

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