[티브이데일리 김지하 기자] 배우 이재룡(61)이 또다시 음주 관련 사고로 구설에 올랐다. 사고 이후 추가로 술을 마셔 음주 측정을 어렵게 하는 이른바 ‘술 타기’ 의혹까지 제기되며 부정적 여론이 거세다. 일각에서는 이번 사건을 계기로 술자리에 함께했던 동석자들의 책임까지 짚어봐야 한다는 지적도 나온다.

경찰 등에 따르면 이재룡은 지난 6일 오후 11시 5분께 서울 지하철 7호선 청담역 인근에서 차량을 몰다 중앙분리대를 들이받은 뒤 아무런 조치 없이 현장을 떠난 혐의를 받는다.

그는 사고 직후 자신의 집에 차량을 주차한 뒤 지인의 집으로 이동했고, 그곳에서 경찰에 검거됐다. 당시 음주 측정 결과 혈중알코올농도는 면허 정지 수준이었던 것으로 알려졌다.

초기 조사에서 이재룡은 “지인의 집에서 술을 마신 것”이라며 음주운전 혐의를 부인한 것으로 전해졌다. 사고 이후 술을 더 마셔 음주 측정을 어렵게 했다는 ‘술 타기’ 의혹이 제기되며 비판 여론이 확산됐다.

이후 이재룡 측은 입장을 바꿨다. 9일 경찰 등에 따르면 서울 강남경찰서는 사고 이튿날인 지난 7일 이재룡 측으로부터 “사고 발생 전 소주 4잔을 마셨다”는 취지의 입장을 접수했다.

이재룡 측은 사고 당시 중앙분리대에 ‘살짝 접촉한 정도’로만 인식했다고 주장했다. 제기된 ‘술 타기’ 의혹에 대해서는 “사고 전부터 예정돼 있던 약속 자리에 참석한 것일 뿐 음주 측정을 방해할 목적의 추가 음주는 아니었다”고 해명했다. 이어 “사고 이튿날 음주운전 사실을 인정하고 경찰에 의견을 전달했다”며 “깊이 반성하고 있으며 심려를 끼쳐 죄송하다”고 언론을 통해 밝혔다.

서울 강남경찰서는 도로교통법 위반(사고 후 미조치) 혐의 등으로 이재룡을 입건 전 조사(내사) 중이다. 박정보 서울경찰청장은 이날 간담회에서 “이재룡이 곧 출석 요구에 응할 것으로 보인다”며 조사를 통해 사고 당시 음주 여부를 확인할 예정이라고 전했다.

이재룡의 음주 관련 논란은 이번이 처음이 아니다. 그는 2003년 음주 상태로 운전하다 사고를 낸 뒤 음주 측정을 거부해 불구속 입건되며 면허가 취소됐다. 2019년에는 서울 강남의 한 볼링장에서 술에 취해 입간판을 파손해 재물손괴 혐의로 기소유예 처분을 받았다.

반복된 음주 사고에 일부에서는 동석자 책임론도 제기했다. 이재룡은 사고 이후 지인의 집으로 이동했고, 그곳에서 경찰에 검거됐다. 만약 주변 사람들이 그의 음주 상태를 알고도 운전을 말리지 않았거나, 사고 사실을 인지하고도 신고를 권유하지 않았다면 이는 단순한 해프닝으로 넘기기 어려운 문제라는 지적이 나온다. 실제로 음주운전을 알면서도 차량 제공이나 운전을 방치할 경우 ‘방조’ 논란이 뒤따를 수 있다.

연예계에서 술자리는 친목의 상징처럼 소비되는 경우가 적지 않다. 술을 잘 마시는 ‘주당’ 이미지가 예능과 콘텐츠에서 웃음거리로 소비되는 문화도 여전하다.

이재룡 역시 연예계에서 대표적인 ‘주당’으로 알려져 있다. 최근 출연한 유튜브 예능 ‘짠한형’에서도 절친한 연예계 지인들과의 술자리 이야기가 무용담처럼 소개되며, ‘연예계 최고의 주당’이라는 별칭까지 얻었다.

하지만 술자리 문화가 아무리 관대하더라도 음주와 운전이 결합되는 순간 이야기는 달라진다. 음주운전은 개인의 일탈을 넘어 타인의 생명까지 위협하는 범죄이기 때문이다.



최근 이재룡은 배우보다는 배우 유호정의 남편으로 더 자주 언급돼 왔다. 그는 지난 2022년 MBN 설 특집 드라마 ‘드라이버’ 이후 뚜렷한 작품 활동이 없었다. ‘짠한형’을 통해 다시 화제를 모았지만 결국 술 문제가 또다시 발목을 잡았다. ‘짠한형’ 제작진은 해당 영상도 곧바로 삭제했다.

반복되는 음주 논란 속에서 이번 사건이 남긴 질문은 분명하다. 음주운전은 한 사람의 잘못으로 끝나는 일이 아니다. 그 옆에서 술잔을 기울였던 사람들, 그리고 침묵했던 주변 역시 그 책임에서 완전히 자유로울 수는 없다. 한 배우의 일탈을 넘어 우리 사회의 술자리 문화와 주변의 책임까지 돌아보게 한다는 점에서, 이번 논란은 적지 않은 파장을 남길 것으로 보인다.

[티브이데일리 김지하 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=티브이데일리DB, 유튜브 '짠한형' 캡처]