[티브이데일리 황서연 기자] 신예 조준영이 확고한 존재감을 드러내며 안방극장에 단단히 눈도장을 찍었다. 싱그러운 청춘을 형상화한 듯한 얼굴로 자신만의 캐릭터를 단단히 완성해 낸 '스프링 피버'를 통해서다.

최근 종영한 tvN 월화드라마 '스프링 피버'(극본 김아정·연출 박원국)은 찬바람 쌩쌩부는 교사 윤봄(이주빈)과 불타는 심장을 가진 남자 선재규(안보현)의 얼어붙은 마음도 녹일 봄날의 핑크빛 로맨스를 그린 작품이다. 조준영은 극 중 주인공 선재규의 조카인 선한결을 연기했다. 부모 없이 삼촌의 손에 크면서도 엇나가는 일 한 번 없고, 전교 1등 한 번 놓친 적이 없는 '엄친아' 소년이다.

극 중 선한결은 감정을 쉽게 드러내지 않는 인물이다. 가족에 대한 결핍이라는 서사가 있지만, 자신을 친자식 이상으로 아끼며 헌신하는 삼촌 선재규를 보며 감정을 내면에 눌러 담는 법을 배운 '어른 아이'다. 조준영은 "한결이가 감정을 드러내지 않고 표현을 아끼는 부분들을 어떻게 연기를 해야 할지 고민을 많이 하고 배운 것 같다"라며 "감정을 드러내지 않고 내면 연기를 하는 일이 쉽지 않았다"라고 털어놨다.

'어른 아이' 선한결이 어머니와 관련한 일련의 사건을 겪으면서 감정을 터트리고, 진짜 어른으로 나아가는 성장 서사도 부족함 없이 그려낸 조준영이다. 그는 "사실 공감하기가 쉽지는 않은 감정이었다. 대본을 반복해 읽으며 한결이가 겪는 갈등과 폭발 지점을 이해하려고 했다"라고 말했다. 한결이 처음으로 감정을 터뜨리는 순간이 설득력을 가지려면 그 이전의 침묵이 충분히 축적돼야 한다고 판단했고, 감정을 드러내지 않는 연기를 어떻게 유지할 것인가가 이번 작업의 핵심 과제였다고 덧붙였다.

선한결과 삼촌 선재규의 '부자 케미스트리' 또한 작품의 인기를 견인하는 요소였다. 극 초반부터 친구 같은, 동시에 부자 같은 호흡을 보여준 안보현과의 호흡 대해 조준영은 "둘이 어릴 적부터 많은 시간을 함께 보낸 사이라는 전제가 있었다. 그래서 함께 할 때도 친구처럼 지내고 장난을 많이 치는 사이일 것이라고 생각했다"라고 말했다. 이어 "삼촌이 자신에게 이렇게까지 희생해 주는 것이 감사했기 때문에 그 나이 대에 가지고 있는 고민이나 아픔이 있어도 잘 표현을 못 했다고 생각한다"라며 자신의 해석을 덧붙였다.

tvN 스프링 피버, 조준영 인터뷰

특히 선재규와의 호흡에서 가장 중요하게 생각했던 것 중 하나는 바로 경상도 사투리라고. 경상도 가상의 지방을 배경으로 한 드라마이기에 촬영 또한 포항에서 대부분 진행됐고, 안보현 배정남 등 실제 사투리를 쓰는 배우들도 다수 출연한 '스프링 피버'다. 주변에 경상도 친척 한 명 없는 조준영에게는 크나큰 도전이었다고. 조준영은 "사람마다 억양이 다를 수는 있다지만, 한결이는 삼촌과 함께 살았기 때문에 두 사람의 사투리 억양이 같아야 한다고 생각했다. 안보현에게 많은 도움을 받았고 조금씩 수정도 도와주셨다"라고 말했다.

오디션 단계부터 사투리를 사용한다는 작품을 알고 있었기에, 사투리를 배우는 수업을 병행하고 녹음 파일을 받아서 반복적으로 듣고 외우며 억양을 교정해 나갔다는 조준영. 인터뷰를 하는 도중에도 극 중 대사를 재연할 때는 경상도 억양을 그대로 살려서 말하는 등, 치열하게 사투리 억양을 외우고 몸에 배게 하려던 노력이 여실히 드러났다. 소속사에서도 울산 출신 매니저를 그와 동행하게 해 일상에서도 일대일 특훈을 이어가는 환경을 만들어 줬다고. 그 결과 그의 사투리 연기는 시청자들의 호평을 받았다. "치열하게 노력한 만큼 하나의 스킬을 얻어간 것 같아 기분이 좋다"는 조준영이다.

또한 조준영에게 '스프링 피버'는 지난 1년을 통째로 쏟아 넣은 작품이다. 준비와 촬영을 합쳐 긴 시간을 쏟았다. 그는 "많은 추억과 성장을 안겨준 작품"이라고 정의를 내렸다. 오랜 시간 촬영 장소인 포항에 머물며 감독과 스태프, 동료 배우들과 호흡을 맞춘 시간은 단순한 로케이션 촬영이 아니었단다. 현장에서 이들과 함께 쌓은 우정과 포항 생활의 기억이 선한결이라는 인물의 결을 만들었다는 것이다. 특히 조준영은 "안보현과는 운동도 함께 하고 맛있는 것도 많이 먹으며 가까워졌다"라고 말했고, 최세진의 삼촌 역으로 등장하는 최이준 역의 차서원과는 풋살을 하며 우정을 다졌다고 말했다.

tvN 스프링 피버, 조준영 인터뷰

지난해에만 '2반 이희수', '바니와 오빠들', '디어엠', '스피릿 핑거스' 등 4개의 작품들을 통해 시청자들을 만난 조준영이다. 본의 아니게 모범생, 전교 1등 이미지 등 바른 소년 캐릭터를 주로 연기해 왔지만 실제 학창 시절은 평범했단다. 학원과 학교를 성실히 다니는 한편, 축구와 놀이를 좋아해 친구들과 뛰어노는 시간을 즐겼다고.

배우로의 진로는 고등학생 때 구체화됐다고. 연기 학원에서 올렸던 공연 무대에서 감정을 폭발시키고, 그 감정을 관객과 함께 느낀다는 것에 대한 희열이 배우라는 꿈을 키웠단다. SM엔터테인먼트에 입사해 한때는 아이돌 연습생 생활도 하긴 했지만, 함께 연습하던 친구들이 그룹 라이즈로 데뷔하는 동안 그는 다시 시작점으로 돌아와 배우의 길을 택했다. 아이돌 트레이닝을 받으며 익혔던 노래, 랩은 배우가 갖춰야 할 소양인 또렷한 발음에 도움이 됐고, 춤을 춘 경험은 몸을 쓰는 연기에 자신감을 불어넣었다. '헤맨 만큼 다 내 땅이 된다'라는 말처럼, 모든 경험이 연기의 자양분이라는 조준영이다.

조준영은 "지난 한 해 여러 작품을 통해 시청자들을 만났다. 드라마를 보시고 관심을 가져주시고, 내 다른 필모그래피를 찾아봐주는 시청자들이 생겼다는 사실이 신기하고 감사했다"라며 고마움을 담은 인사를 전했다. '스프링 피버'를 잘 마무리 지은 후 차기작을 신중히 고민 중이라는 그는 "연기 스펙트럼을 다양하게 넓히고 싶다. 지금까지의 이미지와 정반대인 까칠한 캐릭터도 연기해 보고 싶고, 액션이 많은 역할, 몸을 쓰는 인물도 연기해 보고 싶다"라며 욕심을 숨기지 않았다.

'20대 기대주 배우'라는 수식어 또한 부담보다는 동력에 가깝다고 했다. 주변의 응원과 지원을 체감하는 만큼, 더 고민하고 도전해야 한다는 자극을 받는다며 "제가 알지 못했던 제 매력과 성격을 작품을 통해 알고 싶다"라는 말로 다음의 행보를 예고했다.

[티브이데일리 황서연 기자 news@tvdaily.co.kr / 사진=SM엔터테인먼트]