[티브이데일리 최하나 기자] 바야흐로 세대교체의 바람이 불고 있다. 2026년 병오년(丙午年), ‘붉은 말’의 해를 맞아 그 어느 때보다 뜨거운 에너지를 품은 2002년생 배우들이 힘차게 질주할 준비를 마쳤다. 아역 티를 완전히 벗어던진 베테랑부터, 혜성처럼 등장해 글로벌 무대를 누비는 신예까지. 범람하는 콘텐츠의 홍수 속에서 대중의 뇌리에 각인될 준비를 마친 ‘02년생 말띠’ 배우 6인의 올해 목표와 각오, 그리고 대중에게 듣고 싶은 ‘말’이 무엇인지 물었다. (가나다순)

◆ 김환희, ‘곡성’ 소녀에서 ‘대체 불가 믿보배’로

김환희

2016년 영화 ‘곡성’에서 신들린 연기로 전 국민을 놀라게 했던 김환희는 이후 영화 ‘여중생 A’, 드라마 ‘목표가 생겼다’ 등을 거치며 탄탄한 필모그래피를 쌓아왔다. 아역 배우라는 꼬리표를 스스로의 연기력으로 떼어낸 그는 이제 20대 대표 연기파 배우로서 중심을 잡고 있다. 어느덧 20대 중반, 성숙해진 내공만큼이나 보여줄 얼굴이 더 많은 배우다.

올해로 스물다섯 살이 된 김환희는 티브이데일리에 “올해는 보다 다양한 모습으로 관객분들과 시청자분들을 찾아뵙는 것을 목표로 하고 있다”라며 다작에 대한 의지를 드러냈다. 그는 “새로운 모습은 물론, 많은 분들께서 기대해 주시는 모습까지 모두 보여드리는 것이 올 한 해 배우로서 제가 해야 할 일”이라며 “현재 열심히 작품을 준비하며 촬영하고 있으니, 많은 기대해 주시고 따뜻하게 바라봐 주셨으면 좋겠다”고 당부했다.

대중에게 듣고 싶은 수식어로는 ‘팔색조 같은 배우’를 꼽았다. 김환희는 “이 말은 올해에만 국한되지 않고 배우 생활을 하며 늘 가장 좋아해 온 말”이라며 “어떤 역할이든 찰떡같이 소화해 내고, 그 역할에 있어 제가 대체 불가한 배우가 되기를 원하기 때문에 계속해서 연기하며 정진해 나가고 싶다”고 다부진 각오를 전했다.

◆ 손상연, 군백기 없는 ‘완성형 청춘스타’

손상연

드라마 ‘라켓소년단’에서 주장 방윤담 역으로 청량한 매력을 뽐내며 신인상을 거머쥐었던 손상연은 이후 빠른 군 복무를 마치며 20대 남자 배우들의 최대 고민인 ‘군백기’를 일찌감치 해결했다. 넷플릭스 ‘지금 우리 학교는’ 등에서 보여준 안정적인 연기력에 훤칠한 비주얼, 여기에 군필 메리트까지 장착한 그는 2026년 제작사들이 가장 주목하는 ‘블루칩’이다.

손상연은 올해 목표에 대해 “배우로서 입지도 더 탄탄히 다지고, 손상연이 어떤 배우인지 많은 분들께 제대로 보여드릴 수 있는 해가 되도록 열심히 뛰어보겠다”고 밝혔다. 이어 “저는 어떤 배역도 잘 해낼 수 있는 만능 배우”라고 자신감을 드러내며 “좋은 연기를 보여드릴 수 있는 기회가 생기길 기다리는, 항상 준비되어 있는 손상연의 2026년을 기대해 달라”고 패기 넘치는 출사표를 던졌다.

그가 올해 듣고 싶은 말은 짧지만 강렬했다. “손상연, 참 열심히 살았다!”라는 말을 듣고 싶다고. 스스로에게 부끄럽지 않을 만큼, 후회 없이 2026년을 달리겠다는 그의 뜨거운 열정이 엿보이는 대목이다.

◆ 윤상현, 기분 좋은 에너지를 가진 ‘슈퍼 루키’

윤상현

드라마 ‘슈룹’의 무안대군 역으로 안방극장에 웃음과 활력을 불어넣었던 윤상현은 ‘닥터슬럼프’ 등에서 개성 넘치는 연기를 선보이며 독보적인 캐릭터를 구축했다. 182cm의 훤칠한 피지컬에 능청스러운 생활 연기, 그리고 보는 사람을 무장해제 시키는 밝은 에너지는 그만이 가진 확실한 무기다. 차세대 ‘로코 기대주’로 손꼽히는 이유다.

윤상현은 “올해는 여러모로 남다른 각오를 가지고 있다”며 “그 시작으로 ‘어제보다 조금이라도 더 나은 오늘의 내가 되자’는 목표를 세웠다”고 전했다. 그는 “나이가 많아지면서 생각과 고민이 많아지는데, 오히려 이런 것들이 저를 게으르게 하는 것 같더라”며 “올 한 해, 매일매일 최선을 다하며 알차게 보내 보려고 한다”고 성숙한 답변을 내놓았다.

이어 대중에게는 “또 보고 싶은 배우가 되고 싶다”는 바람을 전했다. 그의 말처럼, 작품이 끝나도 계속해서 궁금하고 보고 싶은 배우로 성장할 윤상현의 2026년이 기대된다.

◆ 조준영, 비주얼과 연기력 겸비한 ‘만능캐’

조준영

지난 2020년 드라마 ‘라이브온’으로 데뷔해 영화 ‘해피 뉴 이어’에서 고등부 수영선수 역으로 풋풋한 첫사랑 로맨스를 그려냈던 조준영. 이후 티빙 ‘우리가 사랑했던 모든 것’ 등을 통해 수려한 비주얼뿐만 아니라 섬세한 감정 연기까지 인정받았다. 큰 키와 사슴 같은 눈망울을 가진 그는 순정 만화 속 주인공 같은 외모 뒤에 다양한 캐릭터 욕심을 숨기고 있는 준비된 유망주다.

조준영은 올해 각오로 “올해 말띠 해니까, 말처럼 쉬지 않고 달려보자는 마음을 가지고 있다”고 밝히며 의욕적인 모습을 보였다. 그는 “새로운 것에 많이 도전해보는 해가 됐으면 좋겠다. 평상시에는 잔잔한 걸 추구하는 편인데, 연기에서만큼은 감정에 대한 변화를 많이 느껴보고 싶다”며 “지금은 온전히 휴식을 취하고 있지만 빨리 달려보고 싶은 마음”이라고 전했다.

그의 최종 목표는 ‘여러 가지 매력을 가진 배우’다. 조준영은 “특정한 이미지를 가진 배우가 되는 것도 강점이지만, 내 매력을 대중분들이 먼저 이야기해주시고 칭찬해주시는 부분들이 힘이 많이 되는 것 같다”며 다채로운 스펙트럼으로 대중을 사로잡겠다는 포부를 밝혔다.

◆ 최민영, 할리우드가 먼저 알아본 ‘글로벌 픽’

최민영

드라마 ‘스물다섯 스물하나’에서 백이진(남주혁)의 동생 역으로 눈도장을 찍었던 최민영은 넷플릭스 미국 시리즈 ‘엑스오, 키티(XO, Kitty)’의 주연 ‘대(Dae)’ 역을 꿰차며 글로벌 스타로 발돋움했다. 영화 ‘드림팰리스’에서는 대선배 김선영과 호흡을 맞추며 묵직한 정극 연기까지 소화해 냈다. 언어의 장벽을 넘어 세계 무대에서 통하는 연기력을 입증한 그는 충무로의 미래이자 현재다.

최민영은 “올해는 ‘XO, Kitty’ 시즌 3에서 Dae 역으로 다시 한번 전 세계 팬 여러분을 만나 뵐 수 있어 정말 설레고 감사한 마음”이라고 차기작 소식을 전했다. 그는 “그 외에도 더욱 다양한 모습을 보여드리려고 노력하면서 늘 스스로를 돌아보고 끊임없이 고민하는 자세로 2026년을 채워가겠다”고 진중한 태도를 보였다.

그가 올해 듣고 싶은 평가는 “다양한 얼굴을 가진 배우인 것 같다”는 말이다. 글로벌 하이틴 스타를 넘어, 천의 얼굴을 가진 배우로 거듭날 최민영의 행보에 귀추가 주목된다.

◆ 홍예지, 스크린과 브라운관을 넘나드는 ‘차세대 퀸’

홍예지

홍예지는 지난 2022년 영화 ‘이공삼칠’의 타이틀롤로 파격 데뷔하며 평단과 관객의 시선을 단숨에 사로잡았다. 이후 드라마 ‘환상연가’, ‘세자가 사라졌다’ 등 사극 장르에서도 안정적인 연기력을 선보이며 20대 여배우 기근 현상의 단비 같은 존재로 떠올랐다. 청순한 마스크 뒤에 숨겨진 단단한 내면과 흡입력 있는 연기는 그를 차세대 멜로 퀸, 혹은 스릴러 퀸으로 기대하게 만든다.

홍예지는 “저는 늘 한 해 동안 두 작품을 목표로 하고 있는데, 붉은 말의 해인만큼 뜨겁게 달리겠다”며 열정 가득한 새해 목표를 밝혔다. 쉼 없이 작품 활동을 이어가며 대중과 소통하겠다는 의지가 돋보인다.

그는 대중에게 “다양한 분야에 잘 섞이는 배우”라는 말을 듣고 싶다고 했다. “‘이 분야에 강점인 줄 알았는데 이 분야도 잘하는구나’ 이런 이야기를 듣는 게 목표”라는 홍예지. 장르의 경계를 허물고 도화지처럼 어떤 색이든 입힐 수 있는 배우 홍예지의 2026년이 더욱 기다려진다.

[티브이데일리 최하나 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=각 소속사 제공]