[티브이데일리 윤지혜 칼럼] 이제 유명세를 타게 될 때 가장 먼저 염려하고 검증해야 할 부분은 지난날의 과오다. 요새 쉽게 주고받는 우스갯소리 중 하나가 유명해지는 것도 문제라고, 유명해지기 전에는 그저 개인의 오점이나 과오로 삼을 일이 유명해지고 나면 더 이상 개인의 것이 아니게 되는 까닭이다.

최근, 이와 관련해서 논란이 하나 불거졌다. 바로 ‘흑백요리사 시즌2’를 통해 본격적으로 얼굴과 이름을 알린 임성근 셰프가 자신의 유튜브 채널을 통해 선고백한 과거사에 관해서다. 지난 18일 ‘임성근 임짱TV’에 게재된 ‘음식 그리고 음주’라는 제목의 영상에서, 그는 10년에 걸쳐 세 번의 음주 운전을 했고 면허가 취소된 적도 있다고 밝혔다.

물론 현재 운전면허는 다시 따놓은 상태다. 임성근이 먼저 이야기를 꺼낸 것은 숨기고 싶지 않았고, 추후에 드러나게 되었을 때 자신을 아껴준 사람들에게 상처를 안길 수도 있단 이유에서다. 그리하여 본래 캐릭터답게 자신이 먼저 솔직하게 털어놓는 방식을 취했으나 유감스럽게도 고백의 타이밍과 상관없이 그의 우려는 적중했다.

실망감을 감추지 못한 사람들이 속출하고 있는 것. 그들이 임성근에게 매혹된 지점은 명확했기 때문이다. 얼핏, 그의 별명 중 하나이기도 한 ‘사짜’(사기꾼을 뜻하는 비속어)같은 외모와 말투로 실력과 인성에서 백수저 셰프다운 모습을 가감 없이 선보인다. 그렇다고 무언가 과시하는 태도도 없어서 이 사람은 정말 요리하는 것 자체를 사랑하는구나 싶기까지 하다.

단순히 반전의 매력을 넘어, 요리를 대하는 자세에서, 요리로 대중과 소통하는 과정에서 느껴지는 어떤 허심탄회하고 진솔하며 진정성 어린 순간들이 오늘의 사람들의 마음을 움직였다고 할까. 여기서 빼놓을 수 없는 또 하나의 중요한 포인트는, 요리사라는 직업적인 영역을 넘어 사람으로서 존경하고 본받고 싶은, 어른이자 스승의 의미가 더해졌다는 것일 터.

그런데 음주 운전 전적이 있다니, 아무리 선고백이라고 하더라도 이만저만한 충격이 될 수밖에 없으며 이러한 이야기를 꺼낸 자리나 방식, 타이밍도 적절치 못했다. 음식과 음주를 같은 타이틀에 놓으면서 음식을 좋아하고 음주를 좋아하다 보니 잘못된 줄 알면서도 잘못을 저지른 적이 있었지, 그런 일이 있었지, 하고 껄껄 웃으며 절대 가볍지 않은 과오를 가벼이 여기게끔 만드는, 그러한 자리와 방식을 취했기 때문이다.

타이밍에 관해서는, 임성근이 말한 고백의 이유라면 일전에 주류 관련 광고를 찍은 바 있으니, 적어도 그 전이어야 했다. 하필 지금, ‘흑백요리사 시즌2’로 비대한 관심을 받을 때 털어놓으면서 선고백 아닌 선고백으로 대중에게 면죄부를 얻고 편히 앞으로의 활동을 이어 가겠다는 심보가 아닌지 의심할 수밖에 없다.

그야말로 그의 진정성 어린, 진솔한 모습에 반해 좋은 어른의 모델로까지 삼고자 했던 이들에겐 신뢰가 제대로 깨질 만한 상황이다. 임성근은 사람들에게 애정과 신뢰를 얻은 방법으로 도리어 애정과 신뢰를 깨뜨리고 말았다. 그것도 자발적으로. 아이러니하기 그지없는 장면으로 전략이었으면 제대로 빗나갔다. 어떤 선고백은 면죄부가 되지 못한다.

[티브이데일리 윤지혜 칼럼니스트 news@tvdaily.co.kr, 사진 = 임성근 개인SNS]