[티브이데일리 황서연 기자] MBC 간판 예능프로그램 '복면가왕'이 휴식기를 가진다. 10년 간 달려온 시간에 쉼표를 찍은 뒤 시즌제로 전환해 더 긴 생존을 꾀한다.

23일 MBC는 '복면가왕'이 오는 12월 녹화분까지의 방송을 마친 뒤 잠시 휴지기에 들어간다고 밝혔다.

휴지기를 가진 이후에는 글로벌 트렌드에 맞춘 업그레이드를 통해 내년 하반기 중 새로운 모습의 '복면가왕'으로 돌아온다는 계획이다. 시즌제로의 변화를 꾀하는 것. 제작진은 시즌제 전화을 통해 더욱 흥미로운 경연 방식과 다양한 출연자들의 수준 높은 무대를 가지고 귀환하겠다며 기대를 당부했다.

지난 2015년 4월 첫 방송을 시작한 '복면가왕'은 나이, 성별, 직종 등을 모두 숨긴 채 모든 편견을 버리고 오직 목소리로 승부하는 미스터리 음악쇼다. 당시 '미스터리 싱어'라는 신선한 포맷, 독특한 닉네임, 매회 특수 제작하는 화려한 가면 등의 요소로 국내 방송가에 화제성 돌풍을 일으켰고, 이후 전 세계 50여 개국에 포맷을 판매한 최초의 K-예능이 됐다. 미국을 비롯해 세계 각국에서도 현재까지 시즌제로 제작 및 방송이 이뤄지고 있다.

특히 국내 방송가에 미친 영향력은 남달랐다. 9연승에 빛나는 '우리동네 음악대장' 국가스텐 하현우, '희로애락도 락이다' 터치드 윤민을 비롯해 '꽃보다 향수' 정준일, '여전사 캣츠걸' 뮤지컬 배우 차지연, '노래9단 흥부자댁' 소향, '레드마우스' 선우정아 등 수많은 스타들을 낳았고, 기성 가수들부터 배우, 코미디언, 운동선수, 인플루언서 등 직종을 가리지 않은 다양한 출연자들이 노래 실력을 뽐내며 선입견을 뺀 노래 실력만으로 재조명을 받는 기회의 장이 됐다.

다만 10년이라는 시간이 흐르며 새로운 출연자를 찾는 일이 한계에 부딪히고, 프로그램 자체의 화제성이 떨어지면서 시청률도 하향 곡선을 그렸다. OTT, 유튜브 등 플랫폼의 다양화로 인해 시청률이 분산되는 것은 시대의 흐름에 따른 현상이기는 하나, 2017년 전후 전성기 당시 17%대 시청률을 기록하던 '복면가왕'은 최근 3~4%대 시청률을 오가고 있다.

프로그램이 휴지기를 가지게 된다면 긴 시간 정형화된 경연 포맷을 손 보는 한편 출연자 섭외에 공을 들일 수 있게 되는 상황. 잠시 문을 닫기로 결정한 '복면가왕'이 10년 간 쌓아온 명성을 시즌제를 통해 무사히 계승해 나갈 수 있을지, 시청자들의 관심이 집중되고 있다.

[티브이데일리 황서연 기자 news@tvdaily.co.kr / 사진=하현우, 윤민 SNS]