[티브이데일리 이기은 기자] '카지노', 최민식은 명불허전이었다.

지난 4일 밤 안방극장에 첫선을 보인 MBC 특선시리즈 ‘카지노’(극본 연출 강윤성, 디즈니+ 오리지널 시리즈)가 분당 최고 시청률 5.8%, 전국 가구 시청률과 수도권 가구 시청률 4.5%(닐슨코리아 기준)를 기록하며, 동시간 대 1위로 순조로운 출발을 알렸다. 특히, 차무식(최민식)이 안치영(김민재)과 함께 대전에서 카지노바 운영을 결심하고 인테리어 공사를 시작하며 “가보자 한번”이라고 독백하는 장면은 순간 시청률이 5.8%(수도권 가구, 닐슨코리아 기준)까지 오르며, 이후 전개에 대한 시청자의 기대감을 반영했다.

1회에서는 필리핀 카지노계를 주름잡던 차무식이 자신의 은인이자 필리핀 칼리즈 호텔 사장인 민석준(김홍파)과 중국인 갱스터들의 살해 혐의로 필리핀 국가수사청에 긴급 체포되는 장면으로 포문을 열었다. 수갑을 찬 채 기자회견에 나선 차무식은 시종일관 무표정한 얼굴로 기자들의 질문에 웅대하다가 끝내 나지막이 육두문자를 날리며 분노를 표출했다.

이날 방송은 차무식의 불우한 유년 시절로 시청자를 이끌었다. 가난으로 인해 탁아소에 맡겨졌던 어린 무식(송민재)은 2년 만에 엄마와 재회하고, 영주로 이사해 교도소를 제 집 드나들던 조직폭력배 아버지 차경덕(김뢰하 분)이 운영하는 도박장에서 생계를 이어간다. 엄마(배해선)는 음식 장사를, 무식은 도박판 심부름을 하며 하루하루를 버틴다. 도박과 폭력, 범죄에 자연스레 노출된 환경이었지만, 도박장 한편에서 아버지에게 글자를 배우던 순간만큼은 어린 무식에게도 행복이었다. 그러나 아버지가 다시 수감되며 가정은 풍비박산 나고, 엄마를 따라 대전으로 이사한 무식은 대전역 앞에서 우연히 탁아소 시절 친구 박종현(서윤혁)과 재회한다. 이후 신문팔이를 시작한 무식은 첫날부터 배정받은 신문을 완판하며 남다른 수완을 보여준다.

세월이 흘러 장성한 차무식은 대전에서 영어학원을 운영하게 된다. 이후 형사가 된 종현(이문식)의 소개로, 카지노 게임기 업체 대망전자의 사장 치영을 알게 된 무식은 치영의 권유로 처음으로 바카라를 접하게 된다. 카지노 게임을 알게된 무식은 본능적인 사업적 감각으로 큰돈을 벌 수 있겠다고 판단, 학원을 정리하고 본격적으로 카지노바를 열게 된다.

오늘(5일) 밤 10시 방송되는 2회에서는 무식이 운영하는 카지노바에 국세청 단속반이 들이닥치며 긴장감 넘치는 전개가 펼쳐진다. 단속을 진두지휘하는 인물은 냉철한 국세청 강민정 팀장(류현경). 단속 소식을 접한 무식은 긴급 대응에 나서지만, 결국 동업자 치영이 체포되며 위기를 맞는다. 사면초가에 몰린 무식은 끝내 해외 도피를 결심, 국내 카지노계를 뒤로한 채 자취를 감춘다.

또한 2회에서는 무식의 고등학교 시절이 플래시백으로 그려진다. 가난과 불우한 가정 속에서 살아남기 위해 발버둥 쳤던 청년 시절의 무식(이규형)은 거리 싸움과 생계형 범죄, 친구들과의 관계를 통해 생존 본능을 드러낸다. ‘차무식’이라는 인물이 형성된 기원, 그 리얼한 성장사가 처음으로 공개된다.

한편, MBC는 ‘카지노’ 시즌1(총 8부작)을 매주 금·토 밤 10시, 이어지는 시즌2는 7월 27일부터 매주 일요일 밤에 고정 편성된다. 디즈니+ 오리지널 시리즈였던 ‘카지노’는 강윤성 감독의 묵직한 연출과 배우 최민식의 압도적 존재감으로 극찬을 받았으며, OTT-지상파 전략 편성 모델의 대표적 성공 사례로 주목 받고 있다. 2회는 오늘 밤 10시 방송.

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