[티브이데일리 김지하 기자] 스무살에 걸그룹 연습생 시작, 데뷔 실패 후 아르바이트 전선 투입, 스물일곱에 트로트 가수로 데뷔. 사연 많아 보이는 이력이다. 트로트 가수 박성연(27) 이야기다.

박성연은 지난달 20일 싱글 ‘복숭아’로 데뷔한 신인 가수다. 세미 트로트 장르인 이 곡은 달콤하고, 향긋하지만 못내 수줍음을 가진 과일 복숭아처럼 사랑을 하고 싶다는 마음을 담은 곡이다.

이 곡으로 SBS ‘인기가요’ 무대 등을 밟은 그는 깊이 있는 창법과 노련한 무대 매너로 단번에 음악팬들의 시선을 사로잡았다. 신인인 듯 신인 아닌 신인 같은 매력이 제대로 통했다.

풍겨져 나오는 내공은 그냥 쌓인 것이 아니었다. “세미트로트를 하고 있는 박성연이다. 원래는 걸그룹 준비를 하다가, 실용음악 학원에서 보컬 강사를 하다가 이제 막 데뷔를 하게 됐다”라는 소개부터 남달랐다.

과거도 심상치 않았다. 그는 “고향은 전남 목표다. 고등학교 때부터 도 대회에서 상을 받았다. 그때부터 전남 지역에서는 안 가본 곳이 없을 정도로 공연을 많이 다녔다. 그런데 알고 보니 공연을 인솔했던 학원 원장이 중간에서 받아야 할 돈을 가로채고 있었더라. 충격을 받았다. 이후 서울로 올라와 가수 준비를 했다”고 털어놨다.

이어 그는 “스무살 때부터 4년 정도 걸그룹 준비를 했다. 마이걸이라는 4인조 그룹으로 데뷔도 했었다. 음원 녹음도 다 했고 행사도 다녔었다. 방송 출연만 앞두고 있었는데 리더가 불미스러운 일을 당해 엎어졌다. 1년 후 멤버를 충원해서 다시 데뷔를 하려고 했지만 그때는 회사에 사정이 생겨 최종적으로 불발됐다”라며 지난 시간들을 떠올렸다.

데뷔에는 실패했지만, ‘노래’를 놓을 수는 없었다고 했다. 그는 “회사에서 나와서는 학원에 들어가 보컬 강사를 했다. 가끔 뷰티나 옷 촬영, 주얼리 촬영 등 아르바이트를 했다”라고 했다.

“나는 노래를 하고 싶었다. 아이돌이라는 장르가 가수가 될 수 있는 가장 쉬운 길이라고 생각해 어렸을 때부터 준비했다. 굳이 회사가 없어도, 아이돌이 아니라도 노래가 좋아서 가수가 되고 싶었던 거니까. 돈도 벌고, 애들도 가르치고 하면서 혼자만의 계획을 세웠다.”



기회는 우연히 찾아왔다. 종종 OST를 부르고, 발라드 앨범을 내는 등 음악 관련 일을 해왔지만, 뚜렷한 방법을 찾지 못하던 그에게 지금의 소속사 대표가 다가와 가수를 제안했다.

박성연은 “사람 인연이라는 게 신기하다. 사람 많은 자리에 아는 언니를 따라 갈 기회가 있었는데 거기서 지금의 대표님을 만났다. ‘트로트 할래?’라고 넌지시 물으시더라. 처음엔 단호박이었다. 안 하겠다고 했는데 스물일곱에 이 대표님을 다시 만나 같은 제안을 받았다. 그땐 고민 없이 ‘하겠다’라고 했다”고 말했다.



아이돌과 트로트 가수 모두 가수이지만, 장르를 바꿀 때 ‘전향’이라는 단어를 쓸 정도로 방향은 다르다. 그만큼 쉽지 않은 선택이다. 그러나 그는 트로트 역시 언젠간 도전해보고 싶었던 장르였다고 했다.

그는 “어렸을 때부터 제의를 받았다. 나이가 들면 도전하고 싶다는 생각이 들었었는데 시기가 좀 앞당겨진 경향이 있다. 늘 오래 노래를 할 수 있는 방법이 뭘까를 고민했는데 그 답을 트로트에서 찾았다”라며 웃어 보였다.

또 “원래도 창법에 뽕기운이 있는 스타일이다. 발라드를 할 때는 오히려 그런 기운을 빼려고 노력했었다. 원래도 흥이 있는 스타일이라 그렇게 힘들지는 않았다”라며 자신감을 보였다.



우여곡절이 있었지만, 그의 데뷔는 화려했다. 아이돌 그룹들과 주로 작업해 온 인기 작곡가 이기용배, 신사동호랭이 등이 만든 곡으로 데뷔, 아이돌들이 주가 되는 음악 방송을 통해 자신을 알리고 있다. 대부분의 트로트 가수들과는 사뭇 다른 말 그대로 화려한 출발이다. 고생 뒤 찾아온 행복이기도 하다.

이제 막 데뷔한 만큼 모든게 조심스럽다고 했지만 목표는 분명했다. 데뷔곡 ‘복숭아’가 “정통 트로트가 아닌, 하이브리드 트로트, 멀티 트로트 장르이기 때문 다양한 연령층이 듣고 즐겨줬으면 한다”는 게 그의 바람이었다. 트로트로 데뷔했지만, 다양한 장르에 도전하고 싶다는 생각도 갖고 있었다.

그는 “일단은 ‘복숭아’를 최대한 많이 부르고 싶다. 충분히 가능성이 있는 곡이라고 생각한다. 1년 이상 이 노래를 부른 후 다음을 생각하고 싶다”라며 “이 노래를 많은 사람들이 좋아해주셨으면 한다. 차차 알려져서 신나는 노래가 필요할 때 이 노래를 틀어주셨으면 좋겠다. 더불어 박성연도 차차 알아주셨으면 좋겠다. 다양한 모습을 오래 보여드리고 싶다”는 바람을 전했다.



[티브이데일리 김지하 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=안성후 기자]