[티브이데일리 최하나 기자] 매 순간이 한계였지만, 그마저도 ‘인성적 사고’로 이겨냈다. 긍정적인 에너지로 도전의 현장을 돌파한 조인성은 본능적인 열연을 쏟아내며 경이로운 존재감을 각인시켰다. 매번 한계를 넘어 대체 불가함을 증명하는 배우, 조인성이다.

15일 개봉되는 영화 ‘호프’(감독 나홍진)는 비무장지대에 위치한 호포항 출장소장 범석(황정민)이 동네 청년들로부터 호랑이가 출현했다는 소식을 전해 듣고, 온 마을이 비상이 걸린 가운데 믿기 어려운 현실을 만나며 시작되는 이야기를 그린 작품으로, 제79회 칸 영화제 초청작이다. 조인성은 극 중 호랑이를 사냥하러 숲으로 향하는 청년 성기를 연기했다.

조인성은 ‘호프’를 웬만한 각오로 시작하지 않았다. 정말 모든 것을 각오하고 시작했다. 우선 미지의 존재와의 서사를 어떻게 영상으로 구현을 할 것인지 물음표가 있었다. 그동안 한국에서 많은 시행착오를 겪었던 SF 장르로, 그것도 매 장면마다 도전인 작품을 나홍진 감독이 어떻게 완성할 것인지에 대한 물음표다.

그 물음들의 종착지는 결국 자신이었다. 수행해야 할 액션의 난이도는 상상의 수준을 넘는 것들이었고, 당시 몸상태는 무릎 수술 후 재활 중이었기 때문에 최상의 컨디션이 아니었다. 조인성은 “고생스러울 촬영일 텐데 감당할 자신이 있느냐”라고 끊임없이 스스로에게 되물었다. 몸을 사린다면 작품 전체의 완성도에도 문제가 생길 텐데, 정말 죽기 살기로 해낼 수 있을 것인가에 대해 자문하지 않을 수 없었다.

그럼에도 답은 하나였다. 어쩌면 지금까지 걸어왔던, 그리고 앞으로 걸어갈 배우로서의 삶 속에서 이만한 도전을 또 할 수 있을까 생각했을 때 아니었다. 많은 어려움들이 있겠지만, 도전을 하는 것이 맞다는 생각으로 조인성은 ‘호프’에 뛰어들었다.

어떤 일념으로, 그만한 각오로 선택했지만 정말로 쉽지 않았다. 영화의 첫 등장신부터 조인성은 고민할 수밖에 없었다. 어떠한 전사도 없이, 범석을 비롯해 무리들과 유대 관계가 보여야 했다. 이에 조인성이 선택한 방법은 너무나도 조인성다웠다. 배우들과 촬영 외에 만남을 수시로 가지면서, 카메라 바깥에서 그 유대감을 형성하려고 했다. 그 단순해 보이지만, 간단치 않은 노력으로 조인성은 첫 등장신부터 그 마을에 사는 인물처럼 서 있을 수 있었다.

스스로 만들어낸 카메라 밖의 노력에 더해, 조인성을 온전히 캐릭터로 숨 쉬게 만든 또 다른 축은 바로 나홍진 감독의 집요함이었다. 디테일 하나 놓치지 않는 완벽주의로 정평이 난 나홍진 감독과의 작업은 애초에 타협을 배제한 치열한 과정일 수밖에 없었다. 되려 조인성은 “그냥 어느 정도 타협을 하고 촬영을 빨리 하면 그것이야 말로 영화의 불안 요소가 아닐까”라고 되물었다.

텍스트만 놓고 보면 쉽지 않았던 것은 사실이다. 매 장면 최고를 이끌어내기 위한 나홍진 감독의 집요함은 타인도 촬영의 난이도를 쉽게 유추할 수 있을 정도다. 그렇지만 조인성은 이미 자신이 선택한 이상, 어떠한 부침도 감수했다. 오히려 “100번 찍을 거라고 생각하고 현장에 갔는데, 30번 찍고 끝나면 ‘빨리 끝났네’ 하고 퇴근했다”면서 ‘인성적 사고’를 보여줬다.

조인성의 긍정적인 마인드는 한계에 부딪히는 순간 더욱 빛을 발했다. 미지의 존재인 마베이요(마이클 패스벤더)와의 액션신에서 나홍진 감독의 계속된 요구에도 조인성은 주저앉기보다 다른 것을 보여주기 위해 본능적으로 몸을 던지며 스스로 돌파구를 찾아냈다. 스포일러라서 자세히 쓸 수는 없지만, 해당 장면에서 성기가 풀을 잡아 뜯는 그 작은 디테일이 인간의 생존에 대한 절박함을 체감케 했다.

나홍진 감독도 지독했지만, 조인성도 만만치 않았다. 마베이요와 처음 마주하는 장면에서 극한의 공포를 표현하는 조인성의 시퀀스는 ‘호프’의 압도적인 장면 중 하나다. 심지어 성기의 목에 소름이 돋는 장면은 마베이요가 얼마나 위협적이며 압도적인 존재인지 역으로 실감케 한다. 더욱 놀라운 것은 그 목덜미의 소름이 치밀하게 계산된 연기가 아니라는 점이다. 극도의 공포가 지배하는 상황과 인물의 심리에 온전히 빠져든 나머지, 조인성의 신체 반응마저 캐릭터와 완벽하게 동기화돼 본능적으로 터져 나온 결과다. 머리가 아닌 온몸으로 표현한 그 디테일이 조인성이라는 배우의 진가를 다시금 실감하게 만든다.

인물 내면의 극한을 생생하게 그려낸 것 이상으로 화면을 압도하는 것은 단연 액션이다. 매 순간 감탄을 자아내는 경이로운 액션 시퀀스들이 이어지지만, 정작 조인성 본인은 자신의 성취보다 관객의 반응에 무게를 두었다. 그는 “제 만족은 중요하지 않다. 그럼에도 그 액션들이 좋았다고들 해주시니 그 힘든 그 과정을 보상받는 듯한 느낌이다”라고 털어놨다. 뼈를 깎는 육체적 고단함을 관객의 호평 하나로 갈음하는 배우의 진심이 돋보이는 대목이다.

조인성에게 올 한 해는 그 어느 때보다 무거운 왕관을 견뎌야 하는 시간이다. 영화 ‘휴민트’를 시작으로 ‘호프’, 그리고 9월 공개를 앞둔 넷플릭스 영화 ‘가능한 사랑’까지 무려 세 편의 작품으로 대중과 만나기 때문이다. 침체된 한국 영화계의 현실 속에서 굵직한 텐트폴 영화와 글로벌 기대작을 연달아 선보이는 조인성을 향해 업계 안팎의 시선이 집중되는 것은 어쩌면 당연한 수순이었다.

이러한 기대감은 온전히 조인성이 짊어져야 할 부담감이기도 하다. 조인성은 “지금도 도망가고 싶다. 책임을 다하지 않겠다는 게 아니라 은유적인 표현이다”라며 솔직한 심정을 털어놨다. 애초에 거창한 사명감을 띠고 작품들을 연달아 선택한 것은 아니었지만, 한국 영화계의 현주소와 맞물려 자신에게 부여된 상징성과 외부의 의미 부여를 결코 모른 척할 수 없었다는 고백이다.

결국 도망치고 싶다는 조인성의 말은 역설적으로 그 누구보다 이 상황을 정면으로 마주하고 있다는 방증이기도 하다. 자신에게 덧씌워진 거대한 책임감을 피하지 않고 묵묵히 받아들이며 이 1년을 보내겠다는 조인성의 다짐은 그가 왜 오랜 시간 대체 불가능한 톱배우의 자리를 굳건히 지키고 있는지를 고스란히 증명한다. 올 한 해 스크린을 압도하며 조인성이 증명해 낼 눈부신 사투를 아낌없이 응원하는 이유다.

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