[티브이데일리 김지현 기자] 넷플릭스 예능 ‘흑백요리사2’로 주목받은 셰프 임성근이 과거 음주운전 전력을 직접 밝히면서 방송가가 예상치 못한 파장에 휩싸였다.

임성근은 지난 18일 자신이 운영하는 유튜브 채널을 통해 과거 음주운전 사실을 공개했다. 그는 술을 즐기던 시절 판단 착오로 음주운전을 저질렀다며, 약 10년 동안 세 차례 적발된 전력이 있다고 설명했다. 차량에서 잠을 자다 경찰 단속에 걸린 적도 있었고, 가장 마지막 적발은 5~6년 전이라고 덧붙였다. 당시 형사 처벌과 면허 취소를 받았으며, 이후 다시 면허를 취득했다고 밝혔다.

이어 공개한 자필 사과문에서 임성근은 음주운전은 어떠한 이유로도 정당화될 수 없는 잘못이라고 인정했다. 법적 책임을 모두 이행했고, 이후 수년간 스스로를 돌아보는 시간을 가졌지만 최근 대중의 관심과 사랑이 커진 상황에서 과거를 숨긴 채 활동하는 것은 신뢰를 저버리는 일이라 판단해 직접 고백하게 됐다고 전했다.


자발적 고백이라지만, 이후 여론은 빠르게 악화됐다. 자발적인 공개라는 점에도 불구하고, 세 차례 음주운전 전력이 알려지자 실망과 비판이 이어지고 있다. 구독자 100만 명 돌파를 앞두고 있던 임성근의 유튜브 채널 ‘임짱TV’ 역시 구독자 수가 감소세를 보이고 있다.

방송계도 긴장 상태다. 임성근은 이미 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’ 촬영을 마쳤고, 웹예능 ‘살롱드립’, MBC ‘전지적 참견시점’ 출연을 앞두고 있다. 여기에 ‘흑백요리사2’ 출연진과 함께 JTBC ‘아는 형님’ 녹화가 예정돼 있으며, MBC ‘놀면 뭐하니?’ 출연 논의도 진행 중이었던 것으로 알려졌다.

하지만 이번 논란으로 인해 이미 촬영된 분량의 편집 여부와 향후 방송 출연 지속 가능성에 관심이 집중되고 있다. 제작진의 대응과 임성근의 향후 행보에 따라 예능가 전반에 적지 않은 영향이 이어질 전망이다.

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