[티브이데일리 김지현 기자] '선풍기 아줌마'로 불리던 故(고) 한혜경 씨의 삶이 재조명 됐다.

8일 방송된 SBS ‘꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기’(이하 '꼬꼬무')에서는 ‘선풍기 아줌마’라는 자극적인 호칭으로만 소비돼 온 한혜경 씨의 삶이 소개됐다. 배우 김희정, 배명진, 방은진이 리스너로 출연해, 외모 콤플렉스와 불법 성형, 정신질환, 그리고 삶을 되찾기 위한 고 한혜경씨의 노력을 함께 짚었다.

한혜경 씨가 대중에게 처음으로 소개된 건 2004년이다. 당시 SBS ‘순간포착 세상에 이런 일이’ 제작진은 얼굴이 비정상적으로 커진 여성이 있다는 제보를 받았다. 방송에 등장한 한혜경 씨는 이후 ‘선풍기 아줌마’로 불리며 큰 화제를 모았고, 해당 에피소드는 최고 시청률 31%를 기록했다. 당시 MC였던 박소현은 “기억에 강하게 남은 이야기”라고 회상했다.

그러나 이날 '꼬꼬무' 제작진은 고 한혜경 씨를 단순한 화제성 인물이 아닌 꿈 많던 평범한 여인의 얼굴로 그렸다. 동시에 그의 아픔이 시대의 비극을 담고 있음을 조명했다.

한혜경 씨는 어린 시절 외모가 뛰어나 주목을 받았고, 노래에 재능을 느끼며 가수를 꿈꿨다. 고등학교 졸업 후 홀로 일본으로 건너가 무명 가수로 활동하며 작은 무대에서 경험을 쌓았고, 점차 자신만의 미래를 그려가고 있었다. 그의 인생을 바꾼 건 무대에 대한 불안과 자신감 상실이었다. 외모를 바꾸면 인생도 달라질 수 있다는 생각이 들었고, 결국 성형을 선택했다. 문제는 그 선택이 병원이 아닌 불법 시술로 이어졌다는 점이었다. 당시 불법 성형이 성행하던 환경 속에서 그는 반복적인 시술을 받았고, 점차 중독 상태에 빠졌다. 얼굴은 걷잡을 수 없이 변형됐고, 결국 모든 것을 잃은 채 한국으로 돌아오게 됐다.

가족들은 큰 충격을 받았고, 도움을 위해 7시간에 달하는 수술로 얼굴에 주입된 실리콘을 제거했다. 그러나 문제는 여기서 끝나지 않았다. 한혜경 씨는 파라핀 오일, 공업용 실리콘, 콩기름 등 인체에 치명적인 물질을 스스로 얼굴에 주입하기 시작했다. 얼굴은 더 크게 부풀었고, 근육 마비와 극심한 통증에 시달리며 일상생활이 불가능한 상태에 이르렀다. 그는 거울조차 제대로 보지 못한 채 기초생활수급비에 의존하는 고립된 삶을 이어갔다.

프로그램 제작진은 도움의 손길을 놓지 않았다. 수술이 가능한 의료진을 어렵게 찾아냈고, 정밀 검사 끝에 한혜경 씨가 단순한 성형 중독이 아니라 환청과 환각을 동반한 조현병을 앓고 있다는 사실이 확인됐다. 이후 약 2년 9개월 동안 15차례의 수술이 이어졌고, 얼굴에서 제거된 이물질의 무게만 4kg에 달했다. 동시에 정신과 치료도 병행할 수 있었다.

긴 치료 끝에 그는 조금씩 일상을 회복했다. 그리고 평생의 꿈이었던 노래를 다시 시작했다. 봉사단 활동을 통해 무대에 설 기회를 얻었고, 무대 위의 그는 과거보다 훨씬 밝은 모습으로 노래를 불렀다. 비록 짧은 시간이었지만, 스스로 선택한 꿈을 다시 마주한 순간이었다.

안타깝게도 한혜경 씨는 2018년, 쉰일곱의 나이로 세상을 떠났다. 방송을 지켜본 박소현은 “‘선풍기 아줌마’가 아니라 가수를 꿈꾸던 사람으로 기억됐으면 한다”고 말했고, 배명진은 해당 별명이 희화화되거나 비하의 대상이 돼서는 안 된다고 지적했다. 방은진 역시 “사람은 실수를 할 수 있지만, 끝까지 자신을 되찾으려 한 사람은 결국 패배자가 아니다”라며 그의 삶에 대한 존중을 전했다.

이번 ‘꼬꼬무’는 자극적인 이미지로 소비됐던 한 인물의 삶을 다시 이름으로 불러낸 기록이었다. 한혜경 씨의 이야기는 실수 그 자체보다, 그 실수를 바로잡기 위해 끝까지 포기하지 않았던 선택을 남겼다.

[티브이데일리 김지현 기자 news@tvdaily.co.kr]