[티브이데일리 김지하 기자] 리지의 ‘졸업’ 선언 이후 그가 소속돼 있던 그룹 애프터스쿨과 오렌지캬라멜의 향후 활동 방향에 누리꾼의 관심이 모이고 있다.

리지는 1일 팬카페에 “인생 2막 시작을 전하고 싶어 글을 쓴다”라며 지난 2010년 3월부터 몸담아 온 그룹 애프터스쿨과 유닛 형태로 활동한 애프터스쿨 블루 활동 등을 마무리하게 됐다고 밝혔다.

배경은 전속계약 만료에 있었다. 플레디스엔터테인먼트(이하 플레디스)는 같은날 공식 홈페이지에 “지난달 30일자로 리지와의 계약이 만료됐다”라며 “논의 끝 리지의 의사를 존중해 매니지먼트 업무를 종료하기로 합의했다”고 설명했다.

‘아름다운 이별’이었다. 플레디스는 공식 입장에 9년 동안 함께해 온 리지에 고마움을 전하며 “앞날을 응원하겠다”고 했고, 리지 역시 한성수 플레디스 대표와 회사 식구들에 감사를 전했다.

리지가 회사를 나오며 애프터스쿨은 네 명으로 축소됐다. 지난 2009년 데뷔한 이 그룹은 ‘졸업’과 ‘입학’이라는 체제를 구축해 멤버 수를 유동적으로 운영해 왔다.

가희, 주연, 정아, 베카, 소영 5인조로 데뷔한 이후 유이와 레이나, 나나, 리지, 이영, 가은 등이 합류했고, 소영, 베카, 가희, 주연, 정아, 유이가 졸업하며 현재는 나나, 레이나, 이영, 가은만 남아 있는 상태다.

애프터스쿨의 경우 지난 2013년 낸 여섯 번째 싱글 ‘첫사랑’ 이후 사실상 활동을 멈췄다. 이듬해인 2014년 용감한형제의 10주년 프로젝트 앨범에 참여, 싱글 ‘일주일’을 공개했지만 활동으로 이어지지는 않았다.

이에 업계에서는 사실상 그룹의 해체 가능성에 무게를 두고 있다. 공식적인 발표는 없었지만, 멤버들을 새로 꾸려 활동을 이어가는 것에는 무리가 있을 것이라는 분석이 주를 이룬다.

오렌지캬라멜의 경우 사정이 다르다. 애프터스쿨의 유닛 그룹 성격을 띈 오렌지캬라멜은 세 멤버, 나나와 레이나, 리지의 캐릭터에 맞춰 만들어 졌다. 이에 졸업과 탈퇴 개념보다는 세 사람이 만들어 내는 ‘케미스트리’에 초점이 맞춰져 있었다.

주축을 이루던 리지의 전속계약이 끝나며 오렌지캬라멜도 붕괴 위기에 처했다. 이 그룹 역시 지난 2014년 이후 별다른 활동이 없었다. 나나는 연기, 리지는 예능, 레이나는 솔로 가수 등 개인 활동에 집중해 왔다.

자연스레 ‘해체설’이 제기된 가운데 플레디스 관계자는 “멤버들이 사정에 따라 각기 다른 분야에서 활동하고 있지만 오렌지 카라멜은 공식적으로 해체된 것은 아니다. 나중에 서로 좋은 기회가 생기게 되서 앨범을 발표하게 된다면 적극 지원을 아끼지 않을 것”이라며 이를 일축했다.

유쾌한 퍼포먼스와 중독성 강한 멜로디로 사랑을 받아 온 그룹이니만큼 오렌지캬라멜의 존속을 바라는 가요 팬들의 목소리가 이어지고 있다. 더불어 축소를 거듭해 온 애프터스쿨 역시 긍정적 활동 계획을 세울 수 있길 바라는 목소리가 높다.

[티브이데일리 김지하 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=티브이데일리DB]