[티브이데일리 최하나 기자] '인간극장'에서 라오스에서 봉사활동을 펼치는 조근식 씨에 대해 다뤘다.

10일 오전 방송된 KBS1 교양프로그램 '인간극장'은 '고마워요, 아짠' 3부로 꾸며졌다.

한 달에 한번 라오스의 오지마을을 누비는 조근식(62) 씨. "싸바이디(안녕하세요)"하고 인사를 건네면 낯선 이방인을 경계할 법도 한데 눈물을 글썽이며 그를 반긴다.

한국에서 가져간 헌옷이며 학용품, 각종 의약품 등은 가게 하나 제대로 없는 오지마을 사람들에겐 귀한 선물이다. 6년 동안 매달 빠짐없이 라오스를 찾다 보니 사람들은 그를 "아짠(선생님) 조"라 부른다.

라오스로 여행을 왔다가 우연히 무릎에 상처 입은 소년을 보고 가지고 있던 연고를 발라주면서 시작된 봉사는 지금 그를 가장 행복하게 한다.

매달 라오스로 떠나는 남편 때문에 아내 박정애(62) 씨는 다니던 직장도 그만 두고 라오스로 가져갈 헌옷과 의약품 상자를 포장한다. 의약품으로 시작된 봉사는 헌옷이며 생활필수품까지 종류도 점점 늘어나더니 급기야 교실이 모자라 공부를 못하는 학생들을 위해 학교까지 지어주고 있다.

라오스를 찾는 일이 일상이 돼 버린 근식씨는 라오스 사람들에게 베푸는 것보다 자신이 얻은 것이 더 많다며 오늘도 자신의 도움이 필요한 라오스 오지를 누빈다.

소아마비 후유증으로 거동이 불편하지만 언제나 자신의 도움이 필요한 곳이면 지체없이 달려가는 조근식 씨다. 라오스는 유아교육 3년과 초등과정 5년을 합쳐 8년을 초등학교에서 교육한다. 그러나 대부분의 초등학교 시설이 열약한 편이다.

초등학교 옆에 있는 고등학교 교사인 쏨팽 씨가 이 학교의 사정을 전했다. 라오스는 정부 재정의 약 80%를 외국의 도움을 받는 상황이라 사실 산속 오지 마을의 학교까지 돌볼 여력이 없다. 조근식 씨가 오지 마을만 찾는 이유다. 학교 신축은 마을 이장과 교장의 합의를 거쳐 교육청의 허가를 받아야한다.

저출산으로 학생수가 줄어드는 우리와는 다르게 이곳의 학생수는 점점 늘어나는 상황이다. 학생 한명당 1년 교육비는 우리 돈으로 약 2만원 정도. 학교에 대한 주인 의식을 갖도록 마을 주민 모두가 학교 신축에 동참하는 것이 조근식 씨가 내세우는 조건이다. 일단 추진하기로 마음 먹으면 불도저처럼 진행하는 조근식 씨다.

[티브이데일리 최하나 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=KBS1 방송화면 캡처]