[티브이데일리 김한길 기자] 과거 트로트 시장은 중년층 가수들의 주 무대였다. 그러나 최근들이 20대 가수들이 트로트 계에 대거 입문하며 트로트 시장 활성화에 앞장서고 있다. 가수 금단비(본명 이수진·27) 역시 그 일원으로서 젊은층과 중년층을 잇는 트로트계의 교두보 역할을 톡톡히 해내고 있다.

금단비는 "신유, 조정민, 소유미 등 젊은 트로트 가수들이 많이 등장해 기분이 좋다. 이러한 세대의 트로트 시장이 활성화되면 트로트를 위한 무대들이 더욱더 생길 것이며, 트로트가 세계적으로 나갈 수 있는 발판이 될 수 있다"며 "함께 어우러지면서 끝까지 트로트를 놓지 않고 서로 으샤으샤했으면 좋겠다"고 간절히 바랐다.

금단비는 현재 동화 신데렐라 같은 이야기를 그린 곡 '백마탄 왕자'로 활발히 활동 중이다. 지방의 각종 행사에 쉴 새 없이 뛰며 자신의 인지도를 끌어올리는 중이다. 특히 최근에는 광주에서 소소한 팬 사인회도 열었다. 준비한 CD가 순식간에 동이 날 정도로 많은 팬들이 찾아와 그의 인기를 실감케 했다.

그는 "비록 한 행사와 겸해서 열린 팬 사인회였지만, 여러 가수들 사이에 속해있는 게 아니라 저만을 위한 팬 사인회가 마련돼 기분이 남달랐다"며 "어려울 때 만난 팬들이다. 그래서 더욱 돈독함이 있다. 사인 하나라도 정성을 가득 담았다. 정말 저에게는 잊지 못할 첫 팬 사인회였다"고 뿌듯함을 감추지 못 했다.


연예계에 몸을 담근 지 어언 7년째. 지금은 트로트 가수로서 눈에 띄는 행보를 걷고 있지만, 이 자리에 오기까지 그 역시 수많은 우여곡절을 겪어야 했다. 금단비는 지난 2009년 3인조 여성 보컬그룹 브랜뉴데이 멤버로 데뷔했다. 그러나 1년이 채 안 돼 소속사 사정으로 인해 해체의 아픔을 맛봐야 했다. 이후 1년여의 시간을 오도 가도 못하는 상황에 놓였다.

당시 상황에 대해 금단비는 "살만해'라는 타이틀곡으로 열심히 활동을 했지만, 멤버 한 명이 탈퇴를 하는 바람에 위기가 찾아왔다. 또 다른 멤버를 찾는 것도 어려웠고, 여러 가지 여건이 따라주지 않았다"며 당시를 회상했다.

이후 금단비는 빵집, 카페 등에서 아르바이트를 하며 전전긍긍했다. 하지만 금단비는 상황을 나쁘게만 보지 않았다. 그는 "음악적인 것 외의 경험을 쌓을 수 있는 시간이라고 생각했다. 그래서 하루하루를 헛되이 보내지 않고 정말 열심히 살았다"고 미소 지었다.

그러던 어느 날, 가수의 끈을 놓지 않고 있던 금단비에게 천금 같은 기회가 찾아왔다. 한 가요 관계자로부터 트로트 가수 제안을 받은 것. 그는 "트로트는 문외한이었다. 어르신들의 장르로로만 생각했고, 제 자신이 스며들 거라고는 생각도 못 했다"고 말했다.

금단비는 기회를 놓지 않았다. 이미 과거에도 여러 차례 트로트 가수 제의를 받았던 그였으며, 학창시절 트로트를 즐겨 부르던 자신을 떠올리며 고민 끝에 결정을 내렸다. 그 가운데에서도 어머니의 영향이 가장 컸다고. 금단비는 "어머니가 '음악을 아예 접는 것보다는 네가 이런 기회가 왔다면 운명인 것 같다'며 전폭적인 지지를 해줬다"고 고마워했다.


트로트의 매력이 무엇이냐고 물으니 금단비는 한 치의 고민 없이 "여러 관객을 아우를 수 있다"고 밝혔다. 그는 "트로트를 좋아하는 세대가 한쪽에 국한돼있는 게 아니라 다양하다. 다양한 팬들에게 저의 흥겨움을 선사하고 싶다"고 목소리를 높였다.

다양한 행사를 다니다 보니 시시때때로 벌어지는 에피소드도 다양했다. 특히 활동명과 관련한 웃픈 상황이 자주 연출됐다. 트로트 계에는 금단비와 이름이 비슷한 선배 가수 금잔디가 왕성히 활동 중이다.

그는 "행사장에 가면 10명이면 9명은 '금잔디 왔다'고 한다. 제가 알려지지 않은 상태임에도 환대를 많이 해주면 100% 금잔디로 알고 좋아하는 것"이라면서 "2박 3일 동고동락하며 해외 공연을 마무리하고 돌아오면 마지막에 '금잔디 씨 수고했다'고 한다. 그런 걸보면 허무함을 느낀다"고 털어놨다.

그렇다면 이름을 바꿔볼 생각은 없었을까. 이에 대해서도 금단비는 고개를 절레절레 흔들었다.

그는 "금잔디 선배님의 활동 영역이 워낙 넓어서 이름에 대한 그늘이 생각보다 컸다. 원래는 활동명이 담비였다. 그런데 이미 가요계에 손담비 씨가 있으니 단비로 했다. 거기에 소속사에서는 사주를 통해 얻은 성인 '금'자가 꼭 들어가야 한다고 했다"며 "신인을 알리기 위한 의도 같아서 소속사에 원망도 했지만, 의견이 반영되지 않았다. 제 갈 길을 가다 보면 대중들도 언젠가는 금단비 석자를 알아줄 것"이라고 두 손을 모았다.


금단비는 대중들에게 '제값 하는 가수'이고 싶어 했다. 그는 "비싸게 주고 사는 것은 비싼 값을 한다고 한다. 누군가 수많은 가수들 중에 저를 선택해 저와 함께 시간을 할애하는 거라면, 그 시간이 아깝지 않게 완성도 높은 공연을 보여드리고 싶다. 그래서 그들이 계속 저를 찾고, 저 역시도 그들 덕에 힘을 내서 활동했으면 좋겠다"고 소망했다.

더불어 금단비는 '백마탄 왕자'의 콘셉트가 확실히 자리 잡아 자신의 색깔이 더욱더 진해지길 원했다. 이에 대중들에게 자신의 존재감을 확실히 각인시켜 내년쯤에는 작게나마 단독 콘서트와 해외 활동도 조심스레 계획했다.

"후회 남지 않도록 열심히 활동하고, 계속해서 새로운 모습 보여 드릴 테니 저 금단비를 잊지 않고, 이름도 헷갈릴지 않고 저 자체로 품어줬으면 좋겠어요. 실망시키지 않는 가수가 될게요."

[티브이데일리 김한길 기자 news@tvdaily.co.kr / 사진=정영우 기자]