[티브이데일리 강지애 기자] 강호동 없는 '우리동네 예체능'을 감히 상상이나 할 수 있었을까. 3년 6개월이라는 시간 동안 '우리동네 예체능'을 이끈 주역은 단연 강호동이라는 사실을 부정할 수 없을 것이다.

4일 밤 KBS2 예능프로그램 '우리동네 예체능'이 '2016 양궁 대잔치' 편을 끝으로 막을 내렸다. 지난 2013년 4월 9일 첫 방송을 시작한 이후 3년 6개월 만이다. 시청률 부진 및 저조한 화제성이 폐지를 앞당긴 가장 큰 요인으로 작용했지만, '우리동네 예체능'은 그 자체만으로도 남긴 것이 많은 예능이었다.

그 중심에는 메인 MC이자 연예인 팀의 수장으로서 팀을 이끈 강호동이 있었다. 강호동은 매회 종목과 게스트가 바뀌는 동안 1회부터 174회까지 하루도 빠짐없이 자리를 지켜왔다. 그는 3년 6개월이라는 시간 동안 총 12종목의 스포츠를 습득하며 팀원들과 함께 각고의 노력을 기울였다.

그동안 강호동이 얼마나 많은 땀을 흘리고 노력을 쏟아부었는지 알 수 있었던 경기는 '2016 리우올림픽 선전 기원 프로젝트'로 꾸며진 탁구 편이었다. 이날 강호동은 일취월장한 실력으로 조달환과 대등한 경기를 벌여 시청자들을 깜짝 놀라게 했다. 3년 전 탁구채를 쥐고 벌벌 떨며 각종 변칙적인 플레이에 꼼짝 못하던 강호동의 모습은 온데간데없었다. 3년이라는 시간 동안 수많은 종목들을 몸소 체험하며 실력을 갈고닦아온 강호동의 노력이 있었기에 가능한 순간이었다.

이처럼 강호동은 본인이 평소에 즐겨 하는 운동뿐만 아니라 상대적으로 취약한 농구나 수영, 그리고 탁구에 이르기까지 단 한 종목도 게을리하지 않았다. '우리동네 예체능'의 수장으로서 누구보다 앞장서서 노력했고, 고된 훈련에 지친 팀원들을 격려하고 이끄는 것도 그의 몫이었다.

무엇보다 강호동 특유의 에너지 넘치는 진행은 '우리동네 예체능'에서 빛을 발했다. 고된 훈련에 지친 팀원들을 격려하고 다독일 땐 그의 에너지가 긍정적인 영향을 불러일으켰다. 또 모두를 휘어잡는 강호동의 리더십은 '예체능' 팀이 매 종목마다 좋은 성적을 거두게 하는 원동력이 됐다.

여기에 강호동 표 능수능란한 완급 조절은 일반인으로 구성된 동호회 회원들이 연예인으로 구성된 팀원들과 스스럼없이 어울리며 긴장을 풀 수 있게 했다. 그가 왜 '국민 MC'인지 진가가 드러나는 순간이었다.

마지막 176회분이 방송되던 지난 4일, 강호동은 시청자들에게 마지막 인사를 건네며 울먹임을 감추지 못 했다. 비록 그 끝은 미미했지만, 3년 6개월 동안 총 12가지 종목을 직접 체험하며 '우리동네 예체능'을 지켜온 강호동에게 누가 감히 돌을 던질 수 있을까.

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