[티브이데일리 김한길 기자] '서프라이즈' 브라질 마라토너 리마의 값진 동메달이 시청자들의 감동케 했다.

4일 오전 방송된 MBC 예능프로그램 '신비한TV 서프라이즈'(이하 '서프라이즈')에서는 '행복한 마라토너' 반데를레이 데 리마의 이야기로 꾸며졌다.

지난 2004년 그리스 아테네 올림픽 마지막 날 열린 마라톤 경기. 그런데 이 경기에서 누구도 생각지 못한 초유의 사태가 발생했다. 갑자기 한 관중이 선두로 달리던 선수를 밀어 넘어뜨린 것. 해당 선수는 브라질 국가대표 리마. 1969년 브라질에서 태어나 16세에 마라톤을 시작한 리마는 각종 세계대회에서 높은 성적을 거둔 브라질 마라톤의 희망이었다.

올림픽을 앞두고 출정한 경기에서 부진을 면치 못 했던 리마지만, 걱정과 달리 아테네 올림픽에서 선두로 치고 나왔고, 총 42.195km 코스 중 37km 지점까지 선두를 지켰다. 2등 선수와는 무려 300m가량 앞섰다. 이에 리마는 금메달을 확신했고, 경기를 지켜보는 이들도 그의 금메달에 의심을 두지 않았다.

그런데 그때 녹색 조끼에 주황색 치마, 베레모 차림의 남성이 달리고 있는 리마를 관중석으로 밀어붙였고, 끝내 리마는 남자에게 깔려 넘어졌다. 리마를 넘어뜨린 남성은 아일랜드 출신의 종말론자 코넬리우스 호런. 이목을 끌어 심판의 날이 오고 있다는 걸 전 세계에게 알리고자 1등으로 달리던 리마를 습격한 것.

안정적인 페이스 유지가 관건인 마라톤에서 이 같은 일은 리마에겐 치명타. 역시나 1등과 2등으로 들어온 건 리마 뒤를 쫓던 이탈리아 선수와 미국 순수였다. 리마에게 3등도 어려운 상황. 그러나 리마는 경기를 포기할 수 없었고, 다시 일어나서 달리기 시작했다. 페이스를 잃은 리마는 숨이 조여오는 듯한 고통을 느꼈지만, 괴로워하면서도 레이스를 이어갔다. 비록 선두는 빼앗겼지만, 정신력 하나로 완주해 3등이라는 값진 결과를 만든 것이다.

그런데 더욱 놀라운 건, 불의의 사건으로 금메달을 놓친 리마였지만 좌절보다는 세상을 모두 가진듯 행복해했다는 점. 그는 경기가 끝난 뒤 "사고가 없었더라도 우승할 수 있었을지는 알 수 없다. 페이스를 잃어서 원래대로 달릴 수가 없었다. 그렇기 때문에 전 이 동메달이 금메달보다 영광스럽다"고 밝혔다. 그런 리마의 모습에 전 세계인들은 "금메달보다 값진 동메달"이라고 그를 치켜세웠다.

이후 브라질 육상경기연맹은 개최국과 IOC의 부주의로 생긴일이라며 리마의 공동 금메달을 요구했지만, 정작 리마는 자신의 메달로 분쟁하는 것을 원치않아 논란을 사그라뜨렸다. 이에 IOC는 리마에게 페어플레이를 상징하는 쿠베르탱 메달을 수여했다. 또한 리마는 자신을 습격한 가해자를 용서하고, 그의 나라인 아일랜드 정부의 초청에 응했다.

그야말로 리마는 비운의 마라토너이자 진정한 올림픽 정신을 보여준 영웅이었다. 그리고 그로부터 12년이 지난 지난달 6일, 리마는 자신의 고국인 브라질 리우데자네이루에서 열린 올림픽에서 수많은 스포츠 스타들을 제치고 올림픽의 시작을 알리는 마지막 성화 점화자로 선정돼 당당히 불을 붙이는 영광을 안았다.

[티브이데일리 김한길 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=MBC 방송화면 캡처]