[티브이데일리 오지원 기자] 수많은 중국 팬들이 배우 이광수의 생일을 축하하고 있다. 이로 인해 다시 한 번 ‘아시아 프린스’ 이광수의 인기가 입증됐다.

중국 웨이보에서는 #이광수생일축하(李光洙0714生日快乐)#라는 해시태그가 갑작스럽게 뜨거워졌다. 2억 명 정도가 이용한 이 해시태그는 몇 해 전, 배우 이광수의 생일을 함께 축하하고 싶어했던 중국 팬에 의해 만들어졌다. 한동안 사용자가 뜸했던 이 해시태그는 이광수의 생일이 다가오던 며칠 전부터 사용자가 급격히 늘어 생일 당일인 14일 오전 인기 해시태그 순위 TOP5에 진입했다.

비슷한 해시태그로는 웨이보 내에 이광수의 인기 팬페이지에서 만들어낸 #해피광수데이(happy光洙day)#도 있다. 이 키워드 또한 벌써 1억3000명이 넘는 사용자가 이용했다. 중국 팬들은 각자의 웨이보에 두 해시태그를 달고 다양한 팬 아트, 이광수의 사진, 메시지 등을 게시하며 이광수의 생일을 축하하고 있다. 이러한 생일 축하 열풍은 ‘아시아 프린스’ 이광수의 중국 내 입지가 여전히 탄탄하다는 것을 증명했다.

이광수가 ‘아시아 프린스’로 올라 서게 된 시발점에는 SBS 예능프로그램 ‘런닝맨’이 있다. ‘런닝맨’은 멤버들의 개성 강한 캐릭터들이 만들어낸 ‘케미’와 ‘이름표 떼기’라는 신선한 아이템으로 중국인들의 사랑을 받았다. 이 여세를 몰아 ‘런닝맨’의 포맷이 중국 저장위성TV로 판매됐고, ‘런닝맨’의 포맷을 이용한 중국 예능프로그램 ‘달려라 형제’(奔跑吧，兄弟) 가 탄생했다. ‘달려라 형제’ 또한 중국에서 큰 인기몰이를 하고 있다.

그 덕에 자연스럽게 ‘런닝맨’ 멤버들은 중국에서 큰 인기를 얻을 수 있었다. 중국 시청자들은 개리와 송지효가 보여주는 월요 커플의 ‘케미’에 열광했고, 김종국의 스파르타 CG와 유재석과 만들어내는 티격태격하는 관계에 웃음 지었다.

그 중 어리바리한 캐릭터를 가진 이광수는 중국에서 독보적으로 사랑 받았다. 멤버들 중 막내인 이광수는 게임 능력자인 멤버들에게 이리저리 치이는 나약한 모습 덕에 기린 캐릭터를 얻게 됐다. 그럼에도 종종 형과 누나 앞에서 깐족거리는 모습이 웃음을 만들어냈고, 여러 멤버들과 그때그때 ‘케미’ 좋은 유닛을 형성하기도 했다. 중국 팬들은 이광수가 보여준 기린 캐릭터에 애정을 쏟았다.

이후 이광수는 한국과 중국의 다양한 프로그램으로부터 러브콜을 받으며, 국내외를 활발하게 누볐다. 그는 국내에서는 ‘괜찮아 사랑이야’ ‘퍽’ ‘마이 디어 프렌즈’ 등 연기자로서 커리어를 쌓아갔고, 중국에서는 후베이위성TV 예능프로그램 ‘여과애’(如果爱), 영화 ‘엽기적인 그녀2’ ‘엽문’ 등에 출연해 관심을 받았다. 더불어 이광수는 올해 초 한중 최초 공익 광고의 주인공으로 발탁되기도 했다.

중국 연예매체 시나위러는 아시아를 사로잡은 이광수에 대해 “예능에서 물 만난 고기 같은 이광수는 배우라는 자신의 본분을 잊지 않는다”고 평가했다. 이어 해당 매체는 현지에서 그가 인기를 얻는 이유에 대해 “배우와 예능인 사이를 능숙하게 오가는 모습이 그의 방송활동을 더욱 활발하게 만든다”며 “이에 대중은 그의 역할에 더욱 관심을 갖게 된다”고 보도한 바 있다.

이제 ‘런닝맨’에서 장난처럼 시작된 ‘아시아 프린스’라는 수식어는 진짜 이광수에게 걸맞은 말이 됐다. 지금까지 활발한 활동으로 탄탄한 성장을 이뤄온 만큼 중국 팬들의 바람처럼 예능과 연기를 오가는 만능엔터테이너 이광수의 행보에 더욱 기대가 모아진다.

[티브이데일리 오지원 기자 news@tvdaily.co.kr / 사진=송선미 기자, 웨이보]