[티브이데일리 하영민 칼럼] 방송인 노홍철(35)은 지금까지 ‘솔직함에서 비롯된 자유분방과 검소함을 갖춘, 건전하고 긍정적인 청년’이라는 아주 밝고 갸륵한 이미지로 대중에게 소비된, 연예인이었다.

‘국민MC’라는 과한 호칭으로 정상의 인기와 그만큼의 부를 누리는 유재석과 강호동이 개그맨 출신인데 비해 노홍철은 그냥 어느 날 갑자기 하늘에서 떨어진 ‘보통사람’ 출신의 연예인이었기에 더욱 친근했다. 어린 나이에 남다른 도전정신과 용기 그리고 아이디어로 사업을 펼친 이력부터 시청자들에게 기특하게 비치더니 스타인 척 폼 잡지 않고 형식에 얽매이지 않는 솔직하고 인간적인 면모를 갖춘 친숙한 연예인으로 대중의 마음속을 파고들었다.

그는 2004년 케이블TV Mnet의 ‘Dr.노 KIN 길거리’로 데뷔한 뒤 각종 예능 프로그램에서 종횡무진 활동하더니 2006년 드디어 ‘국민 예능’으로 자리 잡는 MBC ‘무한도전’의 정예 멤버로 고정 자리를 꿰찬 뒤 오늘에 이른다.

스타덤에 오른 뒤 특히 ‘무한도전’을 통해 자신의 최저가 경차로 수수함을 자랑하는 가운데 이 차의 외양을 개성 강한 그림으로 장식해 ‘검소한 자유로운 젊음’의 이미지를 굳게 쌓았다.

이렇게 대중의 마음속에 깊게 자리 잡게 만든 방점은 지난 2008년 있었던 불의의 폭행사고가 찍었다. 당시 일을 끝마치고 자신의 아파트에 도착한 그는 문 앞에 서있던 한 20대 청년에게 ‘묻지 마 폭행’을 당했는데 폭행에 대응하지 않고 끝까지 맞은 뒤 오히려 그 청년을 달래는 모습이 확인됨으로써 그는 ‘국민영웅’이 됐다.

이 사고로 활동을 중단하고 병원에 입원한 그에게 전국에서 격려와 응원이 쏟아졌고 그는 그렇게 대중의 일방적인 지지를 받는 몇 안 되는 건전하고 심성 좋은 연예인으로 자리 잡았다.

그래서 지난 8일 경찰의 음주운전 단속에 걸렸을 때만 하더라도 대중은 ‘와인 한 잔 마신 뒤 불법 주차된 승용차를 이동해 정상적으로 주차시키기 위해 운전했다’ ‘방송(‘무한도전’)을 위해 내가 먼저 호흡측정 대신 채혈조사를 요구했다’는 그의 말을 믿었다.

더 나아가 이런 상황을 목격했다며 SNS에 당시 상황을 올린 한 누리꾼의 글마저 맹신하며 노홍철에 대한 지지의 뜻을 더욱 굳건히 했다.

그 누리꾼은 “노홍철씨가 음주운전 단속 경찰의 측정요구에 바로 차에서 내려 ‘죄송합니다. 제가 해서는 안 될 짓을 했네요. 선생님 저 혹시 채혈로 측정하면 안 될까요?’라고 했고 의경이 ‘노홍철씨 채혈로 하면 알코올농도 더 나와요’라고 하니까 노홍철씨가 ‘예 알고 있습니다. 제가 해서는 안 될 짓을 했어요. 근데 다만 제가 지금 음주운전 판정을 받으면 당장 다음 주 , 그리고 그 다음 주 방송에 피해가 가니까 15일이 걸리는 시간동안 충분히 사과하는 모습 보여드리고 자숙하는 것이 나을 것 같아서 그러네요. 선생님’이라고 하더라고요. 정말 웃음기 없는 얼굴에 반성하는 목소리였네요”라고 적었다.

하지만 국립과학수사연구소에서 채혈이 진행되는 동안의 보도와 혈중 알코올 농도가 0.105%로 면허취소 및 300만원에서 500만원의 벌금형이라는 채혈 결과는 앞선 최초의 보도와 달라도 한참 달랐다. 사람마다 주량에 따라 천차만별이긴 하지만 이 정도면 소주 한 병이면 적당하게 취해서 술자리를 끝내는 사람들에게서 나올 법한 수치고, 주변에서 어렵지 않게 볼 수 있는 술꾼의 경우 소주 2병정도 마셔야 나오는 숫자다.

결국 노홍철의 거짓말과 해당 누리꾼의 ‘과잉충성’의 정황이 엿보였고 이에 크게 실망한 대중은 노홍철에게 비난을 쏟아내며 속속 등을 돌리고 있다. 여기에 같은 ‘무한도전’의 멤버인 길이 지난 4월 역시 음주운전으로 모든 활동을 중단한지 8개월만인 내달 말 자신의 그룹 리쌍으로서 공연을 연다는 소식이 전해지며 대중의 분노는 ‘무한도전이 음주운전에 대한 도전이냐’며 가라앉을 줄 모르고 있다.

앞서 한 매체는 “노홍철이 지난 8일 음주 단속에 걸렸을 당시 측정기를 손으로 밀어 실랑이가 벌어졌고 그가 음주측정을 거부하자 경찰이 그를 병원으로 데려가 강제로 채혈했다”고 보도한 바 있다. 더불어 경찰이 노홍철이 유명연예인이라는 점 등을 고려해 체포 대신 채혈을 선택했고 노홍철의 소속사 측도 노홍철이 음주 측정을 거부했고 경찰이 채혈을 먼저 제안한 사실을 인정했다고 전했다.

현행법상 경찰이 음주 측정을 10분 간격으로 3회 이상 고지한 뒤 측정대상자가 이를 거부할 때는 최초 측정 시간 30분 이후부터 경찰이 현행범으로 체포할 수 있다. 체포가 되면 통상 경찰서 유치장에 수감된다.

하지만 노홍철은 SNS를 통해 최소한 자신이 경찰의 공무집행을 방해하지 않았음을 주장하고 있다. 그는 14일 자신의 트위터를 통해 “음주 측정 당시 경황이 없어 머뭇거린 것은 사실이나 제가 음주운전이라는 잘못된 행동을 했다는 것을 알았기 때문이며, 최대한 경찰의 지시를 순순히 따랐다. 측정기를 손으로 밀치며 강하게 거부했다는 ‘실랑이’는 있을 수 없는 일”이라며 “음주 측정 방법들에 대해 설명을 들은 후 현장에 도착한 매니저와 의논 끝에 채혈 검사를 제가 선택한 것”이라고 보도를 반박했다.

그러나 음주운전 적발 초기부터 지금까지의 노홍철의 대처는 허점이 많이 노출된다. 지금까지 그가 보인 겸손하고 지혜로운 의인의 이미지는 온데간데없고 자신의 잘못을 가리거나 최소한 이미지의 훼손을 방지하기 위해 허둥지둥 대는 모습만 보일 뿐이다.

먼저 그의 ‘와인 한 잔’ 변명부터 궁색의 절정이다. 예전 여자탤런트 황보라가 음주운전 단속에 걸리자 ‘와인 한 잔 마셨을 뿐’이라고 손바닥으로 하늘을 가리려 했다가 거짓말이 드러나 여론의 뭇매를 맞으며 강력한 활동의지에도 불구하고 작품섭외를 못 받아 한동안 쉬어야 했던 것에 비춰볼 때 이번 사건에서 노홍철의 발목을 가장 강하게 붙잡는 장애물은 바로 이 와인 한 잔의 거짓말일 것이다.

그 다음은 ‘정상주차 이동론’이다. 지난 12일 방송된 SBS ‘한밤의 TV 연예’는 서울 강남경찰서 관계자의 말을 이용해 “(당시)강남의 한 3차로에서 음주 단속을 하는데 근처 옆에 샛길이 있는데 그 골목길로 노홍철의 차가 들어와 단속했다”고 지난 7일 밤의 일을 증언했다.

또한 노홍철의 알코올 수치를 측정하고자 했던 경찰은 “노홍철은 지인들과 호텔에서 와인 한 잔을 마시고 10m를 운전했다고 하는데 제가 보기에는 20m가 넘는 거리라고 얘기했다”며 “1차 측정 때 호흡 부족으로 2차 측정을 진행하려 했지만 노홍철이 채혈을 요구해 1시간 뒤 채혈했다”고 당시 정황을 밝혔다.

그의 정상주차를 위해 이동했다는 주장에 신빙성이 떨어지는데다 음주단속을 피해 꼼수를 부린 정황이 엿보여 평소 솔직담백하단 평가를 받아온 그의 이미지는 단숨에 무너졌다.

과연 노홍철의 본모습은 어떤 것일까? 지상파 방송에서 하체를 과하게 흔드는 민망한 춤을 연출해도 제작진은 이를 여과 없이 내보내고 시청자들은 민망함에 눈을 돌리거나 어린 자식의 눈을 가리기 보다는 거리낌 없이 즐기며 이 곧은 인성의 청년에게 저질스러움 보다는 굳이 고고한 척하려 하지 않는 솔직함을 느끼며 박수갈채를 보냈다.

중산층이라는 착각의 늪에 빠져 저마다 무리해서 중형차를 타는 게 승용차 구입의 대세인데 유명 연예인으로서 일반인과 비교할 수 없는 큰돈을 버는 노홍철이 1000만원 안팎의 최저가 경차를 타고 다닌다는 데 대해 역시 대중은 경의를 표했다. 게다가 그는 자신의 통통 튀는 이미지답게 차의 표면에 자신의 얼굴을 그려 넣는 개성의 표현의 잊지 않아 동시에 귀여움을 듬뿍 받았다.

그런데 그의 애마인 ‘홍카’가 이번 사건으로 바뀐 게 널리 알려졌다. 고급 외제차의 대명사인 B사의 가장 싼 2인승 경차 S모델이다. 하지만 이 차는 각종 세금을 합치고 옵션을 포함하면 3000만 원을 훌쩍 뛰어넘는다. 결코 근검절약과는 거리가 멀다.

사랑과 미움은 반대편에 있는 감정이지만 어찌 보면 한 몸이기도 하다. ‘싫다’와 ‘밉다’라는 감정이 있는데 사랑의 감정이 없다면 절대 싫을 수 없다. 그건 밉다가 된다. 사랑했어야 미워하지 그런 사랑이 없었다면 싫거나 아예 무관심하다. 애증이라는 정반대의 두 감정이 한 단어로 흔히 쓰이는 게 그 좋은 증거다.

지난 주 대중은 지난 40여 년간 사랑해온 여배우 김자옥을 암으로 잃어 마음이 아팠고 한 펜션 바비큐장의 어이없는 화재사고로 젊은이 4명을 잃어 슬프고 놀랐다. 특히 화재사고는 세월호 참사 이전에도 있었고 그 이후에도 가라앉지 않고 있는 안전불감증과 더불어 이를 가능케 할 수 있었던 비리 혹은 부조리의 열린 가능성 때문에 분노를 동반하고 있다.

대중은 지금까지 그 어느 연예인보다 노홍철을 예뻐했다. 조인성을 향한 판타지나 이성적 애정, 클라라를 향한 말초신경 자극에 반응하는 환호, 송강호를 향한 연기력에 대한 믿음과는 차원이 다른, 인간적인 신뢰였다. 그런데 이 사랑과 미움의 함수관계처럼 노홍철에 대한 미움이 예전의 사랑과 믿음만큼이나 단숨에 커져가고 있다. 그 실망과 미움은 증오를 넘어서 분노로까지 이어지고 있을 정도다.

이제 노홍철에 대한 미련이 남은 사람은 거의 없다. 단, MBC측 고위관계자는 다른 모양이다. 노홍철이 스스로 이번 사건에 대한 책임으로 ‘무한도전’과 ‘나 혼자 산다’에서의 자진하차를 선언했음에도 불구하고 지난 14일 밤 방송된 ‘나 혼자 산다’는 노홍철이 도맡았던 오프닝 내레이션을 김광규로 대체하고 노홍철의 단독 신만 뺐을 뿐 여러 사람들과 함께 등장한 장면은 그대로 내보내 시청자들의 질타를 받고 있다.

MC몽이 음원차트를 휩쓸고 있다거나 길이 연말콘서트를 통해 자숙기간을 짧게 마무리하는 것 등은 노홍철과는 본질이 약간 다르다. MC몽이나 길이 TV에 출연하겠다는 게 아니고 음원을 출시하고 유료 공연을 갖는다는 것은 전과자에게도 갱생의 권리와 행복추구권이 주어져야 한다는 차원에서 그들이 좋아하며 또 가장 잘 하는 일로 노동의 보람과 더불어 생명의 유지비를 벌게 해줄 최소한의 숨통은 터줘야 한다는 점에서 왈가왈부할 수 없다.

하지만 노홍철은 다르다. 그는 예능적 기능을 앞세운 방송인이다. 그가 TV를 통해 해야 할 일은 시청자에게 해피바이러스를 전달해주는 것이다. 건전하고 반듯하며 순수한 이미지를 바탕으로 시청자에게 행복의 꽃가루를 뿌려줘야 하는 그가 음주운전에 거짓말까지 하며 지난 세월에 쌓아온 긍정의 이미지가 연출이었다는 의혹을 강하게 풍기는 현재의 분위기는 그를 브라운관에 내세워야 할 타당성을 극도로 건조 시킨다.

물론 노홍철을 무조건 매도할 수만은 없다. 그 역시 인간이고 아직은 성숙도가 완성됐을 나이라고 보기도 힘들다. 아니 사람은 영원히 배우고 성숙해야 하는 미완의 인격이 숙명일지도 모른다. 그런 그에게 단 한 번의 실수로 영원한 매장을 강권할 순 없다.

그럼에도 불구하고 ‘홍카’의 진실은 뭔가 찜찜하다. 첫 홍카는 훌륭했다. 하지만 이번에 알려진 두 번째 홍카는 뭔가 석연치 않다. 기능성과 편의성에 비해 비싼 느낌이 짙은 ‘과시용 경차’를 선택한 그의 심리의 저변이 보편타당적 정서와 그리 맞닿지 않음을 어찌 할 수 없다. 물론 그 선택의 저변은 ‘취향’일 것이다. 그래서 더욱 불편한 홍카의 진실이다.

그는 여느 연예인처럼 체계적인 기획사에 소속된 게 아니라 자신의 지갑으로 매니저를 고용해 움직이고 있다. 음주단속에 걸린 뒤 매니저를 부를 수 있었다면 운전대를 잡기 전에 부를 수도 있었다. 그가 기획사에 적을 두지 않는 것과 매니저나 대리운전 기사를 부르는 대신 직접 운전대를 잡은 게 혹시 같은 맥락은 아닐까?

[티브이데일리 하영민 칼럼니스트 news@tvdaily.co.kr / 사진=티브이데일리 DB]