[티브이데일리 윤상길 편집위원] 세계적인 배우 피터 오툴(Peter O`toole)이 오늘 새벽 영국 런던의 웰링턴 병원에서 지병으로 사망했다. 향년 81세.

1932년 아일랜드에서 태어나 영국에서 성장한 오툴은 잠시 기자 생활을 하다가 런던 왕립 예술 아카데미 장학생으로 선발되어 본격적으로 연기를 배웠고, 1959년에 ‘야생의 순수’(The Savage Innocents)로 데뷔했다. 하지만 아주 잠깐 얼굴을 비춘 것에 불과했고, 공식적인 영화계 데뷔작은 1960년에 출연한 ‘납치’(Kidnaped)이다.

1962년작 ‘아라비아의 로렌스’로 일약 세계적인 스타자리에 올랐다. 아라비아 독립의 영웅인 영국인 T.E.로렌스의 일생을 장대한 스케일로 영화화한 이 작품은 아카데미 7개 부문 상을 받은 전기영화의 걸작이다. 또 할리우드 역사상 최장 러닝타임 보유작이었고, 여배우가 단 한 명도 등장하지 않은 이유만으로도 충분히 유명한 영화였다.

‘아라비아의 로렌스’에서 로렌스 역을 맡은 오툴은 열정적 연기와 더불어 짙은 푸른 눈과 금발로 세계 영화팬들에게 깊은 인상을 남겼다. 그러나 이 영화의 주연이었음에도 아쉽게도 공연한 동갑내기 배우 ‘오마 샤리프’의 인기에 밀려 지명도를 얻는 데는 실패했다.

‘아라비아 로렌스’의 성공 이후 오툴은 ‘배킷’(1964), ‘로우드 짐’(1965), ‘겨울의 사자’(1968), ‘굿바이 미스터 칩스’(1969), ‘법의 교실’(1972), ‘스턴트 맨’(1980), ‘내가 좋아하는 해’(1982), ‘마지막 황제’(1987), ‘요정이야기’(1997), ‘트로이’(2004) 등에 출연했고 애니메이션 ‘라따뚜이’(2007)에서 날카로운 음식 비평가 안톤 이고의 목소리를 맡는 등 다양한 연기 활동을 펼쳤다.

오틀은 70년대 알콜 중독으로 연기생활을 잠시 중단한 것을 빼고는 평생 영화와 함께해 왔지만 영화상과는 인연이 멀었다. 오틀은 ‘아라비아의 로렌스’로 남우조연상 후보에 오른 것을 시작으로 남녀 배우 통틀어 최초로 아카데미 역사상 8번이나 후보에 지명되었으나 한 번도 수상을 하지 못한, 지지리도 아카데미에서는 상복 없는 배우였다. 이 때문에 일각에서는 오툴이 미국 출신 배우가 아니라서 차별을 받고 있다는 음모론이 떠돌기도 했다. 반면 그는 골든 글로브에서는 네 번이나 상을 받았다.

세계 영화계의 비난의 목소리가 거세지자 아카데미상 운영위원회는 2003년 제75회 아카데미 시상식에서 그에게 공로상을 수여했다. 이 수상에 대해 오틀은 “아직 연기 활동을 하는 배우로서 80세가 될 때까지 공로상을 받을 수 없다”라고 거부 의사를 밝혔다. 그러나 “공로상 수상은 연기 경력의 마지막이 아닌 영화계에 보낸 헌신을 기리기 위한 것”이라는 아카데미의 간곡한 설득으로 공로상을 수상했다. 공로상 수상 소감을 통해 오툴은 “80세가 되는 날 영화계에서 은퇴하겠다.”라고 밝혀 주목을 받았다.

오툴은 공언한 대로 80세가 되던 지난해 은퇴를 선언했다. 이때 오툴은 “지금이 무대에서 떠나야 할 때다. 연기 인생은 나에게 감정적인 성취감과 물질적인 풍요로움을 주었다”라고 은퇴 소감을 밝혔다.

지난 11월에는 영국의 인디영화 ‘알렉산드아의 캐서린’을 통해 오툴이 연기에 복귀한다는 소식이 전해져 그의 팬들의 가슴을 설레게 하기도 했으나 안타깝게도 지병으로 세상을 떠났다.

그의 타계에 대해 영국의 데이비드 캐머런 총리는 성명을 통해 “오툴의 가족과 친구들에게 애도를 표한다. 나는 오툴의 연기를 무척 좋아했다”라고 밝혔다.

그의 조국인 아일랜드의 마이클 히긴스 대통령은 “오툴의 사망 소식을 듣고 큰 슬픔을 느꼈다. 아일랜드와 전 세계는 영화계와 연극계의 거물을 잃었다”라고 추모했다.

오툴은 세계적 명성에도 불구하고 우리나라에서 대중적 인지도는 낮은 편이다. ‘아라비아의 로렌스’에서는 오마 샤리프의 그늘에 가렸고, ‘트로이’에서 올랜도 블롬의 아버지 역할로 기억되는 정도였다. 오히려 그의 성가를 높인 사람은 국내의 음악가였다. ‘칼마에’로 불리는 뮤지컬 음악감독 박칼린의 이상형 남자였기 때문이다.

박칼린은 2011년 1월 MBC ‘황금어장 - 무릎팍도사’에 출연, “연예인 중에 이상형을 꼽아보라”는 MC의 질문에 “저 사람이면 결혼도 하겠다고 생각했던 외국배우가 있었다”라면서 피터 오툴을 이상형으로 지목했다.

‘아라비아의 로렌스’에서 사막의 모래 바람마저 잠재우는 남성미를, 세기의 연인 오드리 헵번과 공연한 ‘백만 달러의 사랑’(1966)에서는 모든 여성의 연인상을, ‘트로이’에서는 목숨을 건 어버이의 모습을 보여주었던 피터 오툴. 그는 세계 영화사의 전설이 되어 이제 우리 곁을 떠났다.

[티브이데일리 윤상길 편집위원 news@tvdaily.co.kr / 사진=관련 영화 스틸컷]