[티브이데일리 강효진 기자] 그룹 슈아이(인석 창현 형준 민호 진석)가 일본에서 3년 만에 컴백, 본격적인 한국 활동의 시작을 알렸다.

슈아이는 데뷔 직후 일본으로 건너가 3년간 활동했던 탓에 국내에선 신인 아닌 중고신인이 되어버렸지만, 일본 내에선 발매한 모든 앨범이 오리콘차트 10위권 안에 들었을 정도로 탄탄한 인지도를 갖고 있는 그룹이다.

최근 새 미니앨범을 발매하고 고대해왔던 한국 활동에 나선 슈아이는 지난 13일 MBC ‘쇼! 음악중심’을 통해 신곡 ‘기죽지마’의 컴백무대를 펼쳤다. 익숙해진 타지생활에서 벗어난 지금이 오히려 낯설 법했지만 슈아이 멤버들은 입을 모아 “한국활동이 기대된다”며 설렘을 감추지 못했다.

말도 통하지 않던 3년간의 일본 활동을 함께하며 다져진 우애를 증명하듯 슈아이는 팀의 로드매니저처럼 직접 차량 운전을 담당한다는 형준, 요리와 장신을 담당하고 있는 창현, 팀의 짐꾼이라는 민호처럼 톡톡 튀는 각자의 개성이 모여 자유분방하면서도 조화로운 하나의 팀 분위기를 이뤘다. 특히 슈아이로 모이기까지의 독특한 이력 역시 주목할 만했다.

“전 서울예대 현대무용과를 힙합으로 수석 입학했어요. 입학시험 당시에 무용과 학생들이 입는 쫄쫄이 타이즈를 입고 있는데 힙합을 시키더라고요. 게다가 제가 그 옷을 거꾸로 입고 있어서 굉장히 우스꽝스러운 모양새가 된 거에요. 보통 같았으면 못했겠지만 그냥 열심히 췄어요. 고사장에 있던 사람들이 다 웃었죠. 제가 서울예대 주최 청소년 예술제 수상 경력이 있어서 가산점도 있었거든요. 옷을 잘못 입어서 이 기회를 다 망쳤구나 싶었어요. 교실에서 수석 입학 소식을 듣고 교무실로 뛰쳐나갔을 때 기억이 생생하네요.”(진석)

“애프터스쿨의 레이나랑 혼성 그룹을 준비했었어요. 같이 연습했었는데 나중에는 그 친구나 저나 혼성그룹보다는 보이그룹 걸그룹으로 나가는 게 낫다 싶어져서 각자의 길을 가게 됐죠.”(형준)

“전 어릴 때 차범근 축구교실 MVP 출신이에요. 감독님과 함께 찍은 사진도 있어요. 축구를 정말 좋아하고 잘했거든요. 그땐 축구선수가 꿈이었어요. 제가 공포의 4번으로 불렸었는데 6번 친구가 들어왔어요. 그 친구가 정말 잘해서 스포트라이트가 쏠리는 바람에 ‘쟤도 있는데 난 안 되겠구나’ 하는 생각에 3년 정도 다니던 중에 그만두게 됐어요. 지금은 물론 그런 열등감이 생긴다고 해도 극복해야죠. ‘기죽지마’처럼 넘버원보다는 온리원이 중요하니까요.”(민호)



오랜 기간 기다려온 만큼 이번 앨범에 대한 슈아이의 애착 역시 남달랐다. 하지만 ‘반드시 잘돼야 한다’는 강한 집착보다는 편안한 마음으로 가지고 있는 모습을 보여주고 싶다는 게 이들의 전략이다.

"타이틀곡은 '기죽지마'예요. 요새는 보통 사랑이야기가 대부분인데 이 노래는 사랑노래가 아니에요. 넘버원을 추구하는 세상에 ‘아니면 어때, 온리원이면 된다’는 의미를 담았어요. 자신감을 갖고 살자. 기죽지마! 이런 내용이죠. 들으면 힘 나는 응원곡이에요."(진석)

"이럴 때 발악하면 오히려 덧나기 쉬워요. 자기들이 가지고 있는 걸 편하게 보여주면 그게 최고인 거 같아요. 내가 이렇게 저렇게 한다고 해서 다 되는 건 아니니까요. '기죽지마' 가사에도 있듯, 넘버원보다는 온리원이기 때문에 다른 사람들의 모습도 존중하면서 유하게 흐름에 맞게 가려고 해요."(인석)

"물론 욕심이 없진 않아요. 저희가 항상 하는 얘기는 '빨리 떠서 유명해져야지'가 아니라 팀이 영향력을 갖게 되는 거였어요. 그렇게 된 다음엔 그 유명세로 좋은 일을 하고 싶어요. 그런 욕심일 뿐이라 급한 건 없어요. 좋은 사람은 언제든지 될 수 있는 거니까요."(민호)

출발할 때까지만 해도 한 달인 줄 알았던 일본 활동은 1년으로 늘어났고 결국엔 3년의 세월이 지나고 나서야 한국에 돌아올 수 있게 됐다. 이들이 얼마나 국내 활동에 목말라 있을지 그 갈증이 짐작 갈 법도 했다.

“처음에는 ‘녹음하고 일본어 좀 공부하다 오자’는 말에 한 달 정도 양으로 짐을 쌌어요. 근데 지내다 보니까 ‘너희 1년만 더 있자’해서 다들 패닉이 왔죠. 그렇게 지내다 보니 2년이 되고 3년이 된 거예요. 처음엔 통역도 없어서 힘들었는데 지금은 일본어가 되니까 많이 달라졌죠.”(민호)

“형준이는 향수병이 심했어요. 베란다에서 혼자 울기도 하고. 하하. 정말 한 달만 여행하고 가는 줄 알았기 때문에 마음의 준비도 안 했던 터라 당황스러웠죠. 그땐 다들 어렸고 ‘이것도 기회겠지’하는 생각에 그냥 받아들였던 것 같아요.”(창현)

“제 생각엔 이건 계획된 것 같아요. 일본 시스템이 굉장히 계획적이라서 한 달에서 일 년이 될 수가 없거든요. 일본에 머무르기로 결정된 날 다들 노래방에서 고함을 질렀어요. 그때 득음을 한 것 같은데…. 하하.”(진석)

처음엔 막막했던 일본행은 시간이 지나니 이들에게 기회가 됐다. 일본에서 지낸 지 6개월 만에 여러 유명 가수들과 도쿄돔 무대에 섰을 정도로 성장했던 것. 한류를 주름잡는 가수들과도 어깨를 나란히 하며 꿈을 키워왔다.

“일본에서 6개월 만에 여러 팀이랑 같이 도쿄돔 공연을 하게 됐어요. 거기서 욘사마 배용준 씨와 각트 동방신기 소녀시대 선배님들도 스쳐 가듯 만나면서 인사도 드리고, 인피니트 보이프렌드 등 한국 가수들과 매우 친해졌어요. JYJ 준수형이랑 형인 준호형이랑 같이 볼링도 쳐봤어요. 굉장히 잘 치시더라고요. ‘열심히 하세요’하고 응원해주셨어요. 저희를 기억하실지 모르겠네요. 하하.”(민호)

하지만 말이 안 통하는 고충에서 일본 지진까지 몸으로 겪은 이들에게 “다시 일본행을 선택할 기회가 주어진다면 어떻게 하겠느냐”고 묻자 “간다”와 “가지 않겠다”는 대답이 갈렸다.

“지진이 났을 때 어머님들이 한국 돌아오라고 회사에 엄청나게 항의하셨어요. 근데 당시에 비행기 표도 없어서 난감했어요. 편도 100만 원으로 치솟았을 정도니까요. 결국 배 타고 들어와서 2주 정도 한국에 있었어요. 이후에 갑자기 코피를 자주 쏟기도 하고 그래서 걱정도 많이 됐죠.”(진석)

“다시 시작하면 한국에서 활동하고 싶어요. 저희가 데뷔했을 당시만 해도 보이 그룹이 지금처럼 많지 않았을 때니까 그때 쭉 활동했다면 경쟁력이 있지 않았을까 싶기도 하고요.”(창현)

“전 다시 가도 일본행을 선택할 것 같아요. 지금은 일본어를 얻었기 때문에 좋아요. 이건 내가 죽을 때까지 쓸 수 있는 무기가 된 거잖아요. 그리고 이젠 다시 한국에서 활동하게 됐으니까요.”(인석)



타지에서 산전수전 다 겪고 한층 단단해져 돌아온 슈아이는 이번 활동에서 한국 내 인지도를 높이고 싶다는 소박한 바람을 전했다. 더 큰 꿈이 있지만 한 단계씩 차근차근 밟아나가겠다는 의지다.

“이번 활동 목표는 슈아이라는 애들이 있다는 걸 알리는 거예요. 저희가 3년 동안 일본에 있었기 때문에 많이 알려지지 못했거든요. 그래서 열심히 활동해서 길거리 지나다닐 때 ‘슈아이? 들어봤어요’하는 반응 정도가 소박한 이번 활동 목표예요.”(창현)

“이제 3년 만에 다시 시작하게 됐으니까 저희 다섯 명 응원해주세요. 저희는 자연스럽게 하던 대로 할 예정이고 있는 그대로의 모습을 보여 드리겠습니다. 좋은 모습 보여 드릴 테니 지켜봐 주세요!”(인석)

[티브이데일리 강효진 기자 news@tvdaily.co.kr / 사진=방지영 기자]