[티브이데일리 서승미 기자] 인터뷰 전 사진 촬영을 마친 배우 이준혁(28)은 자리에 앉으면서 "인터뷰는 괜찮은데 사진 찍는 게 힘들다"며 웃음을 지었다.

카메라 앞이 가장 익숙할 거라 생각했던 이준혁의 의외의 모습에 왠지 모를 친근감이 느껴졌다. 그리고 대화를 나누면 나눌 수록 드라마 속 지독한 악역의 모습을 어떻게 연기했을까라는 생각을 들게 했다.

이준혁은 참 진솔했고, 그 속에 때묻지 않은 순수함이 엿보이기도 했다. 그리고 자신의 생각을 겸손하면서도 뚜렷하게 전달할 줄 아는 영리한 사람이었다.

최근 종영된 KBS2 수목드라마 '적도의 남자'(극본 김인영, 연출 김용수)에서 이준혁은 아버지의 죄를 덮기 위해 절친한 친구를 죽이려 하고, 성공을 위한 욕망으로 가득찬 나쁜남자 이장일 역을 연기했다.

이준혁을 비롯한 배우들의 명품 연기와 섬세한 연출력에 힙입어 '적도의 남자'는 수목극 꼴찌로 시작해 단 9회 만에 시청률 1위에 오르는 뒷심을 발휘했다. "어떻게 표현해야 될까요? 처음 역전했을 때 정말 좋았어요. 우리 드라마를 시청자들이 이렇게나 좋아해 주신다는 생각에 놀랍기도 했어요"

시청률 1위 역전과 매회 드라마가 끝날 때마다 쏟아진 배우들의 연기 호평에 '적도의 남자'는 어두운 드라마임에도 불구하고 촬영장 분위기는 언제나 화기애애했다. "초반부터 좋았어요. 이렇게 밝은 스태프를 다시 만나기도 힘들 것 같아요. 힘든 환경이었지만 감독님, 배우들 전부 편하고 좋았어요. 시청률과 무관하게 정말 좋았어요"

'좋았어요'라는 말을 되풀이하는 이준혁의 모습만 봐도 '적도의 남자'의 팀워크와 화합을 짐작하게 했다. "각자 자기 일을 열심히 한다는 생각이 들었어요. 자기 것에 욕심을 내고 자기 일을 충실하게 잘해내서 상대방에게까지 이득을 주는 느낌? 그런 느낌이 들었어요"

하지만 '적도의 남자'는 수목극 1위를 19회까지 지켜오다 마지막 회에서 아쉽게 2위에 머물렀다. 속상하지 않았냐는 질문에 이준혁은 "그 전 날 충격이 너무 커서..."라고 웃는다.

'적도의 남자'는 19회에서 방송을 끝까지 내보내지 못하는 방송사고를 냈다. 이 때문에 시청자들은 이른바 멘탈붕괴를 경험했다. "방송사고가 났다는 사실은 저도 바로 알게 됐어요. 저는 중간광고가 나오는 건 줄 알았어요.(웃음) 그 만큼 정신이 없었어요"

'적도의 남자'는 드라마 내용뿐만 아니라 실제로도 참 극적인 작품이었다. 이런 '적도의 남자'가 성공할 수 밖에 없었던 이유의 중심에는 완벽한 열연을 펼친 배우들의 명품 연기, 그 안에 이준혁이라는 배우가 있었다.

"글쎄요. 저는 연기를 잘 하는 것을 떠나서 잘 전달하려고 노력했어요. 배우는 혼자할 수 있는 직업이 아니에요. 제가 아무리 표현력을 많이 가진 배우라고 하더라도 글이 나쁘면 아무 것도 할 수 없는 거고 감독님이 봐주시지 않으면 제대로 나오지 않아요. 여러가지 시대적 상황도 작용을 하는 것 같아요"

"저는 이번에 시청자들이 굉장히 고급스러운 눈을 가지고 있다는 생각을 하게 됐어요. 또 놀랐던 건 기자분들도 저에게 좋은 기사를 많이 써주셨다는 거에요. 운이 작용한 것 같아요. 제가 한 부분은 작아요. 스스로 할 수 있는 부분을 열심히 한 건데 많은 운들이 함께 했던 것 같아요"

참 겸손한 발언이다. 모든 부분들이 잘 들어 맞았기 때문에 드라마도, 자신의 연기도 인정을 받을 수 있었던 것이라고 말하는 이준혁은 자신만이 아닌 드라마 전체를 보는 넓은 시야를 가지고 있었다. 이 때문에 이준혁은 걱정어린 마음을 드러내기도 했다. "그래서 무섭기도 해요. 다음 번엔 제가 아무리 잘하더라도 여러 상황들이 안 맞을까봐.(웃음)"

이준혁은 자신을 향한 연기력 칭찬에도 겸손함을 보였다. 그러나 겸손함이 전부는 아니었다. 주위의 어떤 반응에도 휩쓸리지 않는 굳건한 중심을 가지고 있는 강한 배우였다.

"연기에 대한 칭찬을 받으면 그 순간 정말 즐거워요. 어릴 때는 인정받으면 인생이 편할 텐데 얼마나 좋을까라는 생각을 하기도 했어요. 어느 순간 알게 되더라고요. 인정 받아도 결코 편해지는 건 없다는 걸. 더 열심히 해야 된다는 걸 알고 있어요. 지금 이준혁의 재발견이라는 말을 해도 다음 작품에서 이상하면 끝이거든요.(웃음)"

함께 호흡을 맞춘 엄태웅과의 연기대결도 큰 볼거리 중의 하나였다. "사실 대결이 아니죠. 같은 팀이잖아요. (엄)태웅이 형이랑은 호흡이 좋았어요. 치열하게 한 건 맞지만 각자 본인의 역할을 충실히 한 것 뿐이죠. 태웅이 형이 부각이 안되면 저는 아무 것도 아닌 캐릭터에요"

사랑받는 악역을 만들기란 어떤 배우에게도 쉽지 않은 일이다. 말 그대로 악역이 아닌가. 하지만 이준혁은 '적도의 남자' 이장일 캐릭터를 사랑받는 악역으로 훌륭하게 만들어 냈다. 그래서 앞으로 이준혁의 새로운 연기를 더욱 기대하게 만들었다.

이준혁은 새로운 역할과 연기변신을 묻는 질문에 소신있는 연기철학을 들려줬다. "조급하게 생각하고 싶지 않아요. 아직 저에 대한 확고한 이미지가 없잖아요. 이준혁 하면 떠오르는 게 있나요? 이게 만들어져야 변신이 되는 거니까. 새로운 연기라기 보다 제 영역을 만들고 싶어요. 이준혁이 캐릭터를 통해 전달하고 싶은 이야기들이 뭔지, 어떤 느낌을 주고 싶은지 그런 걸 정확하게 보여주는 연기를 하고 싶어요"

그렇다면 이준혁은 어떤 배우가 되고 싶을까. "재밌었으면 좋겠어요. 나를 보는 분들을 웃기겠다는 말이 아니라 희노애락 어떤 감정에도 내 연기에 공감하고 동일시되서 제가 나오는 장면이 재밌었으면 좋겠어요. 상대방이 재밌어야 저도 재밌거든요"

이준혁의 다음 작품이 나오기 까지 팬들에게는 다소 긴 시간이 필요할 듯 하다. 이준혁은 올해 군입대를 결정했다. 잠시 작별의 시간을 앞둔 이준혁에게 팬들을 향해 남기고 싶은 한 마디를 물었다.

"제가 연극을 하는 게 아니기 때문에 관객들의 반응을 바로 느낄 수는 없어요. 글을 볼 수 밖에 없죠. 시청자들과 1대1로 만나서 이야기를 나눈 건 아니지만 내가 들려준 이야기에 재밌다고 반응해 주신 부분들이 저를 신나게 해줬어요. 시청자분들 입장에서는 인생의 20시간인데 얼마나 소중한 시간이겠어요? 그 시간을 재밌게 느끼셨다는 말들이 저를 정말 신나게 했어요"

"오랜 시간 우리 드라마를 봐주시고 제 이야기를 기쁘게 들어주셔서 감사해요. 작품을 통한 팬 여러분들과의 대화 덕분에 저도 후련했어요. 정말 감사합니다"

[티브이데일리 서승미 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=김한준 기자]