[티브이데일리=장설 중화권전문기자] 중국 농구대표팀과 미국프로농구(NBA) 휴스턴 로케츠에서 활약한 '걸어다니는 만리장성' 야오밍(요명, 31)이 은퇴를 선언했다.


인민일보 인터넷판 런민왕의 20일 보도에 따르면 야오밍은 금일 오후 2시 고향 상하이에서 ‘밍셰(明谢)’란 주제로 기자회견을 열어 은퇴설에 대한 공식적인 입장과 앞으로의 계획에 대해 밝혔다. '밍셰'는 '야오밍이 팬들에게 감사드린다'는 의미를 담고 있다.


검은색 정장을 입은 야오밍은 무대에 올라와 “이렇게 많은 관심을 가져 주셔서 정말 감사하다”고 서두를 연 뒤, “오늘은 내게 있어 특별한 날이다. 오늘을 끝으로 농구선수로서의 인생을 마감하고 새로운 삶을 살게 된다”며 기자회견을 시작했다.


이후 그는 "지난해 연말 나는 왼쪽 발목수술을 받아 어쩔 수 없이 코트를 떠나야 했다. 팬들을 하루 속히 내가 코트로 복귀하길 바랐으며, 나 역시 그랬지만 회복이 더뎌지면서 수많은 생각을 하게 됐다"며 "결국 나는 오늘 이 자리에서 정식으로 은퇴 결심을 하기에 이르렀다"고 전했다.


은퇴선언 이후 야오밍은 지금의 자신을 있게 해준 농구와 가족, 농구 관계자들에 대해 감사를 표했으며, 향후 "중국 농구계에 도움을 줄 수 있는 일이라면 무엇이든 할 것이며, 이 자리에 참석해준 모든 분들과 팬들에게 감사드린다"는 말로 기자회견을 끝맺었다.


이날 기자회견에는 전 세계 1백여개 취재진이 몰렸으며, 중국중앙방송(CCTV)은 특별방송으로 편성해 기자회견 전 과정을 생중계했다.


또한 중국 최대 검색사이트 바이두를 비롯해 중국 대형 포탈사이트 왕이, 시나닷컴 등도 야오밍 특집면을 만들어 다시 한번 야오밍의 NBA 활약상을 회고했다.


야오밍이 이날 공식적으로 은퇴선언을 하자 팬들은 슬픔에 빠졌다. 누리꾼들은 “야오밍이 은퇴한다니 믿을 수가 없다”, “제2의 인생을 살길 바란다”, “NBA 볼 낙이 사라졌구나”, 라는 등 아쉬움을 표했다.


전문가들은 "야오밍이 거듭된 부상으로 몸상태가 온전하지 않은 데다가 최근 직장폐쇄를 선언한 NBA의 분위기 등이 겹쳐 은퇴를 선언한 것으로 보인다"고 분석했다.


그는 앞으로 전 소속팀은 상하이샤크스 단장을 맡을 것으로 알려졌으며, 자신이 세운 자선재단을 이끌며 사회활동을 계속할 예정이다.


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