[티브이데일리=전영선 기자] 적게는 10여 마리에서 많게는 100여 마리에 이르는 고래들이 집단으로 떼죽음을 당하는 기이한 현상이 과학적으로 규명돼 눈길을 끌고 있다.


온라인 과학전문지 공중과학도서관(PLoS ONE)은 “영국의 이안 보이드 교수가 이끄는 세인트 앤드류 대학 연구진이 고래들이 해안에 올라와 떼죽음을 당하는 이른바 좌초현상의 실마리를 찾았다”고 밝혔다.


세인트 앤드류 대학 연구진은 좌초현상의 원인으로 해군의 군사훈련, 잠수함, 대형선박 등의 탐지기에서 나오는 음파를 꼽았다.


연구진은 바하마 해협의 야생 부리고래 떼의 몸에 전자태그를 설치한 뒤 그들의 활동을 관찰하는 방법을 통해 이와 같은 결과를 내렸다. 고래들이 군사 목적의 음파탐지기가 작동됐을 때 아주 예민한 반응을 보였다는 것.


해외 언론들을 통해 음파탐지기가 고래들의 떼죽음과 관련이 있을 것이라는 추측은 여러 차례 보도됐지만, 과학적으로 입증된 경우는 이번이 처음이다.


보이드 교수는 “고래들이 야생에서 익숙하지 않은 음파신호를 받으면, 그 음파의 범주를 빠져나가기 위해 안간힘을 쓴다”며 “천적을 만났을 때처럼 혼란스러운 행동을 보이기도 했고, 이러한 고래들의 반응이 떼죽음에 영향을 줬을 것”이라고 밝혔다.


좌초현상은 최근 몇 년 동안 뉴질랜드, 호주, 스페인 등지의 해역에서 여러 차례 일어났으며, 그 원인으로 지구 온난화와 해양생물의 질병 등 다양한 설이 제기되기도 했다.


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