[티브이데일리=선미경 기자 김은혜(번역편집)기자] 일본에서 가장 유명한 개, 하치코의 죽음에 대한 의문이 몇 십 년에 걸친 과학자들의 검증을 통해 밝혀졌다.


전설의 충견 하치코의 이야기는 영화로 만들어졌을 정도로 유명하다. 하치코는 헌신의 대명사로 알려졌으며 지난 1935년 사망 후, 그의 내장기관은 모두 봉인돼 보존 됐다.


검증에 따르면 하치코는 알려진 대로 닭고기 꼬치의 대나무 부분을 삼켜 내장파열로 죽은 것이 아니라, 많은 기생충으로 인한 감염과 암으로 인한 사망이었다고 판명됐다.


항간에는 하치코가 굶주림에 버려진 야키토리를 삼킨 후 날카로운 꼬치에 내장파열을 일으켜 죽었다고 알려졌으나 도쿄대학 수의학과는 검시를 통해 하치코의 암 징후를 발견했으며 동물에게 치명적인 필라리아 사상충에 감염돼 있었음을 밝혀냈다.


검시에 참여했던 수의학자 카츠유키 우치다박사의 의하면 하치코의 위장에는 네 개의 야키토리 꼬치가 들어있었으나 내장파열을 일으킬 만한 큰 장기손상은 없었다. 하치코는 시부야에서 노점상을 하는 상인이 준 야키토리를 먹은 것은 사실이나 이것은 그의 죽음과는 무관하며 그 동안의 이야기는 떠도는 설에 불과하다고 덧붙였다.


하치코는 도쿄대학 교수를 역임했던 주인이 퇴근 할 때까지 시부야 기차역에서 주인을 기다린 충견이다. 또 하치코는 교수가 사망한 뒤에도 자신이 숨을 거둔 날까지 기차역에서 10여년을 밤낮 가리지 않고 주인을 기다린 것으로 유명하다.


도쿄시민들은 하치코의 충성심에 탄복하며 시부야 기차역에 그의 동상을 세웠고, 현재 이곳은 일본 관관에서 빼놓을 수 없는 명소가 됐다. 또 하치코의 영웅적인 이야기는 일본 동화책의 소재로도 여러 차례 쓰였다.


이 충견의 이야기는 지난 1987년 일본에서 이미 영화화 됐고, '하치이야기'라는 제목으로 2009년 톱스타 리처드 기어의 주연으로 할리우드 영화로 리메이크 돼 화제가 되기도 했다.


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