[티브이데일리=송승은 기자] 이영자의 우정은 영롱했다.


개그우먼 이영자가 아닌 인간 이영자는 아름답고 정겹고 따뜻했다.


지난 달 29일 세상 모든 짐을 훌훌 털고 떠난 고(故) 최진영. 그의 사망과 관련된 비보가 언론을 통해 알려질 때쯤 이영자는 고인의 빈소가 마련된 서울 도곡동 연세대학교 강남세브란스병원에 달려와 유족들을 위로하고 슬퍼했다.


생전 진한 우정을 나눠왔던 최진실을 잃은 후 불과 1년여 만에 그녀의 동생 최진영을 떠나보내는 그 심정을 누가 헤아릴 수 있을까.


하지만 이영자는 단단하고 깊었다. 큰 충격과 슬픔을 맘속에 담아두면서도 유가족을 위로하고 다독이는 여유를 잊지 않았다. 살아온 지난 시절, 감내했던 과거들이 그녀를 더욱 성숙시켰는지도.


아들을 잃은 좌절과 공허 속에서 오열과 실신을 반복하던 고인의 어머니 정옥숙씨 곁에는 경호원이 아닌 이영자가 있었다.


이영자의 의리는 빈소뿐만이 아니다. 31일 최진영의 발인제가 열리던 그날도 이영자는 그곳에 있었다.


그녀는 이날 오전 8시 고 최진영의 영결식이 엄수된 강남세브란스병원에서 김정민, 박재훈, 홍석천, 김보성, 김승현, 조연우, 유지태, 김효진 등 동료 연예인들의 틈바구니에서 유족들과 장례 일정을 챙기며 분주했다.


여자로서 선뜻 하기 힘든 일들을 이영자는 하고 있었다. 눈가는 촉촉했지만 손발은 바빴다. 당일 오후 고인의 시신이 경기도 성남시립승화원에서 화장된 후 한줌의 재가 되어 고 최진실의 납골묘가 있는 경기도 양평군 갑산공원에 도착했다.


고인의 유골함이 도착하기 전 이영자는 미리 장지에 도착해 고인의 장례가 무사히 끝날 수 있도록 재정비하고 또 재정비했다.


당시 새벽부터 쏟아진 빗줄기는 젊은 나이에 생을 마감한 고인을 떠나보내기 싫은 듯 주룩주룩 쏟아졌으며 오후 갑산공원에서도 그 비는 그칠 줄을 모르고 계속됐다.


가늘게 내리는 빗방울이 굵어졌다 가늘어 졌다를 반복하고, 하늘을 뒤덮은 희뿌연 안개 속에서 고인의 유골함이 도착하기를 취재진과 지인들은 기다리고 있었다.


드디어 고인의 납골함을 실은 운구차가 묘역 앞에 멈춰섰고, 최진영의 모친도 이제는 마지막 인사를 준비해야 했다.


이영자는 모친이 걱정스러워 한 걸음 한 걸음을 두루 살피며 모친 곁에서 눈을 떼질 못했다.


차에서 내린 모친은 제대로 몸을 가누지 못한 채 친지의 손에 들려진 아들의 납골함 쪽으로 향했다. 이를 지켜보던 이영자는 "엄마... 엄마... 어디가세요"라고 애타게 부르는 모습이 애잔하면서도 아름답게 기자의 눈 속에 포착됐다.


이영자의 "엄마...엄마". 그 호칭처럼 그녀는 큰 딸이자 아들 노릇을 하며 모친 곁을 아름답고 든든하게 지켰다.


남자보다 더 끈끈하고 단단한 의리를 몸소 보여준 이영자. 납골예배가 시작된 후 찬송가 한 소절 한 소절을 힘겹게 따라 불렀다. 몸도 맘도 지친 탓일까. 유난히 외소해진 체격이 안쓰러움을 더한다.


앞서 이영자는 생전 절친인 최진실이 사망했던 2008년 10월에도 제일 먼저 빈소에 도착해 고인을 애도했다.


살아서도 함께 했고 마지막까지 함께 했던 이영자의 우정은 그렇게 아름다운 동행으로 빛났다. 그녀의 우정은 소란스럽지 않고도 깊었다.


영화 '인디언 썸머'에 나오는 "내가 그날을 기억하는 것처럼... 기억한다는 건 그것은 아직 끝나지 않은 까닭이다"라는 한 구절처럼 이영자는 고 최진실 최진영 남매를 영원히 기억하고 추억할 것이다.


그리고 그 슬픔은 훗날 찬란한 웃음의 밑거름이 될 것이다.


[티브이데일리=송승은 기자 press@tvdaily.co.kr/ 사진= 신정헌 기자]