[티브이데일리 김진석 기자] 방송인 이휘재가 4년 만의 복귀를 예고한 가운데 그를 향한 추측을 더한 여론이 과하게 가열되고 있다.

최근 이휘재는 KBS2 예능프로그램 '불후의 명곡' 녹화에 참여하며 4년 만에 활동 복귀를 알렸다. 지난 21일 방송분에는 그의 모습을 담은 예고편도 공개되며 화제가 됐다. 예고편 속 이휘재는 "오랜만에 인사드립니다. 반갑습니다. 이휘재입니다"라며 눈물을 보였다.

이휘재의 복귀는 4년 만이다. 지난 2022년 그는 가족과 함께 캐나다로 떠나며 휴식기에 들어갔다. 앞서 이휘재는 국내 정상급 MC로 활약했으나, 본인과 가족의 각종 구설수로 인해 방송가를 벗어나는 선택을 했다.

그의 복귀를 두고 일각에선 과거 방송 태도 논란과 가족 관련 이슈들이 다시 소환되기도 했다. 일부 시청자들은 출연 자체에 의문을 제기하는 한편, "범법 행위가 있었던 것도 아닌데 과도한 비난"이라는 의견이 팽배하게 맞서고 있다.

이에 더해 이휘재의 복귀 시점과 관련해 아들들의 외국인 학교 입학 요건과 연관됐다는 확인되지 않은 루머가 제기됐다. 아내 문정원과 두 아들은 캐나다에 머물고 있으며, 해외 체류 기간이 기준을 넘겨 외국인 학교 입학이 가능하다는 주장이다.

현행상 외국인 학교 입학 요건이 주어지는 것은 맞으나, 확실하지 않은 루머가 확산되며 이휘재의 이미지에 더욱 큰 타격을 가하고 있다. 확인되지 않은 정황 몇 가지가 지나친 비약으로 지속되고 있는 모양이다.


이처럼 확인되지 않은 루머가 자녀들까지 향한다는 점에서 우려가 크다. 이휘재가 범법 행위를 저지른 것도 아닐뿐더러, 대중의 잣대가 과하게 엄격하다는 지적과 동시에 과도한 확대 해석이라는 비판이 이어지고 있다.

이 가운데 동료들의 공개 응원도 이어졌다. 방송인 사유리는 자신의 SNS를 통해 '불후의 명곡' 예고편을 공유하며 반가움을 드러냈다. 그는 "따뜻하고 배려심 많은 선배", "거만하지 않은 동네 오빠 같은 사람"이라며 그를 두둔했다.

코미디언 후배인 윤형빈 또한 "늘 봐왔던 선배는 정말 좋은 분이었다. 응원해 달라"라며 "사석에서도, 방송에서도 정말 좋은 분"이라며 그를 응원했다. 이휘재 또한 자신의 SNS를 비공개로 설정함과 동시에 "초심으로"라는 프로필 문구를 통해 절치부심한 마음을 공유했다.

한편 이휘재가 출연하는 '불후의 명곡' 촬영분은 오는 28일과 4월 4일에 방영된다.

[티브이데일리 김진석 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=DB, KBS2 '불후의 명곡']