[티브이데일리 김지현 기자] 글로벌 음악 시장에서 독보적 위치를 점유해온 K-팝 산업은 지난 10년 간 유례없는 양적 성장을 기록했다. 특히 ‘빅 4'로 불리는 하이브, SM엔터테인먼트, JYP엔터테인먼트, YG엔터테인먼트는 각기 다른 전략으로 국내는 물론 글로벌 시장 지배력을 확대해왔다.

하지만 포스트 코로나, 2023년을 기점으로 과거의 사업 방식을 재검토해야 하는 상황에 직면했다. 정점에 달했던 음반 판매량의 성장세가 2024년 15%가량 감소, 우려했던 '음반 판매량 절벽' 현실에 처한 것이다.이제 ‘빅4’는 문발식 확장 전략에서 벗어나 내실을 다지는 '선택과 집중'에 들어섰다.
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SM은 자회사 키이스트의 경영권 매각을 추진 중이다. 지난 달 340억 원 규모의 양수도 계약이 성사됐지만, 투자사의 잔금 미지급으로 무산됐다. 그럼에도 비핵심 자산을 정리하겠다는 각오는 확실하다. 키이스트는 수년 간 수십, 수백 억 원대의 손실을 기록하며 SM에 재정 부담을 안겨줬다.

SMC&C는 지난해 SBS '우리들의 발라드' 등 성공적인 콘텐츠 제작과 여행 사업 부문 매출 증가로 안정세를 되찾았다. SM의 반전 효자 역할을 하게된 만큼 매각은 진행되지 않을 가능성이 높게 점쳐지고 있다.

글로벌 시장에 대한 기대도 크다. 중국 대기업 텐센트를 2대 주주로 둔 SM은 중국 시진핑 국가주석과 이재명 대통령의 만남을 계기로 한한령이 해제되길 기대하고 있다.
 
JYP 역시 내실 다지기에 나섰다. 지난해 국내 팬덤 플랫폼 디어유의 지분을 10%로 축소하며 대규모 투자 수익을 실현한 JYP는 지난 2일 자회사 이닛엔터테인먼트에 90억 원 규모의 유상증자를 단행, 신주 1800만 주를 획득했다. 국내 멀티 레이블 체제를 공고히 하려는 전략이다.

나아가 JYP는 투자 자회사인 JYP파트너스를 신기술사업금융사(신기사)로 전환시키며 전문 금융 시스템까지 구축했다. 이달 JYP파트너스는 JYP를 대상으로 유상증자를 진행해 자본금을 110억 원으로 확충하며 신기사의 법적 요건을 갖추게 됐다.


하이브의 내실 다지기 전략에서 가장 눈에 띄는 대목은 경쟁사 지분 정리다. 하이브는 YG PLUS 보유 지분 7.67%를 전량 매각했지만, 자회사 팬덤 플랫폼 위버스컴퍼니 지분 10.23%는 여전히 보유 중이다. 최근 위버스 멤버십을 구체화하며 팬 1인당 평균 매출(ARPU)을 높이는 전략을 취했다.

글로벌 시장 공략도 계속된다. 지난해 말 뭄바이(인도) 법인 설립을 공표, 인도 시장 현지화에 박차를 가했다. 반면 손해를 감수하면서도 투자를 늘리는 분야도 있다. 하이브의 게임 사업 자회사 '하이브 아이엠(IM)'이다. 하이브 아이엠은 설립 이후 약 3년 동안 1,200억 원 이상의 자금이 투입됐지만 적자를 면치 못하고 있다. 2024년 상반기 256억 원의 당기순손실을 기록하는 등 실적 개선이 숙제로 남아있지만, 하이브는 아이엠이 미래 사업의 핵심 동력이 되길 기대하고 있다.

YG는 내실 다지기는 혹독한 제살깎기로 시작됐다. 손해를 본 푸드, 골프 사업 등에서 철수한 YG는 2024년 본업 영업 손실을 계기로 16년 만에 배우 사업 부문에서 손을 뗐다. 이에 따라 차승원, 최지우, 김희애 등이 회사를 떠났다. 대신 소속 아티스트 관리 역량을 K-팝 팀에 집중시켰고, 블랙핑크 완전체 해외 투어를 진행하며 실적 개선을 이뤘다. 현재는 베이비몬스터 성장을 비롯해 새 신인 그룹 론칭에 힘쓰는 중이다.

이밖에도 YG는 드라마 제작 자회사 스튜디오 플렉스(Studio Plex)의 남은 지분 매각도 추진 중이다. 2023년 말 이미 지분 60%를 제작 전문 기업에 매각했다.

2024년 음반 판매량의 감소는 빅4에 새로운 수익원을 찾아야 한다는 경고등이 돼줬다. 외형 확장을 위해 진행된 '문어발식 투자’를 지양하게 된 것이다. 2026년에도 빅4는 K팝 사업의 본질인 음악과 팬덤 비즈니스에 자본과 인력을 집중하면서, 글로벌 시장은 넓히는 전략을 취할 것으로 예상된다.

[티브이데일리 김지현 기자 news@tvdaily.co.kr]