[티브이데일리 김한길 기자] 동방신기 유노윤호가 데뷔 22년 만에 첫 정규 앨범을 들고 전격 컴백했다.

유노윤호의 정규 1집 '아이-노우(I-KNOW)' 발매 기념 기자간담회가 5일 오후 2시 서울 송파구 소피텔 앰배서더 서울 호텔 4F 그랜드 볼룸에서 열렸다.

이번 앨범은 '페이크&다큐멘터리' 콘셉트 아래, 하나의 주제를 '페이크'와 '다큐' 두 가지 시선으로 표현한 노래가 2곡씩 가사적으로 페어링되는 독특한 구성으로 이루어져 있어, 한층 확장된 유노윤호의 음악 세계를 즐길 수 있을 것으로 기대된다.

타이틀곡 '스트레치(Stretch)'는 강렬한 일렉트로닉 사운드가 인상적인 팝 곡으로, 읊조리듯 전개되는 보컬이 대비를 이뤄 긴장감을 선사하며, 춤과 무대에 대한 내면의 감정과 의미를 담은 가사는 더블 타이틀곡 '보디 랭귀지(Body Language)'와 짝을 이룬다.

동방신기 유노윤호

이날 유노윤호는 "데뷔한지 22년 만에 드디어 정규 앨범 1집으로 들고나오게 된 동방신기 유노윤호"라고 자신을 소개했다. 이어 정규 1집으로 컴백하게 된 소감에 대해 "정말 오랜만에 기분 좋은 소식으로 인사드리게 됐다. 뭐든지 첫 번째는 많이 설렌다"고 밝혔다.

이어 "많은 분들께서 '드디어 네 번째 레슨 나오는 거냐'라고 하더라"라며 최근 역주행한 '땡큐(Thank U)' 톤으로 "이건 네 번째 레슨, 페이크&다큐 비교해서 듣기"라고 말해 웃음을 자아냈다.

또한 그는 "이 앨범은 말 그대로 저에 관한 이야기를 있는 그대로 표현했다. 대중들이 바라보는 전 '아티스트 윤호'라고 한다면, 제가 바라보는 제 자신은 고충적인 많은 이야기들이 있다. 그런 게 다큐멘터리이지 않나 해서 그 두 부분을 페어링 시키고 기획을 해봤다"고 설명했다.

데뷔 22년 만에 첫 정규 앨범을 낸 이유에 대해선 "물론 더 일찍 내면 좋았겠지만, 반대로 지금이니까 내 모습을 더욱더 있는 그대로 보여줄 수 있는 것 같아 좋다. 제가 맨 처음엔 노래 파트가 없었던 멤버였는데, 어느 순간 솔로로 인사드릴 만큼 역량도 늘었고, 솔로로 정규를 낼 수 있는 때가 지금이 제일 맞지 않나 싶다"라고 말했다.

동방신기 유노윤호

그중 2000년대 감성의 수록곡 '워터폴즈(Waterfalls)'에는 엑소 카이(KAI)가 가창에 참여해 완성도를 높였다.

유노윤호는 "'윤호가 카이랑 만났다고? 엄청난 퍼포먼스를 보여주는 거 아니야?'라고 생각할 수 있다. 둘 다 퍼포머 이미지가 강한데, 이번엔 보컬적으로 인사하는 게 재미있겠다 싶었다. 카이 목소리가 예쁘더라. 2000년대에 유행했던 알앤비 장르를 가져와서 카이와 제가 저희 식으로 입혔는데, 근사한 곡이 되겠다 싶었다"라고 자신했다.

또한 유노윤호는 "피처링을 카이에게 부탁한 이유가 있다. 제가 그냥 음악만 들려주는 성격이 아니라 뭔가를 준비하고 있다. 무대에서 보여줄 것 같다"고 말해 기대감을 높였다.

동방신기 유노윤호

동방신기는 글로벌 음악 시장에서 K-팝 위상 강화에 기여한 공로를 인정받아 최근 '2025 대한민국 대중문화예술상'에서 대통령 표창을 수상하는 영예를 안았다.

유노윤호는 "K-팝 산업에 있어서 동방신기가 이렇게 좋은 상을 받게 됐는데, 그동안 해왔던 게 이런 식으로 많은 보람을 느끼게 해주는구나 생각이 들더라. 운이 좋게 저희 팀은 테이프 세대부터 현재 데이터까지 경험한 아티스트다. 그런 부분에 있어서 아직도 현역으로 인사드릴 수 있어서 감사하다"라고 밝혔다.

그러면서 "동방신기뿐만 아니라 많은 후배들이 저희를 좋게 봐주고, 좋은 선배, 롤 모델로 말해준 이유가 다 이어지는 부분이지 않나 싶다. 멤버 중에 한 명은 이렇게 대놓고 얘기해야 되지 않을까 해서 얘기한다"라고 너스레를 떨었다.

22년 동안 한결같이 열정적인 모습을 보일 수 있는 원동력에 대해선 "호기심이다. 내가 여기서 그냥 만족할까. 아니면 새로운 걸 찾아볼까에 대한 호기심이 저를 많이 움직이게끔 해줬다. 호기심이 발생할 수 있는 건 팬여러분들의 힘인 것 같다. 항상 무대에 오실 때 한 분 한 분이 여러 사연이 있어서 오신다. 그 분들 이야기를 듣고 소통하다 보니까 '더 많은 걸 할 수 있겠구나' 생각이 들었다"고 밝혔다.

한편 유노윤호는 이날 오후 4시 30분부터 유튜브 및 틱톡 동방신기 채널 등을 통해 정규 1집 발매를 기념한 컴백 카운트다운 라이브 방송을 진행, 새 앨범에 수록된 10곡에 대해 직접 소개하고 앨범 언박싱, 근황 토크 등 다양한 코너를 펼치며 전 세계 팬들과 풍성한 이야기를 나눌 예정이다.

[티브이데일리 김한길 기자 news@tvdaily.co.kr / 사진=송선미 기자]