[티브이데일리 김진석 기자] 티빙이 이번엔 액션 대신 정치로 새로운 판을 짠다. 학원물과 정치의 결합이라는 새로운 시도를 펼치는 '러닝메이트'가 티빙의 학원물 흥행 계보를 이을 수 있을지 주목된다.

19일 전편 공개된 '러닝메이트'(연출 한진원·극본 홍지수)는 불의의 사건으로 전교생의 놀림감이 된 노세훈(윤현수)이 부회장 후보로 지명되면서, 권모술수가 난무하는 선거판에 뛰어드는 하이틴 명랑 정치 드라마다.

극은 노세훈의 중심으로 흘러간다. 그는 버스 안에서 졸다가 벌어진 해프닝으로 한 여성에게 뺨을 맞고, 이후 '발기남'이라는 조롱을 받는 인물이다. 그런 그에게 양원대(최우성)와 곽상현(이정식)이 "부회장을 해보지 않겠냐"며 손을 내민다. 노세훈은 부회장이 되어 놀림을 준 친구들에게 통쾌한 한 방을 날리겠다는 각오로 선거에 뛰어든다.

학교를 무대로 한 만큼 신예 배우들의 연기가 신선함을 준다. 겹치지 않는 개성을 지닌 배우들이 학창 시절의 감성과 분위기를 각기 다른 방식으로 녹여낸다. '수사반장'에서 호흡을 맞춘 윤현수와 최우성은 이번에도 안정적인 연기를 보여주며, 이정식은 '인간 부띠끄'라는 별명처럼 고급스러운 이미지를 훌륭히 소화해냈다. 홍화연, 김지우, 이봉준도 교내에서 한 명쯤 있을 법한 인물을 자연스럽게 그려낸다.

특히 강을 사이에 두고 갈라선 노세훈과 친구 박지훈(이봉준)의 장면은 갈라진 관계를 상징적으로 드러내며, 조명과 구도를 통한 연출 역시 인상 깊다. 회장 후보들 간의 기 싸움 속에서 노세훈이 악역의 시선으로 이야기를 관찰하는 구조 또한 흥미롭다. 팀 안에서도 묘하게 소외된 듯한 그의 위치가 여운을 남기기도 한다.

그러나 신선함 사이, 현실감이 부족하다. "라고 할 뻔?", "너 T지?", "킹받네" 같은 유행어가 대사에 억지로 끼워져 올드하게 들리고, 일부 캐릭터는 성인의 흉내를 내는 학생의 모습으로 느껴져 몰입을 방해한다. 부자 고등학생 곽상현이 아파트 꼭대기 두 층을 생일파티 장소로 꾸며 술을 마시는 장면은 다소 아쉽게 느껴진다.

학생들이 반으로 갈라지며 선거 운동이 과열되는 구도의 설정은 흥미롭지만, 학생회장 선거가 이처럼 격화되는 이유에 대한 서사가 약하고, 인물들의 동기 역시 명확하지 않아 이야기의 중심이 흐려진다. 중심이 흐려지고 설득력이 떨어지니 극이 주는 메시지도 힘없이 떨어진다.

고등학생인 노세훈의 베드신을 암시하는 장면은 극의 정체성을 한층 모호하게 만든다. 거들먹거리는 10대의 자의식을 표현하려는 시도로 보이지만, 연출과 맥락 모두 설득력이 떨어진다. 이후 여성 캐릭터의 "잠만 잤다"는 해명은 '과연 이 장면이 꼭 필요했을까?' 하는 의문을 남기며, 오히려 성의 없이 느껴진다.

'러닝메이트'는 기존 학원물과 달리 폭력 대신 심리전을 내세우고, 정치라는 주제를 끌어들이는 승부수를 던졌다. 신선함과 결합된 색다른 시도가 학원물 명가 티빙의 흐름을 이어갈 수 있을지 귀추가 주목된다.

[티브이데일리 김진석 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=티빙 '러닝메이트']