[티브이데일리 윤지혜 칼럼] 요새 재미있다 싶은 드라마마다 이 배우가 있다. 영화 ‘기생충’으로 국내 뿐 아니라 해외에까지 확고한 인식을 심어 준 배우 ‘이정은’이다. 현재 출연 중인 ‘동백꽃 필 무렵’까지 평일 지상파 드라마에겐 한동안 꿈의 숫자에 불과했던 시청률 20%를 돌파했으니, 그녀는 ‘믿보배’, 그러니까 믿고 보는 배우로서의 흔들림 없는 위치를 다시 한 번 공고히 한 셈이다.

그녀가 대중에게 가장 선명하게 인식된 지점은 ‘미스터 션샤인’의 ‘함안댁’일 테다. 고애신(김태리)의 유모로, 둘도 없는 친구로, 보디가드로 평생을 바친 함안댁은 이정은에 의해 입체적인 모습으로 구현화 되었는데 덕분에 우리가 익히 아는 보통의 무슨무슨댁과는 완전히 다른 형태의 인물로 탄생했다. 노비라고 무조건 비굴하지 않고 이왕 따라야 할 주인 따를 만한 양반으로 고르려는 배포를 가진, 노비이기 이전에 뚜렷한 생을 지닌 사람의 모양새라 할까.

늦은 나이에 로맨스도 꽃 피울 줄 알고 주인인 동시에 자식이나 마찬가지인 애기씨를 위해서라면 도처에 죽음이 널려 있다 해도 무작정 뛰어들고 본다. 그녀의 배포란 여느 장수 부럽지 않아 생의 마지막조차 영예로웠다. 어쩌면 단순히 보조적인 역할로 끝날 뻔한 함안댁이란 인물이 이렇게 제 모습과 제 삶을 되찾고 스스로에게뿐 아니라 우리에게까지 존재가치를 얻을 수 있었던 데는 온전한 함안댁이 되어 살아준 이정은의 공이 제일이다 하겠다.

이어 ‘눈이 부시게’를 이야기하지 않을 수 없다. 치매에 걸린 시어머니를, 때론 엄마로 때론 며느리로 묵묵히 모시며 사는 엄마이자 며느리 역할을 담당하며 많은 이들의 눈시울을 붉혔다. 가장 인상적이었던 것은 그녀의 연기가 어떤 장면에서도 과하지 않았다는 점이다. 어떤 순간에도 툭 불거지거나 별 뜻 없이 확장되는 법이 없어, 그저 진짜 엄마, 진짜 며느리 같았다. 속마음을 잘 표현하지 않는 남편과 오래 살아 그것마저 닮아 버린 엄마이자, 아내, 며느리의 모습을 우리 곁에서 으레 볼 수 있는, 지극히 평범한 모습으로 고스란히 담아내었다.

‘동백꽃 필 무렵’을 보기 전까지는 이정은의 엄마로서의 역할은 거듭되어 와서 더 이상 새로울 것이 없다 여겼다. 탁월한 연기력을 보자면 차라리 ‘기생충’이나 ‘타인의 지옥’에서 그녀에 의해 표현된 사회의 부조리함에서 혹은 익숙한 것에서 피어나는 비인간적인 공포 등을 감상하는 것이 낫지 않나 싶었다. 하지만 그녀의 연기는 엄마, 며느리, 고시원 주인 등 어떤 개념적 역할에 국한시킬 수 있는 게 아니었다.

이정은이 ‘동백꽃 필 무렵’에서 맡은 역할은 딸을 버린 데서 오는 고통으로 평생을 산 송장으로 살아온 엄마 정숙이다. 딸을 고아원 앞에 놓고 올 수밖에 없었던 그녀의 사정이란 당시의 시절이 그러하듯 가난이 주는 비참함이었다. 떼어내고 떼어내도 무섭게 달려드는 가난, 아이만은 그 가난을, 자신의 팔자라는 것을 되물림받지 않길 간절히 바라는 마음으로 조금만 기다려 달라 보낸 고아원이었으나 이 순간의 선택이 평생을 후회할 장면이 될 줄이야.

그리하여 그녀의 얼굴엔 항상 죄스러움, 서글픈 울음 등이 차 있을 수밖에 없는데 이정은이 그려내는 정숙의 삶은 어쩐지 비참하게만 느껴지지 않는다. 심지어 그녀가 짓는 정숙의 그늘은 우아하기까지 하다. 자신에게만 유독 야박한 세상 속에서도 딸을 향한 사랑으로 생의 순간순간을 최선을 다해 맞부딪히고 제 목숨마저 내어줄 사랑을 보이며 결국 신의 손길까지 얻어낸 정숙의 삶이 이정은의 연기로 제대로 부각되어 모든 비참함을 이겨낸 결과다.

이정은에게 얹히면 다 똑같은 엄마, 며느리, 무슨무슨 댁이 아니었다. 이름을 얻고, 설사 이름이 없더라도 성격을 얻고 표정을 얻고 희노애락을 얻어, 하나의 살아있는 인물이 되어 버린다. 즉, 그녀가 배역의 삶을 실제로 사는 것이다. 그녀가 연기하는 모든 인물이 극에서 얼만큼 넓고 얼만큼 좁은 자리를 차지하는지와 상관없이 저마다 생의 우아함을 머금는 까닭이다. ‘옥자’라는 슈퍼돼지의 목소리를 연기하는 데 있어서도 온갖 축사를 찾아다니며 돼지를 보고 연구할 정도로 맡은 인물, 아니 맡은 존재에 대한 깊이 있는 이해와 그를 위한 열정이 오늘의 이정은을 만들었고, 오늘의 우리는 배우 이정은을 선사받아 한없이 기쁘다.

[티브이데일리 윤지혜 칼럼 news@tvdaily.co.kr / 사진=신정헌 기자]