[티브이데일리 연휘선 기자] 2016년 상반기 종합편성채널(이하 종편) 4사의 예능 성적은 극과 극으로 나뉘었다. JTBC는 새 프로그램을 안착시키고 화제성도 잡았다. 채널A는 젊은 시청자와의 교감에 도전해 절반의 성공을 거뒀다. 반면 TV조선과 MBN은 눈에 띄는 성과가 없었다.

◆ '비정상회담'·'냉장고를 부탁해'·'슈가맨', JTBC의 굳히기

'비정상회담'은 지난달 30일 100회를 맞으며 JTBC 간판 예능 프로그램으로서 입지를 공고히 했다. 현재 방송 중인 JTBC 예능 프로그램 중 단일 시즌으로 100회가 넘은 것은 '비정상회담'이 유일했다. 국내 이슈를 세계 각국 청년들의 시각에서 꾸준히 냉정하게 유쾌하게 풀어내며 시사와 예능 사이의 균형 감각을 유지한 덕분이다.

이에 '비정상회담'은 JTBC의 다양한 파일럿과 시즌제 예능 중 독보적으로 장수 프로그램의 가능성을 입증했다. 더욱이 20일 방송부터는 PD와 함께 멤버들이 대거 교체돼 눈길을 모았다. 원년 멤버 중 기욤 패트리와 알베르토 몬디만 남고 모두 새 얼굴이 들어선 가운데 100회까지 버틴 원동력을 얼마나 발전시킬 수 있을지 기대를 모으고 있다.

'냉장고를 부탁해' 역시 '비정상회담'과 함께 월요일을 굳건히 지켰다. 특히 MC 안정환이 김성주와 차진 호흡을 자랑하며 농익은 입담을 과시하며 활약했다. 셰프들의 캐릭터도 보다 예능적으로 변모해 재미를 더했다. 오세득은 특유의 '아재 개그'로 최현석의 '허셰프'와 함께 개그 캐릭터로 탈바꿈했다. 샘킴은 자연주의적인 요리에서 자극적인 입맛까지 사로잡은 '김희태' 캐릭터로 웃음을 자아내고 있다.

이 가운데 이찬오가 때 아닌 외도설로 곤욕을 치렀다. 그는 의혹을 부인하면서도 프로그램에 영향을 줄 것을 고려한다며 돌연 하차했다. 논란이 셰프 개인의 문제로 일단락됐으나 결원이 생긴 만큼 라인업 보강이 요구되고 있다.

'투유 프로젝트-슈가맨'(이하 '슈가맨')은 월요일 밤을 장악한 '냉장고를 부탁해'와 '비정상회담'에 이어 화요일 밤의 화제성을 거머쥐었다. 매주 히트곡만 남기고 사라진 스타들이 후배 가수들의 무대로 재연됐다. 이에 음악과 과거의 향수가 시너지를 일으키며 매주 화제를 모았다.

무엇보다 '슈가맨'은 성공한 시즌제 예능으로서 다양한 아이템으로 변모할 수 있게 됐다. 원조 가수를 찾는 음악 예능으로서 고정 시청자 층을 확보한 것. 여기에 '슈가맨'은 국민 MC인 유재석 한 명이 아닌 유희열과의 콤비 플레이를 통한 2강 체제를 지속적으로 주목했다. 이에 MC 유재석과 유희열이 '슈가맨'이 아닌 다른 소재로 '투유 프로젝트'를 공동 진행할 수 있다는 가능성을 입증했다.

◆ JTBC 시즌제와 약식 개편도 성공적

'힙합의 민족'은 평균 나이 60세의 할머니들이 랩이라는 생소한 장르에 도전하는 모습을 보여주며 이목을 끌었다. 맏언니인 배우 김영옥을 필두로 문희경까지 8인의 '할미넴'들이 매주 다른 프로듀서 래퍼를 만나 랩을 배우는 모습은 그 자체로 도전이었다. 이 가운데 문희경은 수준급 랩 실력을 뽐냈고 이용녀는 꼴찌에서 우승자로 부상하며 반전을 보여주기도 했다.

이에 힘입어 '힙합의 민족'은 나이를 뛰어 넘는 도전을 설득력 있게 풀어냈다. 무엇보다 랩과 힙합이 1020 세대의 장르라는 고정관념을 타파하며 감동을 선사했다. 비록 시청률은 1% 대에 그쳤으나 의미 있는 도전이 강한 인상을 남기며 고정 팬들에게 새 시즌의 가능성을 암시했다.

'비정상회담'의 스핀오프 격인 '내 친구의 집은 어디인가'(이하 '내친구집') 역시 감동 코드를 강조하며 새 시즌의 기대를 남기고 종영했다. 특히 '비정상회담'부터 원년 멤버인 타일러 라쉬의 집인 미국 편을 끝으로 한 시즌을 종료해 여운을 남겼다.

무엇보다 '내친구집'은 단순히 세계 각국의 먹거리와 볼거리를 소개하는 것을 넘어 멤버들의 가족을 만나 생활 문화를 보여줬다. 이에 수박 겉핥기 식의 관광이 아닌 속사정을 들여다 보는 진짜 여행을 보여준 점에서 의미가 있었다.

'아는 형님'은 시청률 부진으로 두 차례의 코너 개편 속에 학교 간 형님들이란 콘셉트로 제 옷을 찾았다. 방송 초반 실험실 콘셉트에서 고민 대결까지 거친 시행착오 끝에 고정 멤버들이 확실히 활약할 수 있는 판이 만들어졌다. 회를 거듭하며 맏형 강호동과 이수근의 콤비와 김영철, 서장훈에 버즈 민경훈과 슈퍼주니어 김희철까지 남다른 호흡을 자랑하고 있다.

특히 슈퍼주니어 김희철이 필터링 없는 거침 없는 토크로 활약하고 있다. 그는 '아는 형님' 고정 멤버들은 물론 아이돌 게스트를 향해서도 '노잼' 여부를 평가하며 폭소를 유발했다. 버즈의 민경훈 역시 종잡을 수 없는 언행으로 탄성을 자아내고 있다.

◆ 채널A의 도전, TV조선·MBN은 언제쯤?

JTBC가 종편 강자의 면모를 굳히는 사이 채널A는 서서히 예능 부분의 영역을 확장했다. 우선 '개밥 주는 남자'(이하 '개밥남')가 주병진과 웰시코기 3형제 대·중·소의 활약 속에 성공적으로 안착했다. '개밥남'은 반려견과 견주의 일상을 분리시키기 않고 가족이란 울타리 안에서 감성적으로 조명했다. 이에 힘입어 주병진과 대·중·소는 마치 육아 프로그램을 보듯 돈독한 주인과 반려견의 사이로 공감대를 형성했다.

양세형, 양세찬 형제와 최화정이 새 가족으로 합류한 점도 프로그램의 안착을 도왔다. 특히 양세형과 양세찬 형제는 '개밥남'을 통해 반려견을 입양했다. 이에 서툰 주인으로서 차근차근 배우며 강아지를 키우는 모습을 보여주고 있다. 동시에 대세 개그맨다운 재치를 뽐내며 프로그램의 재미를 톡톡히 책임졌다.

채널A는 '개밥남'의 안착에 힘입어 리얼리티 예능 프로그램 '오늘부터 대학생'(이하 '오대생')을 새롭게 선보였다. 프로그램은 방송인 탁재훈의 출연으로 주목 받았다. 무엇보다 교양과 예능에 걸쳐 있던 채널A의 기존 예능 프로그램과 달리 젊은 시청자 층을 공략한 방송으로 이목을 끌었다.

그러나 방송 직전 불거진 장동민의 한부모가정 비하 개그 논란과 제작진이 촬영 장소인 단국대학교에서 일반인 학생들에게 피해를 주고 있다는 제보가 연이어 물의를 빚었다. 학생들과의 문제는 제작진의 사과로 일단락 됐으나 장동민의 경우 잇따른 논란 와중에 비호감 이미지를 형성했다. 여기에 토크쇼에서 활약해온 탁재훈이 리얼리티 프로그램에서 예능감을 발휘하지 못해 혹평을 부채질 했다.

채널A는 '개밥남'의 성공과 '오대생'의 불안한 질주 가운데 절반의 성공을 거뒀다. 그럼에도 불구하고 이는 JTBC 독주 체제의 종편 예능에서 괄목할 만 한 성과였다. 남은 TV조선과 MBN이 각각 메이크오버 쇼인 '아름다운 당신 시즌2'와 러브 버라이어티 '사랑해'를 선보였지만 좀처럼 반향을 일으키지 못했기 때문. 특히 두 방송사는 큰 화제를 모으지 못한 '아름다운 당신'을 되풀이했다는 점과 철 지난 연애 프로그램을 답습해 아쉬움을 남겼다.

종편 4사 중 JTBC가 유독 강세를 보이고 나머지 3사가 그 뒤를 따르는 식의 형세는 어제 오늘 일이 아니다. 개국 초기 MBN이 종편 특유의 집단 토크쇼 형식을 주도한 것을 제외하면 종편의 새로운 시도는 JTBC에서 독점적으로 진행됐다.

종편 4사가 나란히 개국 5년 차에 접어든 가운데 한 방송사만의 독주는 종편이라는 플랫폼의 존재 의미를 되새기게 한다. JTBC 역시 종편만의 맹주가 아닌 지상파를 위협할 만 한 확고한 입지가 필요하다. 나머지 3사 역시 언제까지나 'JTBC와 아이들'에 안주해서는 안 될 일이다.

[티브이데일리 연휘선 기자 news@tvdaily.co.kr / 사진제공=JTBC, 채널A, TV조선, MBN]