[티브이데일리 이혜린 기자] 종합편성채널 JTBC 예능 프로그램 ‘학교 다녀오겠습니다’는 지난 12일, 방송 1주년을 맞이했다. 1년간 편성 시간 변경과 PD 교체 등 여러 변화를 겪어온 ‘학교 다녀오겠습니다’는 올해 초, 그 나름의 가치를 인정 받아 JTBC 평일 예능 라인업의 한 자리를 꿰찼다.

현재 ‘학교 다녀오겠습니다’를 연출 중인 김노은 PD는 올해 초 전임인 오윤환 PD가 자리를 비운 후부터 해당 프로그램을 이끌어왔다. ‘학교 다녀오겠습니다’ 중국판 제작을 위해 ‘썰전’에 있던 김 PD에게 지휘봉을 넘겼다는 오 PD는 여운혁 CP 등 대부분의 JTBC 제작국 PD들처럼 MBC에서부터 이어져온 인연 덕에 안심하고 프로그램을 맡길 수 있었다.

제작비 등의 제약에서 완전히 자유롭지는 못해도 다른 PD들의 영역에 참견을 하거나 선배가 후배에게 억지로 무언가를 시키는 문화는 없다고 말한 그는 JTBC 예능 제작국의 최대 장점으로 ‘젊음’을 꼽았고, “덕분에 다양한 실험을 해볼 수도 있다”며 만족감을 나타냈다. 그러한 환경 속에서 최근 김 PD가 새롭게 도입한 시스템은 바로 ‘고정 출연’이다. 오랫동안 ‘학교 다녀오겠습니다’와 함께 해온 강남 외에 가수 겸 배우 김정훈을 새 고정 출연자로 확정한 것.

이에 대해 김 PD는 “사실 내가 이 프로그램을 맡고 있는 동안에 고정 출연자를 둘 생각은 전혀 없었다”는 의외의 답변으로 눈길을 모았고, “과거에 출연했던 성동일 윤도현 씨도 너무 좋았지만 오래도록 반복되다 보니 시청자들 입장에서는 진정성이 떨어져 보일 수 밖에 없었다”는 설명을 덧붙였다. 하지만 얼마 전 마무리 된 고양국제고등학교 편 녹화 당시 강남과 김정훈 사이의 ‘의외의 케미’를 발견한 김 PD는 ‘두 사람 정도는 꾸준히 출연해도 괜찮을 것 같다’는 쪽으로 마음을 바꾸게 됐다고.

새 학교를 갈 때마다 바뀌는 멤버로 화제성이 계속 업데이트 되는 반면 연속성이 사라졌다는 점이 신경 쓰였다는 김 PD는 “연속성에 화제성을 얹어가는 방향으로 바꿔보려는 시도”라고 김정훈의 고정 출연 결정 배경을 밝히기도 했다.



그 많은 출연자들 가운데 강남의 새로운 짝꿍으로 김정훈을 낙점한 이유는 무엇일까. 김 PD는 “첫 촬영 때 보고 ‘이런 캐릭터가 있구나’ 싶었다”고 그와의 첫 만남을 회상했다. 촬영 초반의 김정훈에게서는 ‘은둔형외토리’의 향기가 날 정도였다고 털어놓은 그는 “조금 걱정을 한 것이 사실인데 대화를 나눠보니 전혀 그렇지 않았다”며 “다만 옛날 예능인이라 그런지 지시사항도 없고 자유로운 분위기 속에 녹화가 진행되는 현장 분위기에 ‘멘붕’을 호소했다”고 말했다.

“첫 회를 보고 ‘김정훈은 예능에 나와서 왜 이렇게 정색을 하는지 모르겠다’고 생각한 분들도 분명히 있을 것”이라고 답변을 이어간 김 PD는 “하지만 김정훈은 알면 알수록 양파 같은 캐릭터였다. 최근에는 이상한 개그를 선보이기도 하고, 스스로 조금씩 긴장이 풀린 듯한 모습을 드러내고 있으니 귀엽게 봐주셨으면 좋겠다. 그룹 유엔(UN)으로 활동할 때와는 또 다른 매력들이 나오고 있다”며 그를 두둔했다.

더불어 김 PD는 “강남은 어떤 게스트가 와도 재미있는 상황들을 만들어낼 줄 아는 친구”라며 3일 동안만 학교에 머무는 촬영 일정 상 게스트들 각각의 개성을 끌어내는 건 힘든 일인데 강남이 그 역할을 매우 잘해주고 있다고 고마워했다. 제작진의 개입도가 낮은 반면 강남이 MC에 가까운 역할을 해주고 있다고 설명한 내린 김 PD는 “조영남 씨의 경우도 강남이 아니라면 누가 그렇게 친근하게 다가갈 수 있었겠느냐”며 미소 지었다.

요 근래 김정훈 하니 윤소희 김범수 등 공부에 일가견이 있는 출연진이 잇따라 등장한 탓에 ‘학벌주의 PD가 아니냐’는 이야기를 듣기도 했다며 너털웃음을 보인 그는 “브레인들을 모아놓은 반 외에도 신선한 아이돌로 구성된 반, 예능감이 뛰어난 반 등으로 나누어 놓는 편이다. 그런데 늘 브레인 반만 화제가 된다”고 억울함을 호소했고, “각 출연자의 스펙은 최대한 첫 회에서만 소개하고 색다른 반전 매력들을 보여주려 하는데 매번 공부 잘하는 모습만 화제가 되더라”라며 “그래도 학부모 분들은 그런 점들을 더 좋아하시는 것 같긴 하더라”고 말해 폭소를 자아냈다.

또 ‘철 없는 어른’ 캐릭터가 필요할 때 기적같이 나타나준 배우 안내상과 기숙사와 학교 생활을 모두 열심히 해준 모델 홍진경, 지능적인 예능감이 돋보였다는 가인 등에게도 감사 인사를 전한 김 PD는 “섭외를 할 때 딱히 성격이나 성향 등에 제한을 두고 있진 않다. 나는 팬심을 보태 배우 하정우 씨가 출연해주시면 좋겠다”고 농담을 던졌고, “또 기회가 된다면 재외 한국인 학교에 방문해보는 것도 괜찮을 것 같다”는 소망을 공개하기도 했다.



하루 종일 학교 일정에 맞춰 모든 일정을 그대로 촬영하는 관찰 예능 ‘학교 다녀오겠습니다’는 녹화 때마다 게스트에게 따라붙는 카메라 외에도 CCTV 역할을 하는 100여 개 내외의 카메라가 필요하다. “조연출이 다섯 명 정도 있는데 다들 편집 때문에 고생이 많다”고 말을 꺼낸 김 PD는 “그래도 젊은 감각을 지닌 친구들이 많아서 자유롭게 놔두는 편”이라며 “자막이나 편집을 알아서 센스 있게 처리하더라. 나는 정말 말도 안 되는 것들만 골라내고 있다”고 다른 스태프들의 숨은 노력을 칭찬했다.

또한 그는 “따로 선정 기준을 둘 때가 아니다. 촬영을 수락해준다고 하면 감사한 수준”이라며 학교 섭외에 적지 않은 어려움이 따른다고 고백했다. 지금껏 외국어, 예술, 국제, 기숙사 등 다채로운 특성을 지닌 학교들을 소개해온 ‘학교 다녀오겠습니다’는 얼마 전 전국에 불어 닥친 메르스 여파로 녹화 일정이 취소되는 위기도 겪었다. 외부요인과 학사 일정에 큰 영향을 받을 수 밖에 없는 프로그램 특성 상 많은 고초가 뒤따른다고 말한 김 PD는 “이번에도 휴교령이 내려진 상태라 급하게 특별판을 마련했던 것이다. 이젠 울산 학교 촬영 분으로 여름방학을 버텨야 될 것 같다”며 웃어 보였다.

그래도 김 PD는 일각의 우려와 달리 통제가 되지 않는 돌발상황 같은 것들은 흔치 않았다고 잘라 말했다. 몰려드는 인파를 막기 위해 기본적으로 배치되는 경호 인력이 있긴 하나 교사들의 통제 협조 등이 적극적으로 이뤄져 사고가 난 경우는 없다는 것. 샤이니 태민, 브라운아이드걸스 가인, EXID 하니, 걸스데이 유라 등이 출연했을 때도 똑같았다고 밝힌 김 PD는 “한때 엑소(EXO)가 출연한다는 소문이 퍼진 적도 있는데 우리는 ‘우리가 감당 가능한 분들’만 섭외하려고 한다”고 너스레를 떨기도 했다.

“동시간대의 타 방송사 프로그램들이 잘 되는 건 신경 쓰여도 JTBC 내 다른 예능 프로그램에 초점이 쏠리는 현상에는 기분이 상하거나 하지 않는다”며 담담하게 이야기를 이어나간 김 PD는 “모든 출연진이 학교를 떠날 때 기분 좋게 돌아가고, 다시 오고 싶어하는 프로그램이라는 점에서 자부심을 느낀다”고 말했고, “제작진이 줄 수 없는 에너지를 학생들이 줄 수 있다는 게 정말 좋은 점”이라며 학생들에게도 고마움을 전했다.

끝으로 자신은 중간에 투입된 연출자이기 때문에 1주년 기념사를 읊기엔 너무 쑥스럽다며 고개를 젓던 김 PD는 그 대신 향후 ‘학교 다녀오겠습니다’를 어떤 방향으로 이끌어나갈지에 대한 설명으로 인터뷰를 마쳤다.

“오히려 제가 시청률을 올렸으니 ‘숟가락을 얹었다’고는 생각하지 않을 거예요. 다만 현재의 시청률이 높은 화제성을 따라 더 올랐으면 좋겠죠. 지금 제게 주어진 과제는 얼마나 많은 고정 시청자들을 잡느냐 하는 문제에요. 강남 남주혁의 ‘브로맨스’는 끝났지만 강남 김정훈의 ‘톰과 제리’ 관계가 추가돼 재미있을 거라 자신해요. 또 추억도 되새길 수 있고 힐링도 되는 ‘학교 다녀오겠습니다’에 많은 연예인 분들이 관심을 가져주길 바라요. 김정훈 씨가 그러더라고요. ‘내가 못 겪어본 새로운 학창시절을 선물해줘 고맙다’고요. 단지 예능 출연이라 여기지 말고 ‘학창시절을 다시 경험한다고 생각하면 보다 많은 것들을 얻어가실 수 있을 거예요.”

[티브이데일리 이혜린 기자 news@tvdaily.co.kr/사진제공=JTBC]