[티브이데일리 민덕기의 스타예찬] 한국영상자료원이 오늘(23일)부터 고(故) 이만희(1931~1975) 감독의 특별전을 연다고 한다. 참으로 반가운 소식이다.

이만희 감독은 한국 영화계가 기억해야 하는 비범한 감독이다. 그는 ‘작가주의 영화감독’의 교과서이었다. 영화의 상업성을 늘 경계했고, 끊임없는 실험정신을 강조했다. 이러한 그의 영화 철학은 오늘날 후배 영화인들에게 귀감이 되고 있다. 그를 잊지 않아야 하는 까닭이 여기에 있다.

많은 영화인들은 “장르영화를 넘나들면서 펼친 그의 다양한 영화 활동이 오늘의 한국 영화를 있게 한 주춧돌이다.”라고 단언한다. 45살 이른 나이에 눈을 감기 전까지 그에게 영화감독은 무엇이었으며, 어떤 감독으로 기억될 것인가?

그는 9남매의 막내로 서울에서 태어나 경신고등학교를 졸업했다. 어려서부터 불우하고 고독한 환경에서 성장한 탓으로 성격은 내향적이었다. 고등학교 때부터 영화에 심취한 것으로 알려졌다.

1955년 육군에서 제대한 뒤 안종화 감독의 사도세자(1956)에 단역인 자객으로 출연하였고, 곧 조감독이 되었다. 안종화 감독뿐 아니라 박구, 김명제 등의 감독 밑에서 5년간의 조감독 수업을 마치고, 화성영화사가 제작한 ‘주마등'(1961)의 연출을 처음으로 맡아 감독으로 데뷔한다.

데뷔작의 성적은 그다지 좋은 편은 아니었다. ‘주마등’은 자식을 얻지 못한 본 부인과 첩 간의 갈등을 다룬 영화다. 흥행 면에서나 작품 면에서나 만족할 만한 평가를 받지 못했다. 무언가 독특한 소재가 아닌 그때 당시의 흐름대로 흘러간 영화이기에 많은 관심과 사랑을 받지 못하였다.

그는 15년간의 영화감독 생활을 통하여 49편의 작품을 남겼다. 그의 영화미학은 첨예한 영상미를 기조로 하여 행동추구, 심리추구, 상황추구의 작품계열과, 리얼리즘을 주조로 한 작품계열로 나누어진다. 작품경향은 순수한 행동미학을 전위적 기법으로 실험한 작품들이 포함된다.

그가 활발하게 연출활동을 편 1960년대는 정치적으로 억압의 시대였고, 표현의 자유가 극도로 제한된 암흑의 시기였다. 그러나 역설적으로 이 시대는 이른바 ‘한국영화의 중흥기’이기도 했다. 불안정한 사회심리를 보상하듯 영화는 더욱 대중오락의 중심축으로 기반을 확고히 했다.

이만희 감독은 이 시기 ‘현실고발’과 ‘인생의 페이소스’라는 두 가지 주제를 추구하며 그만의 독자적인 세계를 보여준다. 특히 당시의 시대상을 나타낸 전쟁영화에서 두각을 나타낸다. 대표적인 작품이 ‘돌아오지 않는 해병’(1963)이다.

이 영화에서 그는 국내 영화 최초로 특수효과를 사용했고, 대규모 전쟁 장면을 리얼리티를 살려 스크린에 담아냈다. 작품은 성공적이었고 이 영화는 한동안 전쟁영화의 교본이 되었다. 또한 그를 단번에 스타 감독으로 만드는 계기가 되었다.

장동휘, 최무룡, 구봉서, 이대엽 등이 주연한 ‘돌아오지 않는 해병’은 6.25 한국전쟁을 배경으로 한 전쟁영화로 전쟁 또한 삶의 한 장소임을 확인시켰다. 그는 이 영화에서 전쟁의 허망함과 “죽지 않아서 살아 있을 뿐”이라는 자조감을 나타낸다.

이 영화는 단순히 반공사상을 고취시키는 당시의 전쟁영화와는 달리 반전적인 내용의 휴머니즘 영화이다. 세간에서 흔히 생각하는 ‘반공영화’가 아니었다. ‘배달의 기수’도 아니었다. 전쟁의 승패를 떠나서 서로 총부리를 겨누고 죽고 죽이는 전쟁의 비극에 초점을 맞추었기 때문이다.

이만희 감독의 작품 연보를 살펴보면 ‘대표작’을 꼭 짚어내기 어렵다. 많은 작품이 특별하고 흥행성과 예술성을 두루 갖춘 영화들이기 때문이다. 그만큼 그는 웰메이드 영화를 많이 내놓았다.

대표작으로 꼽히는 영화만 해도 ‘다이알 112를 돌려라’, ‘마의 계단’(1964), ‘협박자’(1964), ‘돌아오지 않는 해병’, ‘74인의 여포로’(1965), ‘군번없는 용사’(1966), ‘기적’(1967), ‘삼각의 공포’(1967), ‘흑맥’(1965), ‘시장’(1965), ‘물레방아’(1966), ‘만추’(1966), ‘삼포 가는 길’(1975) 등 여러 편이다.

이들 가운데 ‘흑맥’은 훗날 윤정희 남정임과 함께 여배우 트로이카 시대를 연 문희의 데뷔작으로 유명하다. 초기 영화수출의 물꼬를 튼 작품으로 싱가포르와 미국에 수출돼 상영됐다.

‘만추’ 역시 화제작이다. ‘만추’는 그가 리얼리즘 장르의 새 장을 연 작품이다. 신성일 문정숙이 주연한 이 영화는 그동안 평이한 장르영화의 틀 안에서 영화라는 시각 매체의 다양한 가능성을 그가 실험한 작품이다.

‘만추’는 이후 1981년 김수용 감독이 정동환 김혜자 주연으로 리메이크했고, 2011년에는 김태용 감독이 현빈과 홍콩 여배우 탕웨이를 주연으로 다시 만들었다. 이 리메이크 작품에서의 인연으로 김태용 감독과 탕웨이는 부부의 인연을 맺어 또 다른 화제가 되었다.

영화를 통해 이만희 감독도 부부의 연을 맺는다. 그의 유작이 된 ‘삼포가는 길’(주연 : 김진규, 백일섭, 문숙)에서 그가 픽업한 신인배우 문숙과 사랑에 빠진다. ‘삼포가는 길’의 시나리오 작업이 한창이던 1974년, 신인배우 문숙은 23살이나 연상인 이만희 감독과 비밀결혼식을 올렸으나 1년만에 이감독이 지병으로 사망하면서 비극적 러브스토리의 주인공이 되었다.

문숙은 이 영화로 대종상 신인여우상을 수상하며 신데렐라로 떠올랐으나 곧 한국생활을 정리하고 미국으로 떠났다. 문숙은 지난 2014년 1월 KBS2 ‘여유만만’에 출연, 이 감독과의 러브스토리를 털어놓았으며, 지금은 자연치유전문가로 활동하고 있음을 밝혔다. 문숙은 이번 한국영상자료원의 이만희 특별전에 초대손님으로 참석한다.

이만희 감독은 1975년 4월 3일, ‘삼포 가는 길’을 편집하던 중 위출혈로 쓰러져 열흘 후인 13일 타계했다. 황석영의 단편소설을 동명으로 영화화한 ‘삼포가는 길’은 ‘이만희식 리얼리즘의 완성’이란 찬사를 받았다. 유작이었던 만큼 영화 시사회는 감독이 없는 상태에서 추모모임을 겸해 열렸다. 그런데 마지막 부분을 제작자가 일방적으로 수정한 것이 밝혀져 영화 스태프들이 항의하는 소동이 빚기도 했다.

그는 성공적인 작품으로 여러 영화제에서 수상 실적을 쌓기도 했다. 청룡영화상(1963-돌아오지 않는 해병, 1966-시장), 대종상영화제(1964-돌아오지 않는 해병, 1975-삼포가는 길), 백상예술대상(1966-시장, 1967-만추)등에서 감독상을 받았다. 그의 영화사적 공로를 기리기 위해 지난 2005년 제10회 부산국제영화제는 한국영화 회고전 주인공으로 이만희 감독을 선정했다.

자신이 살고 있는 시대 보다 젊은 감각으로 앞서나갔던 이만희 감독. 그는 어둡고 절망적인 상황을 의식 속에서 소화하고 되새김시켜 결국 ‘이만희 감독식 리얼리즘 영화’를 탄생시켰다. 영화에 대한 열정과 사랑이 어느 누구 보다 뜨거웠던 감독. 작품마다 색다르고 독특한 리얼리즘으로 탄생한 주인공들의 모습으로 많은 찬사와 사랑을 받았던 이만희. 그 이름은 영원히 기억되어야 한다.

[티브이데일리 민덕기의 스타예찬 news@tvdaily.co.kr / 사진제공=한국영상자료원]