[티브이데일리 김현경 기자] 세계멸종위기 동물 중에서도 '취약종'으로 분류된 '일리피카'가 중국에서 재등장해 학계 및 누리꾼들의 관심이 집중됐다.

24일(현지시간) 다큐 전문채널 '내셔널지오그래픽'은 "중국 톈산에서 활동하는 일리피카(학명:Ochotona iliensis)가 지난해 여름 건강한 모습으로 발견됐다"고 보도했다.

1983년 중국 정부가 생태연구를 위해 신장에 파견한 리웨이둥에 의해 그 모습을 처음으로 드러낸 일리피카는 톈산 계곡 바위틈에서 발견됐다. 그 전까지 학계에 전혀 보고되지 않았던 모습의 포유류였다.

‘일리피카’는 우는토끼과에 속하는 포유류의 일종으로 중국 북서 지역의 고유종이다. 몸길이는 20.3~20.4cm 정도로 알려져 있으며, 주위를 경계할 때 내는 고음의 울음소리가 특징이다.

재미있는 것은 ‘일리피카’가 일본의 인기 만화 캐릭터 피카츄의 실제 모델로 알려진 ‘피카’(우는토끼·학명:Ochotona hyperborea)와 비슷한 동물이라는 점이다.

이번 프로젝트에 참여한 박물학자 타츠야 신은 “호기심이 가득한 일리피카를 이번에도 바위틈에서 발견했다”며 “20년 만의 발견인 까닭에 무척 흥미로웠다”고 밝혔다.

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