[티브이데일리 윤지혜 칼럼] 올 한 해 한국영화계에서 특기할만한 점은 관객들의 입소문이 가진 영향력이다. 아니, 손소문이라 해야 옳을까. 아울러 이를 적절히 이용한 거대 영화배급사와 갖가지 이익집단의 영민한 마케팅도 빼놓을 수 없다.

‘입소문’이란 그 원래 의미로만 따진다면 굳이 다른 광고가 필요 없을 정도로 소비자들이 먼저 알아보고 주변인들에게 그 가치를 퍼뜨리는 것이다. 영화 ‘변호인’은 초기에 마땅한 투자자도 마땅한 주연배우도 없어 많은 고역을 겪었다. 하지만 배우 송강호가 투입되면서 놀라울 정도로 순항을 타기 시작하더니 종국엔 관객 수가 천만을 돌파하기에 이르렀다.

물론 단순히 한 명의 배우가 일으킨 흥행은 아니었다. 사람들의 마음에 여러 가지 복잡한 감정으로 남아 있는 고 노무현 전 대통령을 모델로 한데다가 사회의 뿌리 깊은 부조리와 그에 맞서는 사람들의 이야기를 다루고 있었기 때문이다.

악취를 풍기는 이들 앞에선 그 모습을 감추는 데 급급한 법의 테두리가 힘없는 이들에겐 유독 전에 없던 다재다능함을 선보인다. 이젠 뉴스조차 보고 싶어 하지 않는 사람들은 영화만이라도 정의가 승리할 수 있다는 이야기를 해주기 원하는 것이다. 게다가 실존인물의 실화를 바탕으로 만들어졌다 하니 영화 ‘변호인’은 개봉 후 많은 이들의 입과 손을 타고 번져나갔다.

여기에 거대 영화배급사의 힘이 맞물린다면 어떤 현상이 벌어질까. 지난여름, 무려 관객 수 천칠백 만을 동원하여 ‘아바타’의 아성을 꺾은 영화 ‘명량’의 이야기다. 비극적인 상황에서도 자신의 자리를 지키며 나라를 구한 성웅, ‘이순신’을 소재로 하고 있다는 점과, 연기력으론 두 말 할 것 없는 배우 최민식이 ‘이순신’을 맡았다는 점이 개봉 전부터 '명량‘에 대한 기대감을 뜨겁게 달구긴 했다.

하지만 무엇보다 시의적절했다. 이는 ‘변호인’과 유사한 맥락에 해당한다. 당시의 사회적 상황이, 안 그래도 거센 ‘명량’이라는 파도에 한층 더 힘을 더했으니까. 세월호 참사는 유가족들뿐 아니라 나라 전체에 상처를 입혔다. 몇 백 명의 목숨이 무고하게 희생되었는데도 책임 있는 리더십은 찾아볼 수 없었고 사고의 정확한 규명조차 차일피일 미루어지기만 했다.

이러한 상황에서 이순신이 보여준 헌신적인 리더의 모습은, 사람들의 시름을 조금이나마 달래주는 것이었다. 요 근래 강화된 일본의 역사왜곡도 한몫 했다. 풀릴 길 없는 사람들의 울분은, 하나의 동력이 되어, 과거 그들의 침략을 성공적으로 막아낸 이순신 장군과 왜란의 역사에 관심을 갖게 했으니.

거대 영화배급사의 힘은, 이 모든 요소를 완벽히 마케팅 쪽으로 빨아들였다. 사람들 사이에 일어난 애국심을 잘 활용하여 보지 않고는 못 배기게 만들어놓았으며, 다수의 상영관을 차지함으로써 ‘명량’의 독주를 지원했다. 이미 사람들의 입과 손을 타고 번져나간 ‘명량’에, 자본으로 만들어진 거품을 첨가한 것이다.

후에 일부 사람들이 ‘명량’의 흥행에 비릿한 느낌을 지울 수 없었던 이유가 무엇인가. 과대평가고 아니고를 떠나, 자신들의 순수한 동기가 발휘한 영향력이 어떤 상업적인 논리에 이용당한 느낌이 드는 탓이다. 이게 상당히 기분을 상하게 한다. 영화 자체가 가지고 있는 감동마저 잊게 할 만큼. 어찌 됐든, 그 결과 ‘명량’은 한국 영화계에 거대한 기록을 세웠다.

이쯤에서 ‘인터스텔라’를 언급하지 않을 수 없다. 북미지역에서보다 우리나라에서 거둔 성과가 더 좋다는 ‘인터스텔라’, 워낙 크리스토퍼 놀란 감독의 팬들이 많기도 하여 어느 정도의 흥행은 예상했지만 이 정도로 돌풍을 일으킬지 예상치 못했다. 사실 이 또한 관객들의 입김이 만들어낸 결과라 볼 수 있는데, 여기에 묘한 요인 하나가 작용했다. 노벨상 수상자 하나 배출하지 못한 우리나라의 취약한 과학교육의 현실이 ‘인터스텔라’에 사람들의 시선이 몰리는 데 지대한 영향을 미친 것이다.

‘인터스텔라’를 관람한 사람들의 후기만 보아도 알 수 있다. 이공계를 나온 사람들로 하여금 전공분야를 다시 공부하게 만들었다는 등, 갑자기 우주에 관련된 서적들이 불티나게 팔린다는 등, 갖가지 다양한 반응들이 나타나고 있기 때문이다. 이는 ‘명량’이 애국심을 북돋우는 영화가 되었듯, ‘인터스텔라’를 지성인이라면 반드시 보아야 할 영화로 만들었고 흥행에 가속도를 더했다. 하지만 ‘인터스텔라’ 또한 ‘명량’과 마찬가지로, 동시에 개봉한 여타의 영화들보다 많은 상영관을 차지했다는 점, 그리고 그로부터 거둔 이익을 무시할 수 없다는 점은 피해갈 수 없다.

이 와중에 흥미로운 성과를 낸 영화가 하나 있으니, 바로 ‘비긴 어게인’이다. 다양성영화이면서 상업영화 못지않은 인기를 누린, 독특한 작품이다. 전작 ‘원스’의 영향을 받았다곤 하지만, 상당한 영향력을 가진 배우들이 출연했다곤 하지만, ‘비긴어게인’에서 흘러나온 배경음악들이 각종 음원사이트의 상위권을 차지하고 상당히 오랫동안 상영관에 올라있었다는 점은, 특정한 관객을 대상으로 하는 다양성영화로선 보기 드문 현상이다. 어쩌면 거대하고 웅장한 것들에 조금은 지쳐있었던 사람들에게 삶의 소소한 부분에서 울려나오는 행복감을 되살려주었기 때문일지도 모르겠다. 여하튼 이거야말로 사람들의 입과 손의 덕을 제대로 누렸다. 덧붙여, ‘명량’의 흥행이 가진 꺼림칙한 부분 때문에 상해 있었던 문화인으로서의 자긍심을 조금이나마 상쇄해준 작품이라 할 수 있지 않을까. ‘우리도 다양성영화를 즐길만한 수준이 된다!’

제35회 청룡영화제의 여우주연상에 영화 ‘한공주’에 출연한 ‘천우희’가 호명되었다. 감격의 눈물을 한바탕 쏟아낸 천우희는 수상소감으로 이런 말을 했다. “이렇게 작은 영화에 유명하지 않은 제가 큰 상을 받다니...” 해외에서 먼저 인정받은 ‘한공주’는 그녀의 말대로 적은 예산으로 만들어진 독립영화다. 국내 관객 수는 이십이만 명이었다. 천우희의 연기가 돋보인 작품이긴 하지만, 만약 해외에서 수상한 이력이 없었다면 과연 그녀는 여우주연의 자리에 오를 수 있었을까.

이는 아직 우리나라 영화계가 독립영화나 예술영화를 보는 시선이 그리 폭넓지 않음을 의미한다. 관객의 입소문 또한, 엄밀히 말하자면 어떠한 특정요소가 없는 이상 작은 영화로까지 향하기가 힘들다. 하지만 영화계의 진짜 저력은 ‘작은 영화’에서 나온다. 영화계의 미래는 ‘작은 영화’에 달려 있는 것이다. 올 한 해 영화계를 나름 이끌었던 관객들의 손과 입이, 다가올 또 다른 한 해엔 작은 영화에게도 뻗칠 수 있기를 소망한다. 이게 바로, 관객들이 어떤 비릿한 논리에도 놀아나지 않고 올바른 영향력을 발휘할 수 있는 방법이다.

[티브이데일리 윤지혜 칼럼니스트 news@tvdaily.co.kr / 사진=해당 영화 포스터]