[티브이데일리 이현영 기자] 배우 이준혁(30)이 인터뷰 내내 가장 많이 한 말은 "재밌다"였다. 어느덧 30대를 맞이했으며 8년차 연기자인 그에게서 연기의 재미, 치열함을 즐길 수 있는 여유가 물씬 느껴졌다.

군복귀 작품인 MBC 수목드라마 '내 생애 봄날'(극본 박지숙ㆍ연출 이재동) 종영 후 마주 앉은 이준혁은 극 중 강동욱 캐릭터를 맡은 것에 대해 "나름 큰 변신이었다"고 이야기했다. 그도 그럴 것이 강동욱은 심장 전문의로 일적으로는 성공했지만 형에게 2번이나 사랑하는 사람을 보내야만하는 인물로 여타 드라마에서 쉽게 찾아볼 수 없는 캐릭터였다.

또한 '내 생애 봄날'에서 강동욱은 형과 연인의 사랑에 방해꾼으로 변모할 수 있었음에도 양보하고 그들의 사랑을 응원하는 한없이 착한 남자로 남았다. 이에 이준혁은 강동욱의 선택이 오히려 어른스러웠다고 이야기했다. 첫사랑을 빼앗겼다는 트라우마를 긍정적으로 극복했고 성장에 큰 촉매 작용을 했다는 이유에서였다.

하지만 이준혁은 "오랜만에 연기하는 것이기도 했고 '시티 헌터' '적도의 남자' 등 그간 사건 위주의 작품들을 하면서 쌓여진 톤들이 있었다. 그것들을 많이 깨려고 했다"라며 "강동욱은 감정 대비가 크지 않고 주변 상황에 따라 조금씩 변하는 캐릭터라 연기하기 힘들었다"라고 털어놓기도 했다.


그의 말대로 이준혁은 전작 '적도의 남자'에서 성공과 권력을 위해 친구의 뒤통수까지 쳤던 이장일로, 날카롭고 강한 이미지로 시청자들에게 각인돼 있다. 그런 그는 군 제대 후 정통 멜로 드라마인 '내 생애 봄날'을 선택했다. 그는 작품을 선택한 계기에 대해 "사랑에 대한 고민이 있었다. 영화 '그녀'를 보기도 했고 때마침 공감대를 가져왔다. 동욱이가 봄이(수영)를 보내주는 것이 좋았다. 동욱이라는 좋은 소설책을 한 권 읽고 더 좋은 세상으로 가는 것을 바라봐주는 남자여서 좋았다"고 밝혔다.

"캐릭터 변화를 주겠다는 전략이나 계산은 없었어요. '적도의 남자'를 할 때는 20대 말 나이의 일에 뛰어드는 욕망에 몰입할 수 있었고 지금은 따뜻한 드라마를 하고 싶은 마음이 있었죠. 그 시기의 공감대가 중요한 것 같아요."

이준혁은 '시티 헌터' '적도의 남자'에 이어 '내 생애 봄날'까지 검사, 의사 등 전문직 역할을 주로 맡았다. 지적이고 날카로움과 순수함이 공존하는 외모 덕분일까. 그는 "저는 굉장히 평범한 사람이다. 그런데 외모적으로 멋있어야 하는 역할을 할 때 부담감이 크다"라고 의외의 답을 내놓았다.

그는 요즘 드라마 트렌드에서도 그 이유를 찾았다. 현재 드라마 속 직업군이 거의 전문직, 실장님, 재벌로 한정된 경우가 많다고 설명했다. 하지만 그는 같은 의사, 검사 캐릭터라도 성격이 각각 다르기 때문에 항상 새롭게 해석하기 위해 노력을 거듭했다.

이 때문인지 이준혁은 2007년부터 한 해에 한 작품 이상 꾸준히 해 왔지만 연기력 논란에 시달리지 않았다. 이에 대해 그는 "운이 좋을 뿐"이라며 "항상 부족함을 느낀다"고 겸손하게 말했다. 그는 "배우란 항상 역할이 달라지고 캐릭터가 새로워지기 때문에 매번 다시 제로가 된다. '이 캐릭터를 만나면 잘 할 수 있을 거다'라고 할 수 없는 게 배우라는 직업이다. 매번 새로 시작해야 하는데 자만심을 가질 수 없다"라고 스스로를 가다듬었다.

또한 이준혁은 지난 2011년 음악 예능 프로그램 '바람에 실려' 이외에는 드라마나 영화에서만 그의 모습을 드러냈다. 배우들의 예능 진출이 활발한 이때 그는 우선은 배우로서 더 잘 하고 부각받고 싶다는 포부다.


20세에 연출가의 꿈을 가졌던 이준혁은 단편 영화 감독을 하며 배우들에게 연기를 가르치기 위해 연기를 배우다가 재미를 느껴 연기자의 길로 들어서게 됐다. 다른 사람 앞에 나서는 것보다 뒤에 있는 것을 좋아했던 그는 자신이 맡은 캐릭터를 오롯이 소화할 수 있는 배우로 성장했다.

"솔직히 어릴 때는 '다른 일을 할까'도 고민했어요. 그러나 지금은 후회하지 않아요. 배우라는 직업이 가지고 있는 치열함이 좋아요. 요즘에는 하루 종일 연기만을 생각할 때가 있어요. 조금씩 알아가는 것이 재밌고 지금 이 순간이 재밌으면 됐죠."

이준혁은 요즘 좋은 작품에 대한 열망이 큼은 물론 소위 말해 '뜨고 싶다'. 그는 "일에서 성취하고 싶다. 실패하더라도 대중들에게 감동을 주고 책임감이 있어야 한다"고 당당히 말했다.

"어떤 배우로 남고 싶냐구요? '쟤 나오면 재밌다'라는 얘기를 듣고 싶어요. 영화의 경우도 예고편을 안 봐도 감독이나 배우들이 좋으면 그냥 보게 되잖아요. 저 때문에 대중들이 그 시간이 재밌었으면 좋겠고 믿고 보는 배우가 되고 싶어요."

[티브이데일리 이현영 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=권영민 기자]