[티브이데일리 김진성 기자] 스트리트 댄스를 소재로 한 할리우드 영화 ‘스텝업’ 시리즈의 모든 퍼포먼스를 탄생시킨 남자, 안무 디렉터 자말 심스. 다섯 번째 시리즈로 돌아온 ‘스텝업: 올인’(감독 트리시 시에)의 홍보차 내한한 그를 최근 서울 강남 리츠칼튼 서울에서 만났다.

‘스텝업: 올인’은 쇼와 댄스 배틀을 합친 ‘쇼 배틀’을 중심으로 혈기 넘치는 댄서들의 화려한 퍼포먼스를 담는다. 특히 이번엔 과거 시리즈에 출연했던 라이언 구즈먼, 브리아나 에비건 등 이른바 ‘올스타’들의 합류로 기대를 높이고 있다.

자말 심스는 ‘스텝업: 올인’에서도 ‘스텝업’만의 에너지 넘치는 퍼포먼스를 총지휘했다. 그는 이번 ‘스텝업: 올인’ 작업에 대해 “개인적으로 자랑스럽고 만족스럽다”고 말했다. 그는 “이번 시리즈엔 ‘올스타’로 불릴 수 있는 댄서들이 다함께 참여했다”며 “전편인 ‘스텝업4: 레볼루션’이 몹(mob) 중심이었다면 이번엔 시리즈 초기의 배틀링의 비중을 늘렸다”고 밝혔다.

자말 심스는 이번 영화에서 불을 들고 춤을 추는 피날레 신을 주목할 만한 장면으로 꼽았다. 그는 “불, 바람, 흙을 다루는 안무를 늘 해보고 싶었다”며 “이번 영화에서 이를 다해봤다”고 만족감을 드러냈다. 또 남녀 주인공이 놀이공원 놀이기구에서 안무를 소화하는 장면도 눈여겨볼 만하다고 전했다.

자말 심스는 이번 방한 기간 케이블TV 엠넷 ‘댄싱9’의 특별 심사위원을 맡았다. 그는 바쁜 일정 중에도 틈틈이 스튜디오를 찾아 ‘댄싱9’ 참가자들을 돌보고 있었다. 그는 “(‘댄싱9’) 도전자들을 혹독하게 훈련시키고 있다”며 “(‘댄싱9’ 참가자들이) 다들 정말 열심히 한다. 그들이 나와의 작업이 끝난 뒤 얻어가는 게 있었으면 좋겠다”고 말했다.

그는 또 이들을 보면서 과거의 자신이 떠오르기도 한다고 했다. 그는 “내가 춤을 시작하던 시기엔 ‘댄싱9’과 같은 댄싱 콘테스트 프로그램이 없었다”며 “경쟁을 좋아하는 편이라 그런 대회가 있었다면 꼭 참여했을 것 같다”고 말했다.



자말 심스는 어린 시절 마이클 잭슨이 주연한 영화 ‘마법사’(1978)를 보고 댄서의 꿈을 품었다. 그는 “영화를 보면서 춤은 내가 할 일이라는 생각이 들었다”고 말했다.

자말 심스는 이후 댄서로서 성공적인 삶을 살았지만 세계적인 안무가로 발돋움하기까진 어려움이 많았다. 그가 자신의 삶에서 겪은 가장 큰 위기의 순간이었다. 그는 “사람들이 날 바라볼 때 댄스뿐 아니라 안무도 만들 수 있다는 것을 받아들이게 하는 것이 가장 어려웠다”고 말했다.

그는 이 시기에 에이전시들을 찾아다니며 댄서로서의 삶을 접고 안무가로 전업하겠단 뜻을 알렸다. 또 본인이 짠 안무를 담은 테이프를 가수들에 돌렸고 이를 본 팝스타 어셔(Usher)로부터 연락을 받았다. 그리고 자말 심스의 첫 작업인 어셔의 ‘유 메이크 미 워너(U Make Me Wanna)’는 큰 성공을 거뒀다.

자말 심스는 위기는 노력으로 극복하는 것이 중요하다고 강조했다. 그는 댄서를 꿈꾸는 친구들에 “돈이 걸려있기 때문에 춤 출 생각은 하지 말라”고 전했다. 그는 “뭐든 할 수 있는 만큼 다 해 봐라. 열정이 가장 중요하다”며 “배울 수 있는 만큼 최대한 많이 배워뒀으면 좋겠다. 그래야 훗날 그것이 결과로 돌아올 것”이라고 덧붙였다.

자말 심스는 좋아하는 일을 하면서 살고 있는 지금의 삶에 큰 만족감을 느낀다고 말했다. 그는 “꿈을 이룬 느낌”이라며 “좋아하는 일을 하면서 돈도 벌고 여행도 할 수 있다는 점에서 늘 감사하다고 생각한다”고 말했다. 최고의 위치에 선 그이지만 다른 댄서들의 춤을 보면서 영감을 얻는 일도 게을리하지 않는다. 또 패션, 건축, 음악, 고전영화들도 그에겐 모두 영감의 소스가 된다.

자말 심스는 국내에서의 일정을 마치고 미국에 돌아가는 대로 또 다른 영화 작업들을 이어간다. 그는 본인이 만든 음악과 안무를 담은 영화를 연출하고 싶다는 꿈도 전했다. 인터뷰 내내 배려와 미소를 잃지 않았던 자말 심스. 늘 행복을 인생의 궁극적 목표로 삼고 지금의 자신은 목표를 이룬 셈이라며 끝까지 밝은 기운을 뿜는 그는 지금 모습 자체로 행복해보였다.

[티브이데일리 김진성 기자 news@tvdaily.co.kr/사진제공=영화사 하늘]