[티브이데일리 유진모의 테마토크] 악동뮤지션(이찬혁 이수현)이 지난 7일 발표한 데뷔앨범 ‘플레이(PLAY)’에서 타이틀곡 ‘200%’가 멜론 엠넷 네이버뮤직 다음뮤직 등 각종 음악사이트에서 실시간 음원차트 1위를 휩쓰는 동시에 ‘얼음들’ ‘기브 러브(Give Love)’ ‘인공잔디’ 등도 10위권에 올라 그야말로 돌풍을 일으키고 있다.

비슷한 시기에 데뷔곡 ‘티가 나나봐’를 내놓은 피프틴앤드(15&, 백예린 박지민) 역시 각종 차트 상위권에 올라 성공을 예고하고 있다. 두 팀 모두 SBS ‘K팝스타’가 배출한 신예다.

국내에 오디션 프로그램의 전성기를 연 Mnet ‘슈퍼스타K’는 내리막길이지만 후발주자인 ‘K팝스타’는 해를 거듭할수록 괄목상대하고 있다. 특히 이번 시즌3는 시청자들의 가장 큰 관심을 끌었다. 지난 13일의 마지막 방송은 치열한 일요 예능프로그램 구도 속에서 공동 1위를 차지했고 최종까지 우승 자리를 놓고 우정의 경연을 펼친 버나드박과 샘김에 대한 관심이 폭발하고 있다.

이날 버나드박이 우승했고 그는 소속사로 JYP를 선택하며 시즌3의 마침표를 찍었다. 박진영이 ‘미쳤다’고 할 정도로 샘김은 심사위원으로부터 압도적인 점수를 받았으나 시청자 문자투표에서 성원을 얻은 버나드박이 반전을 이뤄낸 결과다.

하지만 사실상 이날의 우승자 선정은 이번 시즌3에서 별 의미가 없었다. 지난 시즌2에서는 악동뮤지션과 방예담이 겨뤄 싱거운 승부였다. 처음부터 촌철살인의 가사와 신선한 멜로디의 자작곡을 들고 나와 이찬혁의 뛰어난 어쿠스틱기타 반주 아래 이수현의 소울 넘치는 가창력으로 심사위원을 놀라게 만들고 시청자들을 감동시킨 악동뮤지션을 아직은 그저 ‘노래신동’ 수준의 방예담이 이기는 것은 불가능했다.

하지만 이번 시즌3는 TOP2 경연 전 버나드박 샘김 권진아 짜리몽땅 알맹 한희준 등으로 압축된 TOP6 선정 때 이미 결승전을 끝마친 것과 다름없었다. 이들이 가진 가창력과 음악성 그리고 발전가능성을 종합할 때 그 어느 누구를 우승자로 선정해도 손색이 없었다.

박진영의 ‘버빠(버나드박 빠돌이)’ 자청, 양현석의 ‘헤비급’ 판정, 유희열의 감동적 평가 등을 굳이 거론하지 않더라도 시청자들의 열렬한 성원만으로도 이미 버나드박은 스타였다. 샘김이 우승을 놓친 것은 그가 실력이 부족해서가 아니라 버나드박이 ‘즉시전력감’이었기 때문이다.

처음에는 별로 두드러지지 않았던 버나드박은 박진영의 트레이닝을 거치며, 그리고 한국적 정서를 배워가며 일취월장했다. ‘버스-코러스 폼’에 안성맞춤인 이지리스닝의 AT(애덜트 컨템퍼러리)에 기초한 전형을 취하는 그는 배리 매닐로와 크리스토퍼 크로스의 조합을 연상케 했는데 여기에 라이오닐 리치의 소울을 불어넣으면서 한층 더 강한 ‘펀치’로 무장하게 됐다.

결국 버나드박은 스스로 JYP를 선택할 수 있었고 3억 원이라는 거액의 우승상금까지 거머쥐며 ‘승자’가 됐다. 하지만 진짜 경쟁은 지금부터다.

모든 출전자부터 특히 TOP6는 ‘K팝스타’에서 우승하기 위해서라기보다는 자신의 꿈인 가수가 되기 위해 이 오디션에 참여한 것이기 때문이다. 3억 원이라는 상금이 거액이긴 하지만 우승여부에 상관없이 향후 프로무대에서 스타가 된다면 이 정도는 시쳇말로 ‘껌값’이다. 더불어 돈을 떠나 그들 모두의 꿈인 가수로서 무대에서 땀을 흘림으로써 얻는 성취감이라는 더욱 값진 꿈의 실현이 중요하다.

양현석 유희열 박진영 등 3명의 심사위원은 지금까지 때론 일치했지만 자주 어긋나는 심사평을 들려줬다. 이는 각자의 취향과 개성 그리고 음악성의 차이에 기인한다. 마찬가지로 시청자의 선호도나 가치관도 제각각이다.

심사위원들의 경이로움에도 불구하고 샘김이 버나드박에게 진 것은 버나드박이 워낙 여성들의 감성을 자극하는 음색과 창법 그리고 곡해석력을 지닌데 반해 샘김은 아직 16살의 기타신동으로서 성장 중이기 때문이다. 만약 시청자 투표 없이 음악전문가들로만 점수를 매겼다면 이미 샘김은 2~3회 전 우승이었다.

그런 맥락에서 TOP6 중 우승자인 버나드박에 버금가는, 가장 빠른 데뷔 혹은 스타덤 진입이 예상되는 이는 권진아다. 그는 이미 유희열로부터 경연자 중 ‘즉시전력감 1호’로 극찬을 받은 바 있다. 아직 소녀티를 벗지 못했음에도 그의 가창은 기본기가 충실한데다 감정과 표현력에서 흠잡을 데가 없으며 매 회 흔들리지 않는다. 프로 가수도 매번 무대에서 완벽함을 보여주기 쉽지 않다.

알맹과 짜리몽땅 역시 약간의 ‘손질’만 거치면 당장 데뷔시켜도 손색이 없을 만큼의 실력파다. 짜리몽땅의 ‘Listen’을 듣고 심사위원들이 ‘세계에 내놔도 손색이 없을 정도라 비욘세가 들었으면 좋겠다’고 극찬을 한 게 괜히 그런 게 아니다. 아직 여고생이지만 이들은 한국의 슈프림스가 될 재목임에 틀림없다.

알맹은 국내에서 보기 드문 참으로 개성강한 듀오다. 국내에서 가장 성공한 힙합뮤지션으로 듀스라는 듀엣을 손꼽을 수 있는데 알맹은 힙합 가요 록 발라드 등 장르를 가리지 않고 아우를 수 있는 충분한 음악성과 퍼포먼스 능력을 갖추고 있다. 아직 아마추어임에도 이 정도 실력이라면 기획사를 통해 프로무대를 조금만 더 배운다면 한국 가요사상 가장 유니크한 듀오가 될 수 있다.

한희준은 ‘포스트 버나드박’이다. 버나드박이 한국어 가사의 한계를 어느 정도 극복해나가면서 성장할 수 있었다면 한희준은 경연과정에서 이런 도약이 부족했으며 결정적으로 버나드박보다 감성의 표현력에서 다소 뒤진다는 핸디캡은 있지만 이의 해결은 시간문제다.

그가 트레이닝을 통해 한국어 가사의 정서와 한국적 발라드의 감성을 이해해나간다면 가능성은 충분하다. 게다가 버나드박이나 한희준은 싱어 송라이터가 아니다. 결국 그들의 개성과 장점을 가장 잘 살릴 수 있으며 이를 통한 호소력을 극대화할 수 있는 곡을 만나느냐에 따라 결과는 확연하게 달라질 수 있다.

복병은 샘김이다. 그는 아직 가다듬지 않은 원석이다. 그래서 그 원석이 전문가의 손질을 통해 얼마나 대단한 수퍼급 주얼리로 거듭날지는 쉽게 상상할 수 없다.

그가 파이널 무대에서 들려준 스팅의 ‘Englishman in New York’은 경이롭다는 단어 외에 별다른 표현이 안 나올 정도로 충격적이고 감동적이었다. 그의 기타의 화성법과 대위법은 예측을 불허케 하며 저 위대한 뮤지션인 스팅의 원곡을 자유자재로 갖고 노는 수준이었다.

물론 아직도 그의 발성은 불안하고 호흡은 거칠며 음정은 흔들린다. 하지만 그는 ‘우아한 보컬리스트 버나드박’이 아니라 ‘기타 치면서 노래하는 신동’이다. 아직 16살에 불과한 그는 충분한 시간을 갖고 가창의 기본기를 닦을 수 있으며 설령 그렇지 않더라도 그의 기타가 더욱더 무르익는 동안 개성의 가창스타일을 개발할 수도 있다.

밥 딜런이나 에릭 클랩튼이 실력파 뮤지션으로 추앙받을 수 있었던 것은 뛰어난 가창력이 아니라 훌륭한 기타와 작곡 실력 그리고 이를 그들만의 색깔로 개성 짙게 표현해낼 수 있었던 주관적인 음악성 덕이다.

조용필은 기타리스트에서 보컬리스트로 나서던 초기, 앨 그린의 ‘Lead me on’을 흉내 내는 수준이었고, 첫 히트곡 ‘돌아와요 부산항에’는 전문 작곡가로부터 받았다. 하지만 그는 그 후 자신이 직접 작사 작곡 편곡 프로듀싱 등에 나서 불세출의 뮤지션적인 가수로 자리매김했다.

따라서 샘김에게 남은 숙제는 작곡이다. 미친 듯 주체할 수 없는 그의 운지법과 핑거링을 깜짝 놀랄 신곡의 창조로 이끌어줄 작곡 스승이 그에게는 절실하다. 그 여하에 따라 그가 조숙했던 깜짝신동으로 끝날지, ‘제 2의 조용필’을 만들어낼지 가려진다.

‘K팝스타’가 ‘슈퍼스타K’를 넘어설 수 있었던 이유는 여러 가지 있지만 그 중에서도 ‘슈스케’가 참가자들의 드라마틱한 사연을 부각시키려 했던 반면 ‘K팝스타’는 오로지 실력에 집중했던 이유가 크다.

그럼에도 불구하고 ‘K팝스타’는 인간승리라는 선 굵은 드라마를 썼다. 지난 시즌에서 떨어졌지만 굴하지 않고 재도전을 한 끝에 비로소 실력을 인정받은 권진아부터 어려운 미국 이민생활을 하느라 대학을 중퇴하고 생활전선에 뛰어들어 부모를 도와야 했던 버나드박의 의지와 끈기는 바로 또래 젊은이들의 현실이고 미래고 희망이었던 것이다.

그리고 결정적인 원인은 세 명의 심사위원에게 있었다. ‘슈스케’의 심사위원들이 자극적인 심사평으로 자신의 캐릭터 찾기에 급급한 예능의 인상이 짙었다면 ‘K팝스타3’의 심사위원은 뮤지션 겸 제작자로서 아주 현실적인 한편 굉장히 인간적인 측면을 그대로 노출함으로써 프로그램에 생명을 불어넣어줬고 그게 이 프로그램의 성공으로 직결됐다.

세 명 중 가장 성공한 솔로가수이자 제일 돈을 잘 버는 작곡자인 박진영은 제작자나 심사위원이기 보다는 선배 가수 혹은 스승으로서 경연자를 대했다. 매번 참가자의 잘잘못을 세밀하게 지적하며 칭찬과 충고를 정확하게 구별하며 가장 피부에 와 닿는 멘토 역할을 해냈다. 특히 샘김의 기타를 지적하며 ‘장조를 단조로 바꿨다’거나 ‘블루노트 음계를 사용했다’는 등 다수의 시청자는 물론 샘김 자신조차도 이해 못할 전문적 지식으로 음악의 1차원적 심사에 집중했다.

양현석은 역시 심사위원 중 맏형이었고 프로 중의 프로였다. 박진영과 유희열은 작곡과 연주에 능한 가수다. 양현석도 서태지와아이들의 멤버로 가수활동을 했지만 냉정히 얘기하자면 그는 뮤지션이 아니라 사업가다.

그래서 그는 박진영와 유희열의 심사평에 ‘나는 (음악을) 못 하지만’이라는 자신의 음악적 핸디캡을 드러내놓는 겸손함을 보였지만 사실 그는 ‘매의 눈’을 가진 제작자였다. 세 명의 심사위원 중 가장 음악적 지식이나 연주능력이 떨어지지만 가장 성공한 음반프로듀서인 그는 박진영처럼 자신의 색깔 혹은 취향에 맞춰 평가하는 게 아니라 참가자만의 고유의 개성에 기준을 뒀다.

그는 주로 박진영의 평가를 예로 들며 이에 찬성하든가 반대하는 한 발 물러난 평을 해왔는데 이는 비겁해서가 아니라 신중하기 때문이었다. 그리고 이런 평가는 참가자와 시청자에게는 박진영의 평가보다 훨씬 쉽게 피부에 와 닿았다.

유희열은 상당히 감성적이었다. 그 역시 박진영에 못지않게 음악적 깊이를 파고드는 1차원적 심사를 하기에 충분했지만 그는 3차원 혹은 그를 넘어 4차원을 선택했다. “프로 가수들도 매주 각각 다른 노래를 리메이크해서 대중을 감동시킨다는 것은 불가능에 가깝다”라는 어록으로 참가자를 위로하거나, 참가자에게서 오히려 자신이 배웠다며 순수한 모습을 보였고, 더 나아가 자신이 애착을 가졌던 참가자가 탈락할 때는 오열하는 프로답지 않은 돌발상황까지 연출했다.

이는 기존 오디션 프로그램 심사위원의 언행과는 아주 다른 방향이었지만 프로그램 성격상 냉랭한 기운이 돌 수밖에 없는 참가자 객석 그리고 안방의 체감온도를 높여주는 훈훈한 인간미의 온풍기가 됐다.

유희열은 시즌1, 2 때 3대 기획사의 대표 자격으로 양현석 박진영과 어깨를 나란히 했던 보아를 대신해 그 자리에 앉았다. 조금 심하게 표현하자면 SM YG JYP에 비해 유희열의 안테나 뮤직은 ‘구멍가게’다. 하지만 회사가 작다고 그 제품의 품질이 떨어지는 것은 아니다. 음악처럼 예술의 경계에 걸쳐있는 콘텐츠는 더욱 그렇다.

유희열이나 그의 안테나뮤직은 아이돌을 앞세운 거대 기획사와는 음악적 방향이 사뭇 다르다. 지나치게 청소년용으로 돼있거나 유행을 좇는 음악이나 뮤지션이 아닐 따름이지 그들 자체의 값어치는 상당하고 존재의 이유는 무한하다.

그렇다면 기존 프로그램을 통해 그에게 쌓여진 ‘감성변태’라는 별명이 자연스럽게 지워지는 가운데 뮤지션이나 연예인이 아닌 인간 유희열의 재발견을 이뤘으며, 안테나뮤직에 대한 지명도와 신뢰도를 한껏 끌어올린 유희열 자신이 이번 시즌3의 실질적인 우승자가 아닐까?

[티브이데일리 유진모의 테마토크 news@tvdaily.co.kr/ 사진=‘K팝스타3’홈페이지]