[티브이데일리 성선해 기자] 생각보다 많은 배우들은 일상에서는 수줍음을 탄다. 하지만 '컷' 사인이 떨어지거나 조명이 자신을 비추면 이들은 언제 그랬냐는 듯이 다른 사람으로 돌변한다. 배우 김예원도 그렇다.

최근 종영한 KBS2 '예쁜남자'(극본 유영아, 연출 이재상)에서 그는 전통과 첨단의 중간 언저리쯤에 자리한 일렉선녀 역으로 얼굴을 비췄다. 신기는 없지만 심리학 서적은 탐독하는 신녀. 부적을 그려주진 않지만 영험하다며 전자시계를 내미는 신세대 무당. 익숙함과 낯설음의 경계에 있는 일렉선녀는 그 자체로도 통통 튀는 캐릭터였다.

"어쨌든 드라마 원작 자체가 만화였다. 등장인물들 이름부터 특이했고, 워낙 만화적 요소가 컸다. 만약 일반극에서 일렉선녀가 등장했었다면 튀었겠지만, 이 작품에서는 굉장히 잘 섞일 수 있었다고 생각했다. 연기도 그 흐름에 맞게 하는데 중점을 두고 했다. 예를 들어 전기를 받는 신은 사실 평범하진 않다. 하지만 내 스스로 평범하게 느끼면서 할 수 있게 노력을 많이 했다. 역할 자체를 즐겼다."

최근 인터뷰를 위해 만난 김예원은 큰 눈망울이 돋보이는 차분한 분위기의 소유자였다. 그렇다고 인터뷰 내내 속이 빤히 보이는 대답으로 일관하는 계산적인 새침데기는 아니다. 그는 재능으로 반짝반짝 빛나는 진지한 젊은 배우였다. 매 질문마다 자신의 속내를 꺼내보이기 위해 고심했다.

"일렉선녀는 겉으로는 강해보이려 한다. 독고마테 앞에서도 떨리는 마음을 숨긴다. 좋아하는 마음이 생겨도 표현을 못한다. 그 부분은 나와 비슷하다. 나도 좋으면 오히려 숨기고 표현을 잘 못하는 스타일이다. 티가 안나지만 외로움이 굉장히 많은 부분이 나랑 비슷하다."


보수적인 이공계열 교수 아버지와 감성이 풍부한 어머니 밑에서 자란 김예원은 부모님을 정확히 절반 섞어놓은 성격의 소유자다. 공식이 있고 정확한 답이 떨어지는 수학을 좋아하고, 뭐든 미리 준비를 해야하는 건 아버지를 닮았다. 하지만 감성적인 부분은 어머니를 닮았다.

"내가 집에서 장난스럽게 노래를 부르면 아버지는 나를 보고 웃으신다. '너는 돌연변이'라고 말씀하신 적도 있다. 집안에 나와 같은 길을 걷고 있는 사람이 없기에 더욱 그랬을 것이다. 실제 나는 아버지를 닮아 보수적인 성향이 강하고 내성적이다. 자유로운 영혼 같은 건 연기할 때 말고는 없다. 그래서 연예계 쪽이 안 맞다는 생각이 들때도 있다."

춤과 노래, 연기 등 다방면에 재능을 가진 김예원. 무용학도였던 그는 입시 준비 중 거듭된 인대부상으로 꿈을 접어야했다. 이후 연극영화과로 진로를 틀었다. 당시에는 고통스러웠지만 지금 생각해보면 그를 배우의 길로 이끈 전환점이었다.

"당연하게 생각했던 삶인데 무용을 포기했을 때는 굉장히 힘들었다. 내 인생의 첫 위기였다. 지금 생각해보면 그런 일련의 과정들이 운명이었다고 생각한다. 정말 제대로 된 꿈을 찾기 위한 순간이었다. 막연하지만 깊숙한 곳에 있었던 생각을 실현시키는 것이었을 수도 있고. 위기가 새로운 꿈을 찾아줬다."

새로운 꿈을 찾은 김예원은 다양한 역할에 도전하며 자신의 길을 걸었다. '예쁜 남자'에서는 무당이었고, '로맨스 타운'에서는 베트남 처녀였다. 영화 '써니'에서는 소녀시대 리더였다. 그리고 이제는 뮤지컬 배우다.

'예쁜 남자'의 일렉선녀를 벗은 김예원의 일상은 뮤지컬로 가득차 있다. 그는 영화감독 장진이 뮤지컬 연출가로 변신을 선언한 '디셈버 : 끝나지 않은 노래'(이하 '디셈버')에 출연 중이다. 여주인공 이연과 화이를 동시에 맡아 1인 2역을 소화한다. 이연은 남주인공 지욱(박건형/김준수)의 마음을 사로잡는 첫사랑이다. 화이는 이연이 죽고 20년이 지나 지욱이 만난 '이연 닮은 꼴'이자 또다른 사랑이다.

젊은 여배우의 뮤지컬 도전은 요즘에는 흔한 일이 됐다. 하지만 김예원의 뮤지컬 도전을 그렇고 그런 시류에 휩쓸린 시도로 보기에는 아깝다. 그는 이미 2010년 뮤지컬 '비처럼 음악처럼'에 출연한 적이 있다. 또 드라마 '매니' '신기생뎐' '공부의 신' OST에 참여하기도 했을만큼 노래 실력도 뛰어나다. 무엇보다 김예원은 중고등학교 시절 무용학도였다. 노래와 연기, 춤을 모두 갖춘 준비된 예인(藝人)인 셈이다.

"어릴 적부터 음악과 춤을 좋아했다. 유치원 때부터 내가 춤과 노래를 안하면 어머니가 '얘가 오늘은 어디가 아픈가'라고 생각할 정도였다. 음악에 순간순간 감정 자체가 바뀌기도 한다. 첫 영화에서 내 목소리를 테마곡으로 쓰고 싶다고 하더라. 퓨전 판소리 형식으로 들어갔다. 그게 연결이 되면서 OST 작업을 하게 됐고, 노래를 한다는 게 낯설지 않게 됐다. 그러다가 첫 뮤지컬도 하게 됐다."


학창시절 김예원은 "중앙대학교 연극영화과에 들어가지 못한다면 배우가 되겠다는 생각을 접어라"고 했던 아버지 때문에 입시시절 내내 연습실에서 산 적이 있다. 그는 요즘도 '디셈버' 때문에 입시를 보는 고3처럼 연습에 매진 중이다. 장진 감독의 뮤지컬 데뷔작으로 세종문화회관 대극장에서 뮤지컬계의 스타 박건형, 김준수와 호흡을 맞추는 일, 아직 뮤지컬 신인인 김예원에게는 부담스러운 일이 아니었을까.

"이전 소극장에서 했던 뮤지컬이 도움이 많이 됐다. 장진 감독의 극작에 대한 믿음도 컸다. 걱정보다는 기대를 했다. 더블 캐스팅이고 큰 무대라고 해서 나만의 뭔가를 보여줘야겠다고 생각한 것보다는 나는 처음이라 선배들이 밟아간 길을 따라가려고 하고 있다. 일단 내 의견을 내기보다는 배워야 하는게 먼저다. 왜냐면 아무리 (선배들과) 똑같이 연기를 한다고 해도 아예 다를 수밖에 없다고 생각한다. 그 순간의 감정이라던지, 눈앞에 보이고 들리는 목소리나 외형상의 느낌 등이 정말 다를 수밖에 없기에 많이 따라가려했다. 대극장이고 적지않은 돈을 내고 보러온 관객들이니 내가 여기서 내 몫을 꼭 해내야겠다는 생각을 했다."

인터뷰 내내 김예원은 '디셈버'에 대한 애정을 드러냈다. 그의 말에 따르면 가장 김예원다울 수 있었던 때도 함께 동료들과 호흡을 맞췄던 연습시간이다. 또 자신이 맡은 배역 외에도 박건형과 김준수가 맡은 지욱 역에도 깊은 관심을 보였다.

"지욱 역의 여자 버전이 있다면 그 역을 맡아보고 싶다. 카리스마가 있고, 무게감과 슬픔을 전해줄 수 있는 역할이면 다 좋다. 남자들만 그런 게 아니다. 여자들도 평생 안고갈 그런 사람이 있지 않나."

올해 28살이 된 여배우 김예원. 지난해에는 다양한 분야에서 끼를 발휘했다. 많은 재능을 가진만큼 김예원의 진화는 지금도 진행 중이다. 진한 멜로에서부터 액션과 사극 도전까지 해보고 싶은 것도 많은 그의 2013년은 몇점이었을까.

"90점을 주고 싶다. 나는 매해마다 '100점처럼 살아야겠다'고 생각하는 스타일이 아니다. 다만 '오늘이 제일 중요하다'는 생각은 한다. 하루하루 행복하게 사는 게 가장 중요한 것 같다. 2013년도 그랬었다. 그러니 90점을 주고 싶다. 10점은 이번 해에 더 노력해서 행복을 이루라는 뜻이다. 너무 만족하지 말고 겸손하라는 의미다."


[티브이데일리 성선해 기자 news@tvdaily.co.kr / 사진=신정헌 기자]