[티브이데일리 윤상길 편집위원] 연예계는 현재의 인기인에게는 촉각을 곤두세우지만, 반면에 지난날의 스타에게는 무관심하기 마련이다. 더 이상 대중에게 인기가 없다는 이유로 조용히 자신들의 자취를 지워나가는 추억 속 스타. 세월은 흐르고 세상은 변한다는 자연의 섭리를 따지자면, 활동을 중단하고 나이를 먹으면서 팬들에게 잊힌다는 것은 지극히 자연스러운 이치일는지 모른다.

그러나 겉모습에 세월의 두께가 앉았다 해도, 활동이 없다고 해서, 그들과 함께 한 세상의 기억까지 지워지는 것은 아니다. 한번 떠올려보자. 잊혀져가는 스타가 한때 우리 곁에 있었던 장면을. 그 모습에 잠깐이라도 미소 짓게 된다면, 우리에게 그들은 분명 아름다운 존재였으리라. 올해 지천명(知天命)에 이른 김진아도 그들 중 한사람이다. 그의 추억앨범을 보노라면 머리는 추억을 좇고, 몸은 기분 좋은 나른함에 젖는다.

김진아는 스무 살이 되던 1983년, 조명화 감독의 영화 ‘다른 시간 다른 장소’로 데뷔했다. 당시 그는 미국 유학생 신분이었다. 서울 수도여고 재학 중 미국으로 유학, 뉴욕 메트로폴리탄 대학교에서 성악을 전공하는 음악학도였는데, 방학 중 서울 집에 다니러 왔다가 캐스팅된다. 가족과 함께 다녀온 영화 시사회가 계기가 됐다.

당시 서울 남산 초입에 있던 영화진흥공사(현 영화진흥위원회) 시사실에서 미국영화 ‘플래시댄스’ 시사회가 열린 날이다. 댄스영화의 교과서로 알려진 이 영화의 주연은 제니퍼 빌즈. 시사회장에서 김진아는 제니퍼 빌즈의 완벽한 ‘코스튬 플레이’(영화 속 주인공 따라하기)로 주목을 받았다. 김진아는 영화 속 제니퍼 빌즈의 헤어스타일을 똑같이 따라하고, 바바리코트를 어깨에 걸쳐 입었다. 그 모습에 주변에서는 “스크린 안의 제니퍼 빌즈보다 객석의 제니퍼 빌즈가 더 매력적이다”라는 반응을 보였다. 그리고 제작자와 감독들의 출연 제의가 즉석에서 잇따랐다.

예일대 출신인 제니퍼 빌즈는 김진아와 동갑나기였다. 훗날 김진아는 이때를 회상하면서 “또래의 시샘이 발동했던 것 같다”라고 전했다. 이런 이유로 김진아는 지금도 제니퍼 빌즈를 가장 좋아하는 배우로 꼽는다.

영화계의 구애에 배우이기도 한 그의 어머니 김보애(74)가 더 적극적으로 반응했다. 연기자로서 정상을 밟지 못했다는 아쉬움을 딸을 통해 달래려 했던 모양이다. 어머니는 그의 여권을 뺏으며 영화배우의 길을 권유했을 정도였다.

그는 ‘자의반 타의반’ 상태로 데뷔한다. 촬영 현장에서 그는 언제나 당당하고 도전적이었으며 당돌했다. 데뷔작은 ‘19금’ 영화로 노출 장면과 농도 짙은 애정 표현이 많았다. 김진아는 이들 장면에서 거침없었다. 검은 피부, 눈꼬리가 하늘로 치솟은 고양이 상에 탄탄한 복근이 돋보였던 외모에, 부모의 배우 끼를 물려받았으니 오죽했을까. 그는 범접할 수 없는 도도한 매력으로 많은 사랑을 받으며 곧 ‘한국의 샤론 스톤’이라 불렸다.

알려진 대로 김진아는 연예인 2세다. 지금이야 대를 이은 연예인 가족이 흔하지만 그때만 해도 2세 연예인에게 대중의 관심은 특별했다. 아버지 김진규(1998년 작고)는 설명이 필요 없는 당대의 톱스타였고, 어머니 김보애 또한 최초의 아역 출신 연기자로 기록되는 전설적 연기자이다. 뿐만 아니다. 오빠와 남동생이 각각 배우 김진과 김진근이며, 이모부가 이덕화, 사촌여동생이 탤런트 이지현, 올케는 탤런트 정애연, 제부가 코미디언 최병서 등 김진아 일가는 국내 최대의 연예인 패밀리이다.

성공적 데뷔 이후, 이 스무 살의 섹시 스타에게 출연 요청이 쇄도했다. 그는 ‘지금 이대로가 좋아’, ‘수렁에서 건진 내 딸’, ‘야훼의 딸’, ‘밤의 열기 속으로’, ‘창밖에 잠수교가 보인다’, ‘유혹시대’, ‘삼색스캔들’ 등 주로 ‘19금’ 영화에 연이어 출연하면서 스크린 최고의 섹시 스타로 자리매김한다.

배우 활동 뿐 아니라 방송 MC로도 두각을 나타냈다. 1983년 KBS ‘쇼 일요특급’의 MC를 맡아 2년 동안 허참과 프로그램을 진행했다. 이어서 MBC의 ‘토요일 토요일은 즐거워’로 자리를 옮겨 이모부 이덕화와 함께 역시 2년 동안 MC로 활약했다.

스크린과 브라운관에서의 인기는 광고계로도 이어져 최고의 개런티를 받는 광고모델로 주가를 높였다. 연예계 데뷔 1년 만에 광고모델의 꽃이라는 화장품 전속모델이 되었고, 1983년 말에 거행된 광고대상에서 모델부문 CF 대상을 수상했다.

김진아처럼 데뷔 1년 만에 영화배우로, TV 쇼 프로그램 MC로, 또 CF모델로, 연예계 여러 분야에서 정상에 오른 경우는 그리 흔하지 않다. 그 이유에 대해 그를 영화에 데뷔시킨 조명화 감독은 “김진아의 섹시함 뒤에 숨겨진 유약함이 남성들에게는 보호본능을, 여성들에게는 닮고 싶은 욕망을 불러일으키는 전천후 매력을 지녔기 때문”이라고 진단한다.

초창기 김진아와 영화작업을 함께한 사람들은 김진아를 ‘당돌한 녀석’이라고 기억한다. 아버지의 단짝 친구였던 신성일은 지금도 김진아의 당돌함에 손사래를 친다.

‘지금 이대로가 좋아’(감독 정인엽)는 1984년에 개봉된 김진아와 신성일이 주연한 영화다. 여대생(김진아)과 유부남 대학교수(신성일)의 사랑이야기를 다룬 영화인데, 적잖게 끈끈한 장면이 연출됐다.
“김진규씨 집에 놀러가 꼬마 진아를 안고 엉덩이를 토닥거리던 때를 기억하는 나로서는 아무리 연기라고는 하지만 친구 딸과 농도 짙은 연기를 하는 게 여간 쑥스럽지 않았다”는 게 신성일의 고백이다. 그런데 이 어색하고 당황스러운 상황에서 김진아의 당돌함은 빛이 났다.

“벌거벗은 채 부둥켜안고 있는데 내가 어색해 하니까 글쎄 이 녀석이 내 귀에 대고 ‘아저씨 맘대로 하세요’라고 속삭이며 덤벼드는 거야. 그 당돌함이란, 지금도 진아 얼굴을 똑바로 못볼 정도”라고 회고한다.

하지만 이때의 김진아 입장은 전혀 다르다. 김진아는 최근 한 예능 프로그램에 출연해 이들 장면에서 “신성일에게 연기 지도를 받았다”라고 밝혔다. “이제는 움직이고 이제는 왼쪽으로 넘어지고 이제는 올라서서 키스 한번 하고 등 자세하게 알려주셔서 NG 없이 한 번에 끝냈다”라고 털어 놓았다. 누구의 말이 진실이든, 김진아의 당돌함이 돋보이는 대목이다.

그의 이모부인 이덕화도 김진아의 자유분방한 당돌함에 ‘두 손 들었다’라고 말한다. 같은 일을 하면서 조카 김진아와 회식 자리에 동석할 때가 종종 있었는데, 흥이 오르면 김진아는 이덕화를 ‘오빠’라고 부른다는 것이다. 그러면 이덕화는 “그래 그래 좋아. 오빠야”라고 김진아의 당돌함에 화답할 수밖에 없더라고 웃는다.

이처럼 통통 튀는 발랄함으로 승승장구 하던 그는 1988년 임권택 감독의 영화 ‘연산일기’를 끝으로 돌연 활동을 중단한다. 잠정 은퇴에 대해 김진아는 최근 방송에 출연해 “‘연산일기’를 찍을 때 최고의 연기 슬럼프를 겪었다”라며 “바쁜 스케줄에 치여 많이 지쳐 있던 상태였다. 그리고 어린 나이였던 만큼 사랑을 하고 싶었다”라고 고백했다.

하지만 영화계에서는 ‘연산일기’ 촬영 당시 임권택 감독과의 갈등으로 스크린을 떠났다는 이야기가 나돌았다. ‘연산일기’에서 김진아는 장녹수 역을 맡았는데 출연 도중 난생 처음 들은 감독의 충고를 받아들이지 못했기 때문이란 것이다.

김진아의 연기가 거슬렸던 임권택 감독은 “영화 하려면 처음부터 다시 배워오라”고 지적했고, 그는 “그럼 여배우를 바꾸세요”라며 당돌하게 받아쳤다. 김진아의 오기로 촬영을 마친 이 영화는 그해 대종상에서 우수작품상을 받았고, 임권택 감독에게는 감독상을 안겨주었다. 하지만 김진아는 “멋으로 연기를 하려고 한다”라는 임 감독의 충격적 지적 때문이었는지 스크린을 떠났다.

1988년 연예계를 떠나 1995년 KBS2 드라마 ‘개성시대’로 복귀할 때까지 7년간의 공백기 행적은 잘 알려지지 않았다. 잠정 은퇴 당시 “누군가와 사랑을 하고 싶다”라고 밝힌 만큼, 비밀 결혼을 했을 것이란 소문이 나돌기도 했으나 확인되지 않았다. 90년대 초반에는 그가 한국을 떠나 싱가포르에 머물렀다는 미확인 소식이 전해지기도 했다. 이 시기에 전해진 소식 가운데 확실한 사실은 그가 1990년 명지대 사회교육원에서 경영학 공부를 했다는 것이다.

1995년 방송으로 복귀한 이후 97년에는 중앙대 예술대학원 공연영상예술학과를 수료하는 등 김진아의 학구열이 뜨거웠던 것은 분명하다. 이 시기에 김진아는 KBS2 드라마 ‘욕망의 바다’에 주연급으로 출연하면서 본격적인 국내 연예 활동을 펼쳤지만 지난날의 인기를 회복하기에는 역부족이었다.

2000년 드디어 김진아는 결혼을 한다. 남편은 미국인 사업가 케빈 오제이. 결혼 13년차에 들어선 김진아는 남편과 아들 매튜와 하와이에서 살고 있다. ‘하와이의 심장’이라고 불리는 ‘카이’지역에 위치한 그의 집안에는 수영장과 영화, 음악을 감상할 수 있는 미디어룸도 마련되어 ‘대저택’이라 부르기 손색이 없다고 한다.

결혼 이후에도 김진아는 타고난 배우 ‘끼’를 주체하지 못하고 있다. 틈틈이 한국에 와서 영화와 방송에 출연하고 있다. 2001년에는 KBS2 드라마 ‘명성황후’에 출연했고, 2007년에는 액션영화 ‘못된 사랑’에서, 2010년에는 ‘하녀’에서 열연했다. 현재도 그는 방송 출연에 열심이다. 최근에는 방송 3사의 토크 프로그램에 출연, 근황을 전하면서 대중과의 거리 좁히기에 나서고 있다.

최근 SBS ‘스타 부부쇼-자기야’에 나타난 김진아는 여전히 관능적이란 소리를 들었다. 50대에도 여전히 맵시 있는 패션으로 시청자의 부러움을 샀다. 해당 프로그램 시청자 게시판에는 “여전히 촉촉한 눈빛에 완전히 매료”, “눈빛에 반했다”, “원조 섹시스타 살아있네” 등의 호평이 이어지기도 했다.

원조 섹시스타 김진아가 ‘원조’라는 수식어 대신 ‘현존하는 최고의’라는 수식어가 붙길 기대해 본다.

[티브이데일리 윤상길 편집위원 news@tvdaily.co.kr / 사진=사진작가 김상근]